Hvor sikre er mikrobølgeovnene?

«INGEN vet hvorvidt de vil være sikre etter en lengre tids bruk,» sa en amerikansk forbrukerforening som tester forskjellige produkter, om de amerikanske mikrobølgeovnene.

Enkelte mikrobølgeforskere har mikrobølgeovner, og de mener ikke at de utgjør noen alvorlig fare. Andre mener at de gjør det. Dr. Milton M. Zaret sier:

«Den tillatte lekkasjemengde fra mikrobølgeovner som er fastsatt av instituttet for strålehygiene, er omtrent en milliard ganger større enn solens totale mikrobølgespektrum. Det er rystende at lekkasje fra disse ovnene i det hele tatt blir tillatt, for ikke å snakke om at annonser for disse ovnene oppmuntrer barna våre til å more seg med å lære å lage mat i dem.»

Det er visse spørsmål i forbindelse med mikrobølgeovnenes sikkerhet som fremdeles er ubesvart. En har imidlertid kjennskap til visse ting som viser hvem som høyst sannsynlig vil være følsom overfor svak mikrobølgestråling.

De som løper den største risikoen

Gravide kvinner har spesielt grunn til å utvise forsiktighet. Ifølge amerikanske myndigheter er det menneskelige foster «sannsynligvis den mest sårbare del av den gruppe som kan bli utsatt for mikrobølgestråling». I Tsjekkoslovakia og Polen er det spesielle beskyttelsesregler for gravide kvinner på arbeidsplassene av frykt for abort og for defekter hos avkommet. I disse landene er det ikke tillatt at gravide kvinner blir utsatt for så store mengder mikrobølgestråling som den tillatte lekkasje fra de ovnene som blir solgt i de vestlige land.

Barna representerer en annen sårbar del av befolkningen. «Muligheten for kumulative virkninger av mikrobølgestråling er blitt tatt opp til undersøkelse, og denne muligheten kan ikke ignoreres,» sier det amerikanske institutt for strålehygiene i en melding. «Muligheten er til stede for at unge og barn stadig vil bli utsatt for stråling etter hvert som [mikrobølge]ovnene kommer i alminnelig bruk, og virkningene av dette kan komme til å vise seg.»

Enkelte sovjetiske forskere anbefaler dessuten at folk med hjertekarsykdommer bør unngå å bli utsatt for mikrobølgestråling selv i små mengder på grunn av muligheten for hjerteanfall. De sier også at kronisk syke og de som lider av infeksjonssykdommer, eller som nylig har hatt en slik sykdom og derfor er svekket, er mer følsomme overfor virkningene av mikrobølgestråling.

Tillatte strålingsmengder

I De forente stater er den tillatte lekkasjemengde fra en mikrobølgeovn på det tidspunkt da den blir solgt, 1000 mikrowatt pr. kvadratcentimeter ved en avstand på fem centimeter og 5000 mikrowatt pr. kvadratcentimeter etter den tiden, og de samme forskrifter gjelder her i landet. Når en beveger seg bort fra mikrobølgeovnen, blir imidlertid den strålingsmengde en blir utsatt for, drastisk redusert. Dr. M. Shore, som leder en avdeling ved det føderale landbruksdepartements institutt for strålehygiene, sier:

«Noe som er karakteristisk for mikrobølger, er at når du beveger deg bort fra en kilde, for eksempel en ovn, reduseres strålingsmengden betraktelig. Hvis du trer tilbake fra fem centimeters avstand «hvor de fem milliwatt [5000 mikrowatt] blir målt) til en avstand på 50 centimeter, eller omkring en armlengde, er avstanden til ovnen nå ti ganger større, men mikrobølgestrålingen er blitt redusert slik at den er 100 ganger svakere. Den strålingsmengde forbrukere kan bli utsatt for ved å bruke mikrobølgeovner i hjemmet, er derfor kanskje i virkeligheten mindre enn den som blir tillatt på de sovjetiske arbeidsplasser.»

Men dette behøver ikke nødvendigvis å være tilfelle. I Sovjetunionen er den mikrobølgestrålingsmengde som er tillatt på arbeidsplassene, ti mikrowatt pr. kvadratcentimeter i løpet av en dag på åtte timer. Den tillatte lekkasjemengde fra ovnene i De forente stater og andre vestlige land på 5000 mikrowatt pr. kvadratcentimeter kan derfor utsette en person som befinner seg nær en ovn, for mer stråling enn den som er tillatt i Sovjet.

