Vi betrakter verden

Alvorlig matmangel

Sent i fjor førte flom og tørke rundt om i Kina til alvorlig matmangel for omkring 20 millioner av landets innbyggere, melder Peking-avisen China Daily. Ifølge en tjenestemann i sosialdepartementet ble ytterligere 80 millioner i landdistriktene rammet av usedvanlig alvorlige naturkatastrofer som forårsaket store skader på avlingene. Det anslås at omkring 46 millioner hektar landbruksjord ble skadet av tørke, frost og store oversvømmelser fra elven Yangtsekiang i løpet av en periode på ni måneder.

Mindre religiøsitet

«Omkring én av fem av verdens 5,14 milliarder mennesker tror ikke på Gud — eller på noen som helst gud eller guder,» sier bladet Asiaweek. «Verken dette eller forfedrenes tro spiller noen rolle i deres liv.» Det anslås «at cirka 840 millioner mennesker ikke følger noen religiøse skikker, og at ytterligere 230 millioner betrakter seg selv som ikke-troende». Mange tilhører et trossamfunn bare i navnet, og flere holder seg nå borte fra organiserte religioner. «Ifølge en fersk gallupundersøkelse er det 78 millioner amerikanere som ikke tilhører et kirkesamfunn eller en synagoge, eller som bare går i kirken eller synagogen en sjelden gang ved spesielle anledninger, mens tallet i 1978 var 61 millioner,» sier Psychology Today. «Men undersøkelsen viser at det selv blant faste kirkegjengere er en økende misnøye med det kirken gjør.» De fleste mener at det blir brukt for mye tid på slike ting som å skaffe penger. Omkring 25 prosent sa at de vendte seg bort fra kirkene for å søke etter en «dypere åndelig mening».

Større håp om fred

«Plutselig ser det ut til at en fredstid varmer verden,» står det i en lederartikkel i The New York Times. Nye og uvanlige forhåpninger om verdensfred har brutt fram det siste året. Fem bitre og langvarige kriger begynte å bli trappet ned og ble brakt nærmere en fredelig løsning i løpet av 1988. Konflikter i Midtøsten, Asia, Afrika og Mellom-Amerika som var kokende hete i begynnelsen av året, hadde kjølnet såpass mot slutten av året at fredsforhandlinger kunne begynne. Avisen bemerket: «Det har sjelden forekommet at så mange slike kriger har sett ut til å nærme seg en slutt på én gang.»

Stress på grunn av mangel på arbeid

Stress som skyldes kjedsomhet og mangel på arbeid, fører til sykdom, ineffektivitet og personlige problemer, hevder BUPA, en britisk privat organisasjon som driver med sykeforsikring. Den sier at noen overarbeidede arbeidsgivere nekter å delegere arbeid, mens deres ansatte som har for lite å gjøre, ikke er tilbøyelige til å be om mer å gjøre. Sykdom og skoft er årsak til 360 millioner tapte arbeidsdager årlig, skriver London-avisen The Times, og når det gjelder noen firmaer, er mellom sju og ti prosent av deres lønnsutgifter utbetalinger av sykepenger.

Der klimaet er mest behagelig

«Det er bare noen få steder på jorden hvor folk kan regne med at de føler seg vel hele året,» sier den japanske avisen The Daily Yomiuri. De fleste plages av vintrer som er for kalde, eller somrer som er for varme, eller begge deler. Takeshi Kawamura ved Tsukuba universitet ledet en verdensomfattende undersøkelse som gjaldt temperatur og fuktighet, og sa at ifølge den ligger de fleste stedene som har behagelig klima, i Afrika og Latin-Amerika. De stedene som ble anbefalt, var det etiopiske platå, Kapp det gode håp ved sørspissen av det afrikanske kontinent og den nordlige delen av Andesfjellene i Peru. Klimaet er også behagelig langs kysten fra Sør-Afrika til Namibia, på den sørvestlige kysten av Australia og på den meksikanske høyslette. Han sa at det verste stedet når det gjelder varme og ubehag, er området rundt Persiabukta.

