Insektene — venner eller fiender?

Av «Våkn opp!»s korrespondent i Peru

FORSAMLINGEN lyttet konsentrert til taleren uten å ense den tropiske varmen og fuktigheten i rommet. Plutselig kom en inntrenger med store, fargespillende, blågrønne vinger farende inn gjennom et vindu! En kvinne fra Nord-Amerika som ikke var kjent med den lokale fauna, oppdaget til sin skrekk at den hadde kurs rett mot henne!

Hennes første reaksjon var å kaste notisboken sin på den. Da dette ikke fikk dens interesse for henne til å avta, vendte hun seg til sin mann for å få hjelp. Roen ble gjenopprettet da en oppdaget at inntrengeren var en stor, men ufarlig gresshoppe.

Hvordan ville du ha reagert? Det er ingen tvil om at insekter kan utløse svært kraftige reaksjoner hos enkelte. Men er det alltid berettiget å reagere slik? Eller for å si det på en annen måte: Er insektene venner eller fiender? ’Insekter er sånn en plage!’ sier du kanskje. ’De biter. De stikker. De ødelegger landturer. Hvem har vel bruk for dem?’

Disse små skapningene spiller ikke desto mindre en sentral rolle i de systemene som opprettholder livet her på jorden. Kanskje mange ville bli kvitt noe av sin frykt for insekter hvis de ble bedre kjent med insektverdenen.

Den største familie på jorden

Det er til nå identifisert og beskrevet nesten en million insektarter — flere arter enn det finnes av alle andre dyr til sammen. Det betyr at hvis du lærte deg navnene på 100 arter hver dag, ville det ta deg over 27 år å lære navnene på alle de kjente artene! Men enkelte kilder antyder at det ennå finnes millioner av uidentifiserte insektarter.

Strengt tatt er ikke enhver liten skapning som kryper, et insekt. Hva kan du kjenne igjen et insekt på? Det er svært enkelt. Kroppen består av tre deler; hode, bryst og bakkropp. Det har ett par følehorn. Tell bena også. Hvis det er seks av dem, er det et insekt. Hvis det er flere eller færre enn seks, er det noe annet. Edderkopper, for eksempel, som har fire par ben, er egentlig ikke insekter, men tilhører klassen edderkoppdyr.

Hvordan bidrar insektene til livets kretsløp her på jorden? Vi mennesker forstår allerede hvilken rolle slike insekter som bier og sommerfugler spiller for bestøvningen av planter. Og hva med maurene? På bare noen få mål flytter disse små insektene på tonnevis av jord i løpet av et år og løser den opp og lufter den. Kakerlakker og biller lever av råtnende materiale, og ekskrementene deres er næring for jorden. En rekke insekter brukes som menneskeføde, for eksempel gresshopper, sirisser, termitter, maur og store biller. Fra insektene får vi honning, bivoks, silke, skjellakk, fargestoffer og stoffer som brukes i medisinsk øyemed.

Så rart det enn kan høres, er insektene også til glede for menneskene. Du har kanskje selv gledet deg over sirissens sang, summingen av travle bier en varm sommerdag eller ildfluenes dans om natten. Og i området rundt Amazonasjungelen kan en se barn leke med store biller som er bundet til en tråd!

Det er riktig at noen insekter er fryktelige skadedyr eller smittebærere. Men de fleste kan egentlig ikke kalles fiender. Nei, de utrydder ugress eller er ganske enkelt mat for fisker, fugler, krypdyr, pattedyr og for andre insekter. La oss kikke litt nærmere på noen få av dem.

Hærmaurene

Har du noen gang sett pågående maur marsjere av gårde og trosse enhver hindring? Noe av det mest imponerende en kan se i insektverdenen, er hundretusenvis av hærmaur eller vandremaur som er på vandring. Disse militante kolonnene overmanner alt som kommer i deres vei. En tjoret hest eller en dorsk pytonslange er det kanskje bare bena igjen av etter noen få timer! I motsetning til andre maurarter bygger ikke den tropiske hærmauren tuer, men vandrer nesten bestandig, i svermer som av og til blir 15 meter brede.

Speideravdelinger som består av soldater med store hoder og fryktinngytende, ljålignende kjever, fører an og merker opp veien med et kjemisk luktstoff. Hovedgruppen følger så dette luktsporet. Ekspedisjonen forflytter seg over 200 meter om dagen og vandrer bare i dagslys. Den holder på i omkring to uker med sin grådige og hektiske jakt etter mat, som særlig går til maurlarvene som blir båret med. Så følger en pause i framrykkingen når dronningen legger 100 000—300 000 egg. Etter omkring 20 dager er disse eggene blitt til sultne larver, og vandringen begynner igjen. Og tenk på det — denne skrekkinnjagende hæren av soldater og arbeidere utfolder all denne avsindige aktiviteten uten å kunne se!