En undersøkelse som ble foretatt i USA i 1969, viste at en tredjedel av de ovnene som ble testet, forbausende nok hadde en lekkasje på over 10 000 mikrowatt pr. kvadratcentimeter. Fra nyere modeller er lekkasjen sannsynligvis mindre. Men hvordan kan en person vite hvordan det er med lekkasjen fra hans ovn? Det må sjekkes ved hjelp av spesielle instrumenter. Hvis du skulle ha en eldre ovn, vil det derfor være en god idé å få en kvalifisert servicemann til å sjekke den.

Et spørsmål som ikke bør tas lett

Men er de ovnene som bare har en lekkasje som svarer til den tillatte strålingsmengde, sikre? Noen tsjekkiske vitenskapsmenn har rapportert om enkelte virkninger av mikrobølgestråling med så lav tetthet som 100 mikrowatt pr. kvadratcentimeter. Det er omtrent den strålingsmengde en ovn som har en lekkasje på 5000 mikrowatt pr. kvadratcentimeter på en avstand av fem centimeter, ville utsette en for på en armlengdes avstand. De er dessuten i likhet med de sovjetiske vitenskapsmennene av den oppfatning at mikrobølgenes virkninger er kumulative. En lav strålingsmengde den første dagen som i seg selv ikke er stor nok til å kunne skade deg, vil bli fulgt av en lav strålingsmengde den neste dagen, dagen deretter og så videre, inntil synlige virkninger til slutt kan gjøre seg gjeldende.

Lederen for det amerikanske institutt for strålehygiene har innrømmet at de fremskritt som er gjort på mikrobølgeteknologiens område i de vestlige land, «langt overgår» undersøkelsene av mulige faremomenter. «Selv om instituttet har utformet en standard for bruk av mikrobølgeovner,» sa han, «er det nødvendig med en god del forskning for at en skal kunne vurdere de forskjellige meningene i forbindelse med små mengder mikrobølgestråling.»

Ettersom ingen med sikkerhet kan si hvilken strålingsmengde som er sikker, er det forstandig å bruke en mikrobølgeovn med stor forsiktighet. Nedenfor følger noen forholdsregler som kan være til beskyttelse for deg.

◻ Sett ikke på en mikrobølgeovn hvis en gjenstand befinner seg mellom døren og karmen, hvis døren ikke kan lukkes ordentlig, hvis døren er bøyd eller skadd, eller hvis hengslene eller pakningen er ødelagt.

◻ Vask ovnen ofte med vann og et flytende vaskemiddel. Bruk aldri skurepulver, stålull eller lignende slipemidler.

◻ Stikk aldri noe inn mellom dørkarmen og pakningen. En aldri så liten åpning rundt døren — den behøver ikke å være større enn den åpning et stykke av en papirserviett eller et lag av fett danner — kan resultere i betydelig økning i lekkasjen.

◻ Prøv aldri å tukle med innretningen som holder døren lukket, eller å sette den ut av funksjon. Det er den som gjør at ovnen automatisk blir slått av når døren åpnes (et krav som stilles til alle ovner som er fabrikkert i USA etter 1971, og som også stilles til ovnene på det norske marked). Undersøkelser har vist at feil ved denne sikkerhetsanordningen ofte har vært årsak til mikrobølgelekkasje.

◻ Sett aldri på ovnen når den er tom.

◻ Stå minst en armlengde fra forsiden av en ovn som er i bruk. Stå aldri og kikk inn i ovnen når den er i bruk, og la heller aldri et barn gjøre det.

◻ Bruk ikke mikrobølgeovner til hermetisering.

Å ta disse forholdsreglene utgjør på ingen måte en garanti for sikkerhet, ettersom det på det nåværende tidspunkt ikke er kjent om mikrobølgeovner kan sies å være helt fri for strålingsfare. Å følge disse forslagene skulle imidlertid redusere den strålingsmengde en blir utsatt for, og faren for alvorlige ulykker.

Når du bruker mikrobølgeovner, gjør du det på egen risiko.