Selvmord i Vest-Tyskland

Selvmordsraten har steget betraktelig i Forbundsrepublikken Tyskland. Det tyske selskap for forebygging av selvmord oppgav på sitt årsmøte i Regensburg alkohol- og narkotikamisbruk og arbeidsløshet som de viktigste årsakene. Men eksperter fant også alvorlige tegn som kunne tyde på at en tendens til å begå selvmord er arvelig, melder den tyske avisen Schweinfurter Tagblatt. Det meldes at landet har 13 000 selvmord og en halv million selvmordsforsøk hvert år.

Det som barn er mest redd for

Det som barn er mest redd for, er at foreldrene deres skal dø, og deretter kommer frykten for atomkrig, sier dr. Bohdan Wasilewski, professor i psykosomatisk medisin ved Warszawa universitet. Under et besøk i Australia hevdet han at han hadde truffet barn helt ned i seksårsalderen som var redd for at det skulle bli atomkrig. «Når barn og unge har problemer som de ikke kan løse, for eksempel trusselen om krig, har de lett for å flykte fra virkeligheten ved å ty til alkohol og narkotika og til og med tenke på å begå selvmord,» sa han. Noen andre vanlige symptomer innbefatter økende nerveproblemer og mangel på interesse for framtiden og for utdannelse.

Edderkoppens silke

Er du noen gang blitt forundret over hvordan et edderkoppnett strekker seg uten å briste når en flue treffer det i full fart? Forskere som er på utkikk etter materialer som både er lette og elastiske, har lenge misunt edderkoppen dens silke. Nå har imidlertid noen britiske bioteknologer tatt patent på en metode som kan brukes for å isolere den gensekvens som er ansvarlig for de uvanlige egenskapene som edderkoppens silke har. De hevder at de ved å føre disse instruksene inn i en spesiell bakterie kan produsere silke på bestilling, melder London-avisen The Times. De sier at det kan bli mulig å bruke materialet i fremstillingen av skuddsikre vester til politifolk og væpnede styrker foruten til kommersielt bruk.

Barnesoldater

«Verdens hærer innbefatter omkring 200 000 barn og unge, hvorav noen er så unge som 12 år,» melder The New York Times. Dette fremgår av en rapport fra et underutvalg som er nedsatt av FNs menneskerettighetskommisjon. Noen av barna er blitt pålagt verneplikt av myndighetene, mens andre er blitt oppfordret av foreldrene sine til å la seg verve for å få seg jobb og mat og for at familien skal få betaling hvis barnet dør i krig. En rekke land har dermed brutt den internasjonale lov som krever at den laveste aldersgrense ved rekruttering til de væpnede styrker skal være 15 år.

Større risiko for atomkrig?

Etter hvert som flere og flere nasjoner utvikler atomvåpen, øker risikoen for at de kan bli brukt i regionale konflikter. «Det monopol som de store nasjonene [USA, Sovjetunionen, Frankrike, Storbritannia og Kina] har hatt når det gjelder atomvåpen, er i ferd med å ta slutt,» melder Newsweek. «Fire andre land [India, Israel, Pakistan og Sør-Afrika] skal ha bygd atomstridshoder — og utviklet midlene til å bruke dem — og andre ligger ikke langt etter.» En statstjenestemann sa: «Jeg vet ikke om noen annen tid da det har vært flere land som har satset på valget av atomvåpen.» En annen tilføyde: «Faren for atomkrig blir større og større . . . på grunn av det som mindre nasjoner og nasjoner som er mindre industrialisert, gjør.»

Mest skog

«Hvilket land i verden har mest skog?» spør Asiaweek. «Canada? Norge? Brasil? Nei, det er Japan.» «Ingen andre store eller middels store land har på langt nær så mye skog i forhold til det totale arealet.» Hele 67 prosent av Japan er dekket av skog, for det meste eviggrønne trær som vokser i fjellskråningene. Husene og leilighetene til de 38,9 millioner husstandene tar bare 2,5 prosent av landarealet, og fabrikker og andre industriområder bare 0,4 prosent.