Hærmaurene er ’den nye kosten som feier best’; de rydder unna alle marker, larver eller andre skapninger som uforvarende kommer i veien for dem. Ja, enkelte innfødte er bare glad til når maurene legger veien gjennom de enkle boligene deres, for da får de gjort hovedrent i huset!

Store og flotte

Ikke alle insekter er stygge. Noen er svært vakre, slik som sommerfuglene. Synes ikke du også det? De fargerike og varierte tropiske sommerfuglene er et betagende syn. Noen er store som fugler, og på grunn av størrelsen og de strålende fargene er de synlige hundrevis av meter unna. Sommerfuglene av slekten morpho blir spesielt beundret. Det fargespillende blåskjæret deres har betatt menneskene i en slik grad at de har satt disse sommerfuglene i glass og ramme. Der danner de en fargebakgrunn som overgår selv det kunstnere kan prestere.

Hvor store er kakerlakkene i din del av verden? Hvordan er de sammenlignet med den sør-amerikanske Blaberus giganteus? Med en lengde på omkring fem centimeter er den en av verdens største! Og hva med nattsommerfuglene der hvor du bor? Hvordan ville du reagere hvis en med et vingespenn på omkring 30 centimeter fløy forbi deg? Så stor er nemlig den amerikanske nattsvermeren, som lever i Sør-Amerika. Verdens største maur, Dinoponera gigantea, er over 2, 5 centimeter lang og lever i jungelen i Brasil. Har du noen gang sett en så stor maur?

Sandloppen

Det finnes omkring 1400 forskjellige slags lopper i verden. Har du noen gang hatt den ubehagelige opplevelsen å stifte bekjentskap med noen av dem? Ingen liker å bli bitt av en loppe, men siden de fleste lopper ikke lever på sin vert, men bare spiser på ham, kan lopper være en god påminnelse om å gjøre litt bedre rent i huset eller om å stelle kjæledyret ditt litt bedre.

Langs kysten av Peru og i andre tropiske områder av Mellom- og Sør-Amerika lever det mest plagsomme medlemmet av loppefamilien — sandloppen. I Peru er den kjent som pique. De befruktede hunnene fester seg til føttene på husdyr, for eksempel kveg eller svin — eller på mennesker. Der lager de hull på den myke huden mellom tærne, under tåneglene eller et hvilket som helst annet sted hvor de kan få fotfeste.

Sandloppen graver seg inn under huden med enden av bakkroppen stikkende ut. Åndedrettsorganene, endetarmsåpningen og leggerøret (eggleggingsorganet) ligger dermed utenfor offeret. I løpet av noen dager sveller så bakkroppen opp til den er på størrelse med en liten ert. Snart vil den slippe tusenvis av egg ned på bakken. Når sandloppen til slutt dør, blir den værende i den hevelsen den har dannet på sin vert. Dette kan føre til betennelse og, hvis det blir ignorert, til en alvorlig infeksjon, stivkrampe eller, enda verre, til at en tå må amputeres! Det forekommer imidlertid sjelden, ettersom offeret snart merker at insektet er der, og i sin fortvilelse foretrekker smerten ved å få skåret ut hele hevelsen, hvor den skyldige fremdeles sitter.

Hvor mange kjenner du av de nesten en million insektartene som menneskene til nå har identifisert og navngitt? Kan du beskrive kjennetegnene på dem du vet om? Tanken på å utforske alt dette ordentlig kan få det til å svimle for en. Men for en fascinerende utfordring!

Så neste gang du kommer over et insekt når du snur på en stein, spar i jorden eller hører noe som summer i vinden, bør du ikke skvette unna som om det skulle være en fiende, men heller kikke litt nærmere på det som kanskje kan bli en venn. Når du gjør det, vil du uten tvil finne skjønnhet, hensiktsmessighet, kanskje litt underholdning og nok som vitner om visdom, til at litt studium og meditasjon vil være berettiget.

[Bilde på side 22]

Kolonner av hærmaur overmanner alt som kommer i deres vei

[Bilde på side 23]

Noen sommerfugler er store som fugler

[Bilde på side 23]

Søramerikansk kakerlakk (naturlig størrelse)