Vi betrakter verden
Fortjenesten på narkotika
● Den internasjonale fortjenesten på ulovlig salg av narkotika overstiger nå én billion dollar, heter det i en melding i The Toronto Star, til tross for at en «verdensomfattende produksjonsnedgang har gjort millioner av mennesker arbeidsledige, hjemløse og underernært». Myndighetene er i villrede med hensyn til hvor pengene kommer fra. «Økonomene kan ikke forklare det,» sier Ted Swift ved narkotikapolitiet i Washington. «Men én ting er sikkert — det blir hele tiden mer og mer.»
Ifølge meldingen har narkotikahandelen «gjennomsyret alle samfunnslag i de siste ti årene og økt gradvis i 1980-årene». Noen handler med narkotika for å betale for sitt eget forbruk, mens andre blir lokket av den store fortjenesten som kan oppnås. I tillegg til dette kommer det salget som velhavende personer driver i de «høyere kretser», hvor de blir «beskyttet av sitt navn og sine forbindelser». De store fortjenestene, sier The Toronto Star, er å hente «i slutten og ikke i begynnelsen av produksjonskjeden». Bøndene i den tredje verden, som dyrker plantene, lever fortsatt på et eksistensminimum. Det er i byene, særlig i vestlige land, noen har store fortjenester på narkotika som er utspedd eller fortynnet mange ganger. Heroin med fra to til ti prosents renhet kan innbringe «200 dollar for et kvart gram og cirka 12 000 dollar for omkring 30 gram».
Temperaturen på jorden stiger
● Det amerikanske miljøverndepartement har sendt ut en melding om at det vil sette inn med en «global drivhusvarme» i 1990-årene. Ifølge The New York Times «er denne meldingen det første varsel fra regjeringen i Washington om at ’drivhuseffekten’ ikke er et teoretisk problem, men en trusel med virkninger en vil komme til å merke i løpet av noen få år». Foreløpige anslag viser at gjennomsnittstemperaturen på jorden vil stige med to grader celsius eller 3,6 grader fahrenheit innen år 2040 og med frem grader celsius eller ni grader fahrenheit innen år 2100. De enda høyere temperaturstigningene en venter i polarområdene, kan resultere i at polkalottene hurtig smelter.
Denne temperaturstigningen er en følge av en opphoping av karbondioksyd i atmosfæren, som fører til at sollyset varmer opp jorden, men hindrer varmen i å unnslippe. En mener at det vil medføre «store endringer i de klimatiske forhold, noe som vil forstyrre matvareproduksjonen og gi betydelig høyere temperaturer i farvannene langs kystene». Denne «truselen», heter det i meldingen, bør bli møtt med en «forståelse av at situasjonen er kritisk».
Tre dager senere sendte det amerikanske vitenskapsakademi ut en melding som viste at akademiet var enig i at temperaturstigningen er uunngåelig, og at det er «grunn til bekymring». Men akademiet hevder at menneskene har tilstrekkelig tid på seg, og at det finnes måter å overvinne problemet på. «Tonen i akademiets advarsel er mindre alvorlig,» sier The New York Times, «og den siste meldingen understreker behovet for mer inngående undersøkelser.»
Barndommen går tapt
● «Selve barndommen forsvinner med svimlende hastighet,» sier professor Neil Postman ved New York universitet. «Skillet mellom barndom og voksen alder brytes raskt ned.» Ifølge den amerikanske sosiologen er «barns sjarme, føyelighet, uskyld og nysgjerrighet» blitt forvandlet til de «mindre betydelige trekk ved en psevdo-voksen tilstand». Barnas klesdrakt er også forandret. «Barn er svært materialistiske nå og mye mer interessert i moter,» sier en kvinnelig rektor på en engelsk skole. «De kommer på skolen i de mest raffinerte antrekk. Små piker på 12 år bruker makeup.» Uansett hva som er grunnen, sier Toronto-avisen Sunday Star, «er det en uimotsigelig fysisk faktor som må tas i betraktning: Barn når puberteten tidligere — gjennomsnittlig fire måneder tidligere for hvert tiår i løpet av de siste 120 årene».
Bakterier som fortærer olje
● «Vanligvis tar det mellom seks og ni måneder før en oljeflekk av gjennomsnittlig størrelse, la oss si med 60 000 tonn olje, innholdet av en middelstor tanker, er fortært av bakterier i sjøen,» sier Claude Georges, en talsmann for et fransk oljeselskap. «Nå har vi imidlertid isolert de oljefortærende bakteriene og fremstilt et kjemisk stoff som gjør dem sterkere, som får dem til å formere seg hurtigere — og som gjør dem sultne.» Det hevdes at produktet, som kalles Inipol Eap 22, får 80 prosent av en hvilken som helst oljeflekk til å forsvinne i løpet av bare fire dager. Det er imidlertid nødvendig å ha et kvantum av dette kjemiske stoffet på opptil ti prosent av vekten av oljeflekken, og ettersom stoffet koster cirka 20 kroner pr. kilo, kan det lett komme til å koste millioner å fjerne oljen på denne måten. Hva skjer med bakteriene når oljen er borte? «Det er nettopp det som er det fine ved det,» sier Georges. «De fortærer hverandre og forsvinner.»
