Er religionen i ferd med å forsvinne ut av bildet?
Av Våkn opp!s medarbeider i Nederland
MANGE mennesker i Europa stiller seg selv dette spørsmålet, som stod på førstesiden av det nederlandske bladet De Tijd. Bladet stilte også spørsmål som: Er det sant at religionen i Europa er i ferd med å dø ut? Hva tror folk flest om religionens framtid?
Du har sikkert også spørsmål om religionens nåværende tilstand. Til og med i USA, hvor den tradisjonelle religionen fremdeles har et fast fotfeste, har troverdigheten slått sprekker på grunn av de skandalene som fikk TV-evangelistene til å vakle, og splittelsen innen den katolske kirke. I mange katolske land har det i løpet av de siste 20 årene også vært en merkbar nedgang i antallet av dem som er til stede under gudstjenestene i kirkene.
I Nederland kunne man for ikke så lenge siden avfyre en kanon i gatene en søndag morgen uten å treffe et eneste menneske — alle var i kirken. Nå er det svært få som går i kirken. Hva har hendt?
Tidligere kirker er nå restauranter og butikker
I løpet av de siste ti årene har de to største religionssamfunnene i Nederland, den romersk-katolske kirke og den nederlandske reformerte kirke, mistet mange medlemmer og kirkegjengere. Bare 19 prosent av de troende går i en av disse kirkene, og for den katolske kirke utgjør dette et fall fra 85 prosents deltagelse i 1967.
Som en følge av dette er mange kirkebygninger blitt overflødige. Noen er blitt revet, og andre er blitt solgt og brukes til andre formål. Bli derfor ikke overrasket hvis du går inn i en tidligere kirkebygning i Rotterdam eller Amsterdam og oppdager at den nå er et supermarked, en blomsterbutikk, en klesbutikk, en restaurant, en sykkelbutikk, en idrettshall eller et diskotek. Dette sjokkerer mange mennesker. Denne nedgangen innen kirkene har hatt sin innvirkning på prester og predikanter.
Færre prester og splittede hjorder
På samme måte som mange har forlatt kirken, forlater mange prester og predikanter sitt kall. Nylig sank antallet av prester i den katolske kirke med cirka 900 på fem år. Samtidig har det kommet til svært få nye, ettersom færre føler seg «kalt» til å bli prest. De som er igjen, begynner å komme opp i årene. I Nederland er for eksempel 89 prosent av nonnene over 50 år gamle.
Prestene føler også at de ikke lenger er i stand til å takle de problemene som de møter innen kirkesamfunnene. Noen har fullstendig falt sammen under presset og har måttet søke psykiatrisk behandling. Dagsavisen Apeldoornse Courant sier det på denne måten: «Når de tillater seg å være konservative i sin forkynnelse, tar de mer radikale medlemmene av menigheten anstøt. Hvis de antar en radikal holdning, blir de kritisert av de medlemmene som holder seg nær til Bibelen. Dersom en predikant eller en prest våger å velge en middelvei, risikerer han å bli forkastet av hele menigheten.»
Disse begivenhetene har selvfølgelig påvirket hele det nederlandske samfunn. I en undersøkelse som ble foretatt av det nederlandske sosiale kontor for kulturell planlegging i 1985, viser at det for første gang er over halvparten av befolkningen som betrakter seg selv som ikke-religiøse.
Splittelsen innen kirkesamfunnene, som ofte gjelder politiske spørsmål, har fått mange til å tvile. Det at kirkesamfunnene støtter «frigjøringsbevegelser» i forskjellige land i Sør-Amerika og Afrika, har ført til store interne stridigheter. Det har til og med vært en landsomfattende reklamekampanje under mottoet: IKKE BRUK KIRKENS PENGER TIL Å STØTTE VÆPNEDE VOLDSHANDLINGER.
Hvordan reagerer du på en slik utvikling? Tror du kirkesamfunnene kommer uskadd fra denne krisen? For å svare på det må vi grave dypere ned i de grunnleggende årsakene til den nåværende religiøse forvirring.
Hvorfor er religionen i ferd med å forsvinne?
Historikere, sosiologer og teologer har svært delte meninger om årsakene til den utviklingen vi ser innen kirkesamfunnene i dag. Noen peker på dette materialistiske, fornøyelsessyke samfunnet vi lever i, og den økende likegyldigheten blant befolkningen. Dette får oss til å tenke på Paulus’ ord i 2. Timoteus 3: 1, 2, 4: «Du skal vite at i de siste dager skal det komme vanskelige tider. For da vil menneskene være egoistiske, glade i penger . . . De elsker lystene høyere enn Gud.»
Andre prøver å finne årsaken i Europas historie, som er full av blod og tårer, like fra religionskrigene i det 16. århundre og fram til religionens engasjement i verdenskrigene i vårt århundre. Alt dette har vært med på å skape en inngrodd mistillit til alle former for filosofi, teologi og ideologi. Disse kreftene var, når alt kommer til alt, ofte årsakene til kriger, forfølgelse og voldshandlinger.
