Vi betrakter verden
Forsøk på stabilisering i Egypt
● Bare noen få dager før Egypts president Anwar Sadat ble drept, fordømte han sterkt det han kalte «det sekteriske oppvigleri», som truer den nasjonale enhet. I løpet av det siste året har konflikter mellom den muhammedanske majoritet og den koptiske kristne minoritet kostet omkring 70 mennesker livet i Egypt. Ifølge en melding i Newsweek «var det det muslimske brorskap, en islamittisk vekkelsesbevegelse som krever en tilbakevending til den hellige koranske lov», som i første rekke var gjenstand for president Sadats kritikk. Men den koptiske kirke ble også utsatt for hard kritikk på grunn av dens «hatefulle og bitre ånd». Myndighetene traff omfattende tiltak og arresterte 1536 religiøse aktivister, utviste den koptiske pave, Shenuda III, og overtok kontrollen av 40 000 moskéer for å sikre at «det ikke er noen religion i politikken og ingen politikk i religionen».
«En redaksjonell feil»
● Ifølge en profeti i Mormons bok ville amerikanske indianere bli «hvite og tiltalende» hvis de sluttet seg til mormonkirken. Mormonene mener at indianernes mørke hud er en forbannelse som Gud brakte over deres forfedre, og som ville bli fjernet hvis de ble mormoner. Men i 1978 kunngjorde kirkens president, Spencer Kimball, «en åpenbaring fra Gud», og kirken «kasserte en rasepreget læresetning som hindret fargede å bli prester», sies det i en melding i New York Times. I en ny utgave av Mormons bok står det derfor nå i stedet «rene og tiltalende». En representant for mormonkirken sa at «ordet ’hvite’ var en redaksjonell feil, og at det var [Joseph] Smiths hensikt at det i profetien skulle stå ordet ’rene’».
Et «hull» i rommet
● Astronomer ved tre store observatorier har oppdaget et område i rommet som er omkring 3000 ganger så stort som Melkeveien, og som er fullstendig tomt — et kjempesvært «hull» med andre ord. Det er det største «hull» en noen gang har oppdaget, og det svarer til omkring én prosent av den del av universet som lar seg observere. En av astronomene sa at fenomenet «er ytterst vanskelig å forstå», fordi en ifølge «big bang»-teorien mener at «utbredelsen av materie og bevegelse i universet gjennomsnittlig er homogen i alle retninger», melder New York Times. Oppdagelsen reiser sterke tvil om de nåværende oppfatninger, og det sies at det vil være på sin plass med visse revideringer.
Fødselsdagsfeiringens opprinnelse
● Et tillegg til den tyske avisen Schwäbische Zeitung inneholdt nylig en artikkel om fødselsdagsfeiringer og sa at de «har en lang historie». Artikkelen sier videre: «De har sin opprinnelse i magi og religion. Skikkene med å frembære gratulasjoner, gi gaver og feire dagen — utelukkende med levende lys — skulle i gammel tid beskytte fødselsdagsbarnet mot demonene og sikre ham beskyttelse i det kommende år. . . . Helt til det fjerde århundre forkastet kristendommen fødselsdagsfeiringen som en hedensk skikk.»
Smertefulle følelser
● Mange som har vondt forskjellige steder, er ikke klar over at smertene kan ha følelsesmessige årsaker, sier dr. med. Rene Cailhet, som er professor ved Sør-Californias universitet og leder avdelingen for attføring. Dr. Cailliet mener at folk bruker millioner av kroner i forsøk på å hindre smerter som i virkeligheten er forårsaket av visse ubehagelige forhold. «Noen ganger gir spenningen seg utslag i en stramming av nakkemusklene. Noen får de samme slags smertene i ryggen. Andre får magesår, migrene eller hjerteanfall. Atter andre får vondt ett sted og så et annet sted eller på forskjellige steder samtidig.» Han sier at det er vanskelig å stille noen diagnose i slike tilfelle, og tilføyer: «Mange pasienter er uvillige til å innrømme at det er vrede, engstelse eller depresjon på arbeidsplassen eller i hjemmet som er årsak til smertene. De foretrekker å gi en gammel eller innbilt skade skylden for smertene.»
Gjensyn med vulkan
● Under en ekspedisjon som ble kalt Operasjon Puls, tilbrakte 150 vitenskapsmenn to uker i området ved St. Helens for å undersøke hvilke ødeleggelser vulkanutbruddet den 18. mai 1980 hadde forårsaket. En biologiprofessor ledet en gruppe vitenskapsmenn som studerte dyrelivet. Han forteller at de fant en uventet variasjon av dyr innenfor et område av cirka ti kilometer fra vulkanen. Blant disse var det både hjorter og elg. De fant også mus, jordekorn, kråker og ravner og i selve kratret mange kolibrier. «Det forbausende er mangelen på edderkopper og andre insekter i luften,» sa professoren. «Vi tror de vil vende tilbake sammen med vegetasjonen.» En liten innsjø som ligger omkring ti kilometer nordøst for vulkanen, og som en mente var «død», viste seg å være full av liv. Vitenskapsmennene så for eksempel en bever og en bisamrotte i sjøen, og det ble fisket sju store ørreter der.
