Allergi — hva kan gjøres med det?
HUN nyser i ett sett hvert år i august. Mannen hennes fikk sjokk og holdt på å dø en gang han hadde spist krabber. En av sønnene deres får pustebesvær når han anstrenger seg, og datteren deres fikk elveblest sist hun fikk penicillin.
Dette er heldigvis ingen typisk gjennomsnittsfamilie. Men tenk over hvor utbredt allergi er blitt. Man kan nesten kalle det en folkesykdom. Avhengig av hvordan man definerer allergi, kan man si at cirka 20 prosent av alle nordmenn lider av en eller annen form for allergi. Og antall diagnostiserte tilfelle kommer uten tvil til å stige etter hvert som miljøet blir mer og mer sammensatt og forurenset.
Det faktum at mange er overfølsomme for ting i sitt miljø, er en forholdsvis ny oppdagelse. Men 400 år før Kristi fødsel beskrev Hippokrates en sykdom som vi i dag har gitt navnet astma. Da man oppdaget graven til kong Menes i det gamle Egypt, fant man kanskje det første vitnesbyrd om en som døde av allergiske reaksjoner. Kong Menes døde nemlig etter at han var blitt stukket av en veps.
Den engelske legen John Bostock, som levde på begynnelsen av 1800-tallet, antas å være den første som brukte uttrykket «høysnue». Det gjorde han etter at han hadde lagt merke til at han var «forkjølt» hver sommer. I 1906 introduserte en østerriksk barnelege ordet «allergi», som er avledet av to greske ord som kan oversettes med noe slikt som ’annen virkning’.
Allergener og antistoffer
Det er denne ’annen virkning’ som skaper problemer for allergikerne. Vi puster inn, svelger og berører mange stoffer som er fremmed for kroppen. Det ser ut til at denne kontakten foregår problemfritt for de fleste av oss. Men hvis en allergiker puster inn, svelger eller berører en aldri så liten mengde av det stoffet han er overfølsom for, viser han spesielle symptomer. De stoffene som utløser allergiske reaksjoner, kalles allergener.
Noen vanlige allergener er:
● Inhalasjons-allergener — pollen, husstøv, muggsopp og hår eller flass fra hunder og katter.
● Kost-allergener — egg, sjokolade, nøtter, skalldyr og melk.
● Kontakt-allergener — planter, fargestoffer, metaller, ull og kosmetikk.
● Injeksjons-allergener — stikk av bier og vepser.
Medikamenter, for eksempel antibiotika, acetylsalisylsyre og penicillin, kan også fremkalle allergi. Ja, det finnes så mange allergener at det ser ut som om det ikke er tall på dem.
Men hva er det som utløser allergiske reaksjoner? Vanligvis produserer kroppen antistoffer, stoffer som bekjemper fremmede stoffer som føres inn i kroppen, for eksempel bakterier. Hvis du er allergisk, reagerer dette forsvaret for sterkt. Antistoffene angriper fremmede stoffer, for eksempel de allergenene som er nevnt ovenfor. Det blir dannet for mye av en bestemt type antistoff, IgE, i kroppen, noe som forårsaker voldsomme reaksjoner når det kommer i kontakt med et allergen som trenger inn. Reaksjonen gjør at det blir frigjort kjemiske stoffer, for eksempel histamin. Histamin får nesen til å hovne og øynene til å klø.
Hvorfor blir en allergisk?
Et viktig spørsmål som allergikere stiller, er: «Hvorfor akkurat meg?» Alle svarene er ikke kjent. Men vi vet at arvelighet er en viktig faktor. En undersøkelse viser at 80 prosent av dem som har høysnue, har noen i familien som også har høysnue. Selv om tilbøyeligheten til å få allergi er arvelig, behøver ikke typen allergi å være det — en person har kanskje høysnue, mens en av foreldrene har astma.
Det hersker også alminnelig enighet om at følelsesmessig stress, for eksempel anspenthet, overanstrengelse, tretthet, angst og overdrevent sinne, kan fremkalle allergi. Men om psykosomatiske faktorer alene kan fremkalle allergi, er et spørsmål som krever nærmere undersøkelser.
En annen faktor er naturligvis miljøet, som blir mer og mer sammensatt og forurenset. Hvor mye dette har å si for økningen i antall allergiske tilfelle, er ikke kjent, men det er ikke tvil om at den forurensede luften er skadelig for astmatikere.
Gloria er middelaldrende og har astma. Hun bor i en storby hvor det er mye forurensning. De siste 14 årene har hun vært svært plaget av astmaen. Hun hiver etter pusten idet hun sier: «Når jeg får et anfall, får jeg ikke puste, og det skremmer meg. I går var det noen som ringte til meg, men jeg kunne ikke engang ta telefonen, for jeg kunne ikke snakke. Så jeg lot telefonen ringe.»
De som ikke er allergiske, synes kanskje det er vanskelig å tro at allergi kan ha en alvorlig innvirkning på noen. En allergiker blir ofte møtt med skeptiske blikk og andre lignende reaksjoner når han snakker om sitt allergiproblem, enten det dreier seg om astma eller en annen form for allergi. «Det er svært vanskelig for andre å forstå dette problemet,» sier en allergiker i Canada. «Vi trenger vennlighet, istedenfor mistenksomhet og uvennlige ord.»
Hvis du inviterer noen som lider av allergi, hjem til deg, viser du kanskje omtanke for dem ved å forsøke å fjerne det som kan gjøre det plagsomt for dem.
