Hvor klok er en elefant?

«Jeg tror ikke at ’en elefant aldri glemmer’,» skrev en autoritet, Jim Williams, i sin bok Elephant Bill. Jim hadde ikke desto mindre dyp respekt for intelligensen til disse dyrene, som ble brukt av en teakbedrift i Burma hvor han var ansatt. Han fant ut at en elefant kan læres opp til å lystre 24 forskjellige verbale kommandoer og utallige stumme kommandoer som føreren gir ved hjelp av kroppsbevegelser. Følgende episode handler om en elefant som heter Bandoola, og en burmansk fører som heter Po Toke:

«Po Toke var mer enn gjerne villig til å demonstrere Bandoolas overlegne dyktighet . . . Han la ti forskjellige redskaper framfor elefanten — en øks, en sag, tre kjeder i forskjellige størrelser, en hammer og lignende.

’Gi meg sagen,’ sa han på burmansk.

Bandoola så på rekken av redskaper og plukket straks opp sagen med snabelen sin og holdt den fram for Po Toke.

’Det er bra, legg den ned igjen,’ sa han. ’Nå kan du gi meg hammeren.’ Elefanten fant den også uten å nøle et sekund; og slik plukket den ut det ene redskapet etter det andre uten å gjøre feil.

’Du er en fin, stor gentleman,’ sa Po Toke, og Bandoola så ut til å ta det som det kompliment det var ment å være.

Po Toke klatret så ned fra elefantens hode, tok den ene enden av et kjede i hendene og bad Bandoola lage en knute av det. Det gjorde elefanten med stor iver. Den tvinnet det til en knute som ingen menneskehånd ville hatt styrke til å løse. Da den fikk beskjed om å løse den, gjorde den det som om det var en hyssingstump. Treve [Williams’ sønn] var henrykt.

’Å, den kan gjøre mer enn det,’ sa Po Toke stolt. ’Kom og se hva den kan gjøre med et tre.’

Han red bort til noen unge trær. Denne gangen gav han den ordrene uten å si et ord — han hadde ingen sal, ingen pisk — han bare presset innsiden av lårene mot dyrets hals og berørte det bak øret med stortåen.

Po Toke viste oss hver gang hva han skulle be Bandoola om å gjøre, og så gav han den lydløse kommandoen til elefanten, som hadde en bemerkelsesverdig skjelneevne. Vi så at den lystret en rekke ordrer som ikke ble uttalt. Den gikk til venstre — til høyre — den løftet hodet bakover — bøyde det framover — brøt av en gren — dyttet et tre over ende — rykket opp eller ganske enkelt beskyttet et ungt tre.» — Fra The Footprints of Elephant Bill av Susan Williams.

Hvilke egenskaper må den som skal dressere en elefant og få den til å gjøre slike ting, være i besittelse av? Grusomhet eller godhet? «Ettersom en elefants lydighet for en stor del er et resultat av hengivenhet, må den dresseres med stor mildhet og godhet,» sier den ovennevnte forfatteren.

Opplæringen må også begynne mens dyret er ungt. Bandoola begynte å få opplæring i sitt sjette år. Til å begynne med ble den brukt som lastedyr, og først som 20-åring ble den ansett for å være gammel nok til å kunne utføre et slikt tungt arbeid som å flytte tømmerstokker. Er all denne tålmodige opplæringen verd strevet? Tydeligvis er den det. En voksen elefant kan trekke tunge tømmerstokker i omkring 35 år.

Hvor mange moderne traktorer varer så lenge?