Mer verdifullt enn eiendeler

DEN 28. desember i fjor giftet Jess og Linda Shull seg i Petaluma i California. Like etterpå drog de på bryllupsreise til Nevada. De hadde planlagt å flytte inn i et nytt, toetasjes hus når de kom tilbake til Wyoming.

«Jeg har bygd det selv,» fortalte Jess. «Jeg visste at jeg kom til å gifte meg snart, og jeg jobbet hardt for å få huset akkurat slik vi ønsket oss.» Rett før de drog på bryllupsreisen, flyttet de mange av tingene til Linda inn i deres nye hjem i Lost Wells Butte, et landlig område nordvest for Riverton i Wyoming.

Fredag den 3. januar, mens de var i Nevada, begynte det å brenne i det nye huset deres. «Ingen kunne få tak i oss,» sa Linda, «og jeg er glad for at de ikke klarte det, for det ville ha ødelagt hele bryllupsreisen vår.»

Kraftig vind i området var øyensynlig en av grunnene til at brannen begynte. Huset, som det hadde tatt Jess over tre år å bygge, var totalskadet. Men det verste av alt var at det ikke var forsikret.

I The Riverton Ranger for 14. januar stod det et oppslag på førstesiden om hva som skjedde etter at brannmennene hadde gjort jobben sin. «En annen gruppe, omtrent like mange som brannmennene hadde vært, drog ut til Lost Wells Butte. . . . Huset var i en elendig forfatning, med en halv meter slam og aske i oppholdsrommet. Soverommet var nedbrent. Det var vanskelig å vite hvor en skulle begynne.

Men de startet opp, og i løpet av få timer hadde de ryddet opp i mye av elendigheten.

Jess og Linda var ventet hjem igjen et par dager senere. De visste fremdeles ikke noe om hva som hadde hendt med det nye huset deres . . .

Tirsdag 7. januar, bare fire dager etter at huset deres var blitt erklært totalskadet, hadde gruppen på 50 frivillige Jehovas vitner fått tak over huset. Det hadde vært et illeluktende, svart hull der bare noen få timer tidligere. . . .

Vennene til Shulls hadde fått taket på plass, installert nye rør og lagt opp nytt elektrisk anlegg. De hadde isolert, satt opp gipsplater og lagt på strukturmaling. . . .

De arbeidet lange dager . . . i januar i Wyoming. Temperaturen ved Lost Wells Butte var sjelden over 10 minusgrader. . . .

De Jehovas vitner som sørget for at to unge mennesker ikke kom tilbake fra bryllupsreisen bare for å finne huset sitt i aske, har dratt hver til sitt. De forblir anonyme. De er den slags mennesker som virkelig hjelper en venn for å hjelpe, ikke for å få navnet sitt i avisen.

Men Jess og Linda Shull vil at folk skal vite hva slags venner de har. ’Når du kommer tilbake og blir fortalt at alt du eier og har, er borte . . .,’ sier Linda og gjør en pause. ’Ja, da gjør det deg så inderlig takknemlig å se alt det du egentlig har.’

Jess og Linda mistet mye. De mistet nesten huset sitt, og mange av eiendelene deres gikk opp i røyk. Men nå vet de om noe som er mer verdifullt enn et biljardbord eller et mørkerom, noe som ikke kan kjøpes for penger:

De har verdier som ikke forsvinner, selv i den voldsomste brann.»

[Bilderettigheter på side 23]

Riverton, Wyoming, Fire Department