Bekymring for religionens framtid
● En meningsmåling som ble foretatt for ikke så lenge siden, har ifølge George Gallup gitt resultater som vekker bekymring for religionens framtid i De forente stater. Han sa til en forsamling på Duquesne universitet i Pennsylvania at en svært illevarslende tendens er «den sørgelige mangelen på bibelkunnskap i landet og den sjokkerende mangelen på kjennskap til selv de mest elementære ting ved troen». Han sa at 60 prosent av alle de tenåringer som undersøkelsen omfatter, ikke kjente navnet på noen av de fire evangeliene, og det samme var tilfelle med 40 prosent av de unge som gikk i kirken. En tredjedel av tenåringene visste ikke at antallet av apostlene var 12, og det visste en femtedel av de unge som gikk i kirken, heller ikke. «De fleste amerikanere ber til Gud,» sa George Gallup, «men på en svevende og overfladisk måte. . . . Deres bønner er vanligvis anmodninger og ikke takksigelser, forbønner eller bønner om tilgivelse. Noen betrakter Gud som en slags ’julenisse i himmelen’.»
Sko av rotteskinn?
● I India skal det være for få slanger til å fange alle de rottene som eter mellom ti og 15 prosent av kornet i landet. Slangeskinn er svært etterspurt til sko og portemoneer i Europa og Amerika, og de innbringer etter at de er garvet, nesten hele 60 kroner pr. fot (cirka 30 centimeter). Det er nå forbudt å eksportere skinnene, men mange indere lever likevel av å selge slangeskinn til oppkjøpere som smugler dem ut av landet. «I levende live ville slangene være langt mer verd for landet enn det beløp en får inn ved å eksportere skinnene deres,» sier London-bladet The Economist. «Men slangefangerne hører til de fattigste i et svært fattig land, og det kan neppe ventes at de vil fjerne fellene sine med mindre de får tilbudt en alternativ inntekt.» Ett forslag går ut på at en i stedet selger rotteskinn som er garvet etter en teknikk som nylig er oppfunnet i India. The Economist sier: «Det eneste som gjenstår, er å få motebevisste forbrukere i Vesten til å skifte fra slangeskinn til rotteskinn når de går i byen.»
Verdens hurtigste tog
● Det hevdes at lyntoget fra Paris til Lyon, som har vært i drift siden 22. september 1981, er verdens hurtigste tog. Strekningen, som er på 480 kilometer, blir tilbakelagt på to timer og 32 minutter, det vil si én time og 12 minutter mindre enn det vanlige hurtigtoget. Det går til og med hurtigere å ta lyntoget enn å fly, noe som tar to timer og 45 minutter, transport med drosje til og fra flyplassene innbefattet. Den billigste billetten koster omkring 200 kroner én vei. Det nye toget kjører med en hastighet på 250 kilometer i timen, men satte verdensrekord med 370 kilometer i timen under en prøvekjøring i februar. Hele systemet med alle togsettene og de spesielle skinnene har kostet de franske skattebetalerne over ni milliarder kroner.
Kublai-khans flåte funnet
● Lederen for en japansk redningsekspedisjon mener at dykkere har funnet restene av keiser Kublai-khans invasjonsflåte. Den fromme buddhisten Kublai-khan, som var sønnesønn av Dsjengis-khan, var den første keiser i det mongolske Yüan-dynastiet. Med sin flåte forsøkte han å innta Japan for 700 år siden, men taifuner ødela 1000 av de 4400 krigsskipene. Ekspedisjonens leder, Torao Mozai, sier at dykkerne har funnet så mange potteskår og skjellkledde våpen at de ville «fylle ti store kofferter». Restene av 72 skipsskrog ligger på bunnen av sjøen rett utenfor den japanske kysten. «Det er ingen tvil om at vi har funnet restene av Kublai-khans flåte,» sa han. «Alt vi nå har å gjøre, er å redde så mye vi kan, før det går tapt for alltid.»
Når ektefellen dør
● En undersøkelse som har pågått i 12 år av 4000 personer som var i alderen fra 18 år og oppover, og som hadde mistet sin ektefelle, viste at «enkemenn døde tidligere enn gifte menn i samme alder og av samme rase og fra samme miljø», forteller Science News. «Når det gjaldt enker, skilte den alder de døde i, seg imidlertid ikke ut fra den alder deres gifte medsøstre døde i.» Men den høyere dødsraten for enkemenn gjør seg ikke gjeldende før flere år etter ektefellens død, noe som tyder på at «det er fraværet av ektefellen snarere enn den umiddelbare sorg over hennes død som har størst innvirkning på en manns helse». Forskerne sier at en ektefelle gir den nødvendige støtte, ikke bare under det daglige stress, men også under sykdom. Men hvorfor har den da ikke samme innvirkning på kvinner? Andre undersøkelser tyder på at «kvinner til å begynne med innstiller seg bedre på å overleve enn menn gjør».
Rommet brukes til spionering
● En ny undersøkelse som er foretatt av Det internasjonale fredsforskningsinstitutt i Stockholm, viser at «75 prosent av alle de satellittene som er blitt sendt ut i rommet siden romalderen begynte, har hatt militære formål. . . . Siden 1957 er det blitt skutt ut 1801 militære satellitter». Og i 1980 «ble det skutt ut 103 militære satellitter — 14 av USA og 89 av Sovjetunionen».