Hva kan gjøres?
Uttrykket «allergi» omfatter flere forskjellige sykdommer. Så la oss ganske kort ta for oss disse lidelsene og se hva som kan gjøres med dem.
Astma er den alvorligste av alle allergiske sykdommer. Det er fremdeles noen som dør av astma, men mange som har astma, kan leve et normalt liv. Astmatikeren har vanskeligheter med å få luften inn og ut av lungene fordi luftveiene er blokkert — og dermed høres den pipingen som er typisk under et anfall. Disse plagene kan lindres ved forebygging — ved å fjerne de kjente allergenene fra hjemmet eller arbeidsplassen og å gjøre pusteøvelser. I den senere tid er det dessuten gjort flere fremskritt med hensyn til behandling, både med tabletter og med inhalatorer. En astmapasient bør oppfordres til å være så aktiv som mulig uten å overanstrenge seg. Slektninger og venner må motstå fristelsen til å overbeskytte en som har astma.
Høysnue eller høyfeber er den vanligste allergiske reaksjon. Selv om høysnue vanligvis ikke er farlig, kan den være svært plagsom for pasienten. «Høyfeber» er et misvisende navn, for det er ikke høy som er skyld i symptomene. Vanligvis er det pollen eller muggsopp, og pasienten har sjelden feber, selv om han kan ha følelsen av å ha det. En får vanligvis høysnue om våren eller om sommeren, når gresset, plantene og trærne blomstrer. Antihistaminer og sprayer kan lindre de verste symptomene.
Allergisk rhinitt er en neselidelse en har hele året, og som kan innbefatte slike alminnelige plager som rennende eller tett nese. Ofte blir barn rammet, og det får ofte foreldrene deres til feilaktig å tro at barna er forkjølt i ett sett. De vanligste årsakene er husstøv, muggsopp og hår eller flass fra dyr. Det kan være nyttig å ta hudprøver, men resultatene kan være misvisende. Du bør derfor bare betrakte disse prøvene som en hjelp til å finne mulige allergener. Den beste behandlingen for denne sykdommen er å unngå allergenene så mye som mulig, noe som kanskje betyr at du må skille deg av med familiens kjæledyr. Eller det kan bli nødvendig å treffe spesielle forholdsregler hjemme for å minske støvet, som lett samler seg på madrasser, tepper, lekedyr som er laget av stoff, og lignende ting.
Dermatitt er en betennelse i huden som karakteriseres av rødhet, væskende blærer og skorper. I dag er ordet «eksem» synonymt med kronisk dermatitt. Både i hjemmet og på arbeidsplassen blir huden utsatt for alle slags irritamenter, og vanligvis er den i stand til å motstå de skadelige virkningene de har. Men noen av disse stoffene utløser allergiske reaksjoner hos noen, og antallet av slike stoffer øker etter hvert som det blir utviklet nye produkter og nye sammensetninger av eksisterende stoffer. Ved behandling av kontakteksem bør en først fjerne allergenet.
Elveblest er en opphovning av huden med kløende vabler, som opptrer plutselig og vanligvis forsvinner etter et par timer, like mystisk som de kom. I noen tilfelle opptrer de med ujevne mellomrom i flere måneder før de forsvinner helt. Det kan være mange ting som utløser elveblest, for eksempel kulde, varme og engstelse, foruten mange forskjellige allergener. Det er derfor svært vanskelig å finne den egentlige årsaken. En kan bruke kløstillende midler til utslettet forsvinner.
Bitt og stikk kan medføre utslett, besvimelse, pustevansker og til og med døden hvis en er allergisk mot insekter. Her er noen tips som kan hjelpe deg til å unngå å bli stukket: Ikke gå barbent når du ferdes ute; unngå hårsprayer, parfymer og kremer, som kan tiltrekke vepser; gå heller i lyse enn i mørke klær. Hvis du blir stukket, bør du bruke is for å minske oppsugingen av gift og fjerne brodden så omhyggelig som mulig. De som er svært allergiske mot insektstikk, kan nå få desensibiliserende behandling.
Allergi mot matvarer er en omstridt allergisykdom og den vanskeligste å finne ut av og å behandle. Det sier seg selv at mange kan reagere på matvarer på forskjellige måter og også gjør det. Likevel er det ikke sikkert at årsaken er matvareallergi. Noen eksperter mener at ren matvareallergi forekommer sjelden; likevel kan nesten en hvilken som helst matvare være et allergen for en eller annen. Dessverre er hudprøver vanligvis av tvilsom verdi når det gjelder å diagnostisere matvareallergi. Den mest effektive behandlingsmåten er å la være å spise de matvarene en reagerer på.
Allergi mot medisiner er blitt mer utbredt i de senere år. Allergiske reaksjoner mot medikamenter er forvirrende. Reaksjonene er forskjellige og kan være så alvorlige at de medfører døden. Hvis du merker at du er allergisk mot en type medisin, bør du snakke med legen om det.
Selv om vi allerede vet mye om allergi og forskerne har gjort betydelige fremskritt de siste ti årene, er det fremdeles mye en ikke vet. Det er godt mulig at mye av dette ikke vil bli oppklart før i Guds nye ordning. Da vil menneskene oppnå fullkommenhet igjen, og uansett hva årsakene til denne kompliserte sykdommen har vært, vil de bli fjernet for alltid. — Jesaja 33: 24.