Mange savner et optimistisk syn på framtiden innen kirkesamfunnene i dag. For å sitere en romersk-katolsk teolog i Vest-Tyskland, professor J. B. Metz fra universitetet i Münster: «Vår vestlige religiøsitet er tvers igjennom preget av det verdslige. Det ser ut til at det ikke er det minste spor av kristendom igjen. Guds herredømme er blitt borte. Gud spiller ikke lenger noen rolle i kirkesamfunnene eller i teologiske, sosiale og politiske spørsmål i våre dager.»
Dessuten har begge verdenskrigene, som begynte i Europa i dette århundre, hatt sin innvirkning. Auschwitz, som står som et symbol på konsentrasjonsleirene under den annen verdenskrig, har økt kritikken mot kirkesamfunnene. Det faktum at pave Pius XII som leder for den romersk-katolske kirke praktisk talt forholdt seg taus under kritiske perioder, har vært vanskelig å akseptere for mange.
Mange har mistet tilliten til kirkesamfunnene og deres ledere på grunn av dette. Hvordan ser du på denne utviklingen? Er du blitt likegyldig, og tenker du som mange andre: ’Jeg overlever nok denne situasjonen’? Hvis du ser saken fra en annen synsvinkel, ser du uten tvil trusselen om et kjernefysisk holocaust og en økologisk krise, og du spekulerer helt sikkert på spørsmålene: ’Hva vil egentlig framtiden bringe for meg og mine barn?’ ’Har religionen noe å tilby oss i framtiden?’
Hvilken framtid har religionen i Europa?
Mange tror at den jødekristne tradisjon vil ha sluttet å eksistere i løpet av kort tid. Noen teologer mener at Europa allerede er blitt et avkristnet samfunn.
Hva sier Bibelen, kilden til den tro som Jesus Kristus underviste i, om religionens framtid? Hvis det er noen som kan si noe betydningsfullt om dette, så er det naturligvis kristendommens grunnlegger, Jesus Kristus.
Når vi studerer Bibelen, blir vi nokså snart oppmerksom på det apostelen Peter sier om Bibelen i 1. Peter 1: 24, 25: «Alt det som lever, er som gress, og all dets prakt som markens blomst. Gresset visner, og blomsten faller av, men Herrens ord varer til evig tid.» Bibelen vil alltid eksistere, og historien viser at uansett hva dens fiender har gjort for å ødelegge den, har de ikke lykkes. Hvor er det blitt av den lære som Jesus Kristus underviste i da han var på jorden for over 1900 år siden? Hvor mange av disse læresetningene finner vi i de ulike former for religion som finnes i dag?
Da Jesus snakket med en samaritansk kvinne ved en brønn, forklarte han hva ren tilbedelse er: «Men den tid kommer, ja, den er nå, da de sanne tilbedere skal tilbe Faderen i ånd og sannhet. For slike tilbedere vil Faderen ha. Gud er ånd, og den som tilber ham, må tilbe i ånd og sannhet.» Denne tilbedelsen «i ånd og sannhet» vil vare evig. — Johannes 4: 23, 24.
Men hva er det som kommer til å forsvinne? Det er den splittede kristenheten, som er venn med den politiske verden. Hvorfor må den fjernes? Fordi den har ignorert advarselen: «Dere troløse! Vet dere ikke at vennskap med verden er fiendskap mot Gud? Den som vil være verdens venn, blir Guds fiende.» — Jakob 4: 4.
I Bibelens siste bok, Åpenbaringen, kapitlene 17 og 18, blir den falske religions verdensrike symbolsk omtalt som en skjøge, «Babylon den store». Åpenbaringen 17: 16 og 18: 8 viser hvordan de politiske systemene vil ødelegge henne, og at alle de som har del i hennes synder, vil bli rammet av hennes plager. Kapittel 18, vers 4, kommer derfor med denne oppfordringen: «Dra bort fra henne, mitt folk, så dere ikke har del i hennes synder og ikke rammes av hennes plager.» Da vil også profetien i Sefanjas bok gå i oppfyllelse: «For da vil jeg gi folkene et nytt, rent språk, for at de alle skal påkalle Jehovas navn, slik at de kan tjene ham skulder ved skulder.» — Sefanja 3: 9, NW.
Ser du hvor du står i denne sammenhengen? Tjener du sammen med dem som påkaller Jehovas navn? Hva er nødvendig for å kunne gjøre det?
Hva kan du gjøre for å oppnå sikkerhet?
Selv om kristenheten og all falsk religion vil forsvinne fra Europa og resten av verden, vil sann kristendom bestå for alltid. Det avgjørende spørsmålet er om din tro vil bryte sammen eller forbli sterk nok til at du overlever når kristenheten faller. Hva må du gjøre for å kunne overleve? Du må «tilbe Faderen i ånd og sannhet». Skaperen venter at du lærer ham å kjenne gjennom hans Ord, Bibelen. Jesus sa om dette Ordet: «Ditt ord er sannhet.» (Johannes 17: 17) Bibelen stikker ut den kurs du bør følge for å overleve, uten hensyn til hvor på jorden du bor.
[Bilde på side 15]
En kirke i Hoorn, hvor det nå er leiligheter og en klesbutikk
[Bilde på side 15]
En luthersk kirke i Arnhem, som nå brukes til lager, kino og diskotek