En formue som brakte ulykke
● Eric DeWild, en sjenert, 16 år gammel skoleelev, er nå millionær — og livende redd. En dag for seks måneder siden da han skulket skolen, fant han en veske med smykker på skinnegangen til en jernbane i Florida. Det ble anslått at smykkene var verd én million dollar. Politiet tok vare på dem i påvente av at eieren skulle dukke opp og gjøre krav på dem. I mellomtiden har journalister og juvelerer fra hele verden drevet klappjakt på tenåringen. Han er blitt plaget av telefonoppringninger fra fremmede, truet, ertet og spottet på skolen og slått over ende på mopeden sin av en bilist som kjørte på ham og stakk av. Politimannen Tony Alderson sa: «Vi er oppriktig bekymret for guttens sikkerhet.» Han og hans tante, som han bor hos, har gått i dekning.
Ekteskap virker fetende
● Legger en på seg når en blir gift? Ja, sier bladet Weight Watchers, som har foretatt en rundspørring blant 15 000 av sine lesere. I løpet av 13 års ekteskap legger kvinner gjennomsnittlig på seg ti kilo, mens ektemennene legger på seg gjennomsnittlig åtte kilo. Det spilte imidlertid en viss rolle hvordan de hadde det i ekteskapet. Kvinner som sa at de var ulykkelig gift, var gjennomsnittlig 25 kilo overvektige, mens de som betraktet seg selv som lykkelig gift, bare var gjennomsnittlig 11 kilo overvektige.
Bøker har innvirkning på deg
● Professor i journalistikk Gordon Sabine og hans kone, engelsklæreren Patricia, som begge arbeider på Virginia polytekniske institutt, stilte 1400 kjente og mindre kjente amerikanere følgende spørsmål: «Hvilken bok har hatt størst betydning i Deres liv?» Hvilken bok kom på førsteplassen? Bibelen. Den ble nevnt oftest — 15 ganger blant de 165 bøkene som ekteparet Sabine hadde ført opp i sin bok Books That Made the Difference. Etter å ha intervjuet folk over hele USA oppdaget de at bøker kan øve stor innflytelse på folks liv. Gordon og Patricia Sabine sier at det å lese er så personlig at «det grenser til det intime», og de tilføyer: «I en tid da identiteten går mer og mer tapt, kan det å lese bøker komme til å bli en av de få virkelig personlige handlinger som er opp til oss selv.»
Skuddsikre klær
● «Lette og komfortable og med en ekstra fordel — det innerste fôret er sterkt nok til å kunne stanse en kule, ja, en kule! Gå med klær som kan stanse en kule . . . klær du kan leve med.» Slik lød kommentarene i amerikansk fjernsyn til et reklameinnslag for skuddsikre moteklær. «I fjor hadde vi reklamesendinger i 12 amerikanske byer, og vi fikk 10 000 svar i løpet av tre uker,» sier en representant for det firmaet som betalte TV-reklamen, Ruth Rom, i New York Daily News. «Vi var svært overrasket. Vi hadde ikke ventet en slik respons.» Hva viser det at det lages skuddsikre klær for vanlige borgere, om livet i mange storbyer? Thomas McTernan ved New York politikammer sier: «Det vitner om en sørgelig tingenes tilstand når folk er så bekymret over kriminaliteten på gaten at de tenker på å gå med skuddsikre klær.»
Datamaskiner foretrekker japansk
● «Datamaskiner finner det langt lettere å oppfatte japansk enn noen av de europeiske språk,» heter det i en artikkel i bladet South. Hva er grunnen til dette? I motsetning til mennesker, som har effektive ører, og som kan lese på leppene og oppfatte betydningen av ordene ved den måten de blir uttalt på, er datamaskiner avhengig av mikrofoner og registrerer bare få av de lydene som danner et ord. Resten må de gjette seg til. «Japansk har et enklere sett grunnleggende lyder og mye færre betoninger enn europeiske språk. Datamaskinene har derfor færre lyder å velge mellom og å gjette seg til, og det er derfor mer sannsynlig at de gjetter riktig,» sier South.
Kostbart å oppdra barn
● «De fleste mennesker tror at boutgiftene er deres største utgiftspost,» sier direktør Andy Small ved det britiske forsikringsselskapet Legal and General, «men i rene penger er det et barn som representerer den største utgiftspost et gjennomsnittsektepar noen gang vil få.» En gallupundersøkelse som ble foretatt av forsikringsselskapet, viste at det koster et arbeidende britisk ektepar nesten 70 000 pund (omkring 700 000 kroner) å oppdra sitt første barn til det er 16 år — nesten tre ganger så mye som prisen på et vanlig hus i Storbritannia. Den største delen av beløpet, 47 500 pund, er basert på tapet av hustruens gjennomsnittlige nettoinntekt. Ett år gammel koster det første barnet åtte prosent av foreldrenes inntekt, et beløp som øker til 26 prosent når barnet når 16-årsalderen. Halvparten av de foreldrene som ble spurt, sa at det var dyrere å ha barn enn de hadde ventet.
Unge alkoholforbrukere
● En rapport fra Spania viser at de fleste barn i Barcelona begynner å drikke regelmessig når de er 12 år gamle. Da en gruppe skolebarn i alderen 12 til 15 år ble intervjuet, innrømmet 91,5 prosent at de drakk alkohol hver dag. Ifølge London-avisen Daily Mail «sa de fleste av barna at de fikk smaken på alkohol etter at de hadde begynt å drikke på grunn av eksamensnervøsitet, og fordi de hadde hørt foreldrene snakke om at det hadde en beroligende virkning». Det sies at en halv liter vin koster mindre i Spania enn en plate sjokolade.