Små barn — store utfordringer

KELLY er nå åtte år gammel, og som bildet viser, er hun en glad og sunn og frisk jente. Det er ganske bemerkelsesverdig når du tenker på at hun ble født 14 uker før tiden og hadde en fødselsvekt på bare 794 gram. Før midten av 1960-årene hendte det sjelden eller aldri at barn levde opp når de ble født så tidlig og veide så lite.

I hvilke henseender er et prematurt barn annerledes enn et fullbårent barn? Den mest påfallende forskjellen er størrelsen. Et barn som er født for tidlig, har også en ganske tynn hud som kan virke rosa, og det er gjerne mulig å skimte fine blodårer under huden. Hvis fødselen skjer lenge før tiden, kan den lille ha små, fine hår i ansiktet og på kroppen. Disse hårene vil snart forsvinne.

Barnets hode kan også virke litt stort i forhold til resten av kroppen, men det er ikke noe å bekymre seg for. Etter hvert som beregnet dato for fullgått svangerskap nærmer seg, vil barnet legge på seg og begynne å ligne mer på et vanlig, fullbårent barn.

Når det gjelder hvilke spesielle behov disse små knøttene kan ha, varierer det fra barn til barn. Men mange milepæler er passert. Ved hjelp av moderne teknologi, omsorgsfull pleie på sykehusene og rikelig med ømhet og kjærlighet fra foreldrenes side har overlevelsesprosenten nådd bemerkelsesverdige høyder.

Hva foreldrene kan gjøre

Foreldrene kan gjøre spesielt mye for en nyfødt som er ankommet for tidlig. Det anbefales at den lille får navn like etter fødselen, for det bidrar til å knytte foreldre og barn sammen i et nært forhold som virker gunstig på det lille knøttet, som har hatt det så travelt med å komme til verden. Når barnets tilstand har stabilisert seg, er det svært viktig å ha kroppskontakt med den lille.

Det kan være gagnlig å kjærtegne den nyfødte og stryke den forsiktig over huden, spesielt hvis det ennå ikke er mulig å holde den lille inntil seg. Og hva kan vel virke mer betryggende på den lille enn å høre mammas og pappas stemme når de forsiktig nynner for barnet sitt og lavmælt kommer med kjærlige ord? Men det er grunn til å være varsom hvis barnet er født altfor lenge før tiden. «De kan lett bli overveldet, og de kan bryte sammen,» sier dr. Peter A. Gorski, som gjennom to år har studert premature barns atferd. «Jeg har sett barn som er blitt så slitne av selskap og øyekontakt at de er blitt utmattet. Det vi betrakter som godhet, er ikke alltid det beste.»

Det at du er hos barnet ditt så ofte som mulig, bidrar naturligvis til å styrke kontakten mellom dere. Hvis du på grunn av omstendighetene ikke har mulighet til å være fysisk til stede, kan du kanskje sende lydbåndopptak til sykehuset så den lille får høre familiens stemmer og andre hjemlige lyder. Et klesplagg fra moren, som beholder noe av hennes spesielle duft selv om det er vasket, kan legges i kuvøsen. Noen har satt et bilde av mor, far eller søsken cirka 25 centimeter fra barnet.

La oss se hvordan det gikk med Elise, som ble født ti uker før termin i 1971. Hun veide 1500 gram ved fødselen. Foreldrene fikk bare lov til å se til henne to ganger i uken. Moren, Betty, forteller: «Jeg hadde ikke så god kontakt med Elise som jeg hadde hatt med mitt første barn, og som jeg hadde med de tre som ble født etter henne.» Men Betty kan likevel opplyse: «I årenes løp har vi kommet hverandre nærmere, og Elise har utviklet seg til å bli en av de mest hjelpsomme og godlynte av barna.»

En mor kan gi sitt premature barn den perfekte næring, nemlig morsmelk. Kanadiske forskere i Toronto har funnet ut at melken fra premature barns mødre er annerledes sammensatt enn melken fra fullbårne barns mødre, og at barn som er født for tidlig, kommer seg raskere når de får slik melk. Ifølge den amerikanske legeforenings tidsskrift er «et for tidlig født barn bedre i stand til å nyttiggjøre seg brystmelkens protein og andre næringsstoffer».

Hva andre kan gjøre

Har du noen venner eller slektninger som har fått et for tidlig født barn? I så fall er det mye du kan gjøre for å avlaste dem. Noen må gjøre innkjøp, lage mat, utføre husarbeid, vaske tøy og ta seg av eventuelle andre barn i familien. Din støtte i disse daglige gjøremål kan være til stor hjelp for foreldre som må reise langt og ofte for å besøke sitt spedbarn på en intensivavdeling.

Christy, som fødte et barn over fem uker før tiden, forteller at hennes kristne brødre og søstre støttet henne i alt det som er nevnt ovenfor. Hun sier: «De var en stadig kilde til glede og styrke for oss i de første ukene.»

Du kan også støtte foreldrene ved å sende kort og gaver. Gavene kan være slikt du ville ha kjøpt eller laget til et fullbårent barn. Men selvfølgelig er det viktig å ta hensyn til størrelsen. Noen steder er det mulig å få spesielle engangsbleier og gasbleier, mønstre og klær til barn som er født for tidlig.

Den støtten du kan gi på det følelsesmessige plan, er uvurderlig. Vær positiv og optimistisk. Kellys mor, Maria, forteller: «Jeg hadde behov for at folk var oppmuntrende og positive. Jeg ble opprørt når noen sa: ’Bli ikke for sterkt knyttet til henne.’ Håpet holdt meg oppe.» Et skriftsted som betydde mye for henne, var Jesaja 41: 13: «For jeg er Herren din Gud; jeg har grepet din høyre hånd og sier til deg: ’Vær ikke redd! Det er jeg som hjelper deg.’»

For Mary var det også til god hjelp å få besøk av kristne eldste fra menigheten hennes. Begge disse mødrene, både Christy og Mary, sier at den støtten de fikk fra sin mann, var helt uvurderlig, og at situasjonen knyttet dem nærere sammen.

Forebyggelse er best

Det kan være forstandig å gjøre mer for å forhindre for tidlige fødsler og ikke bare nøye seg med å behandle for tidlig fødte barn etterpå. En undersøkelse som er gjort i De forente stater, viser at sykehusregningen reduseres med 150 dollar for hver time et svangerskap blir forlenget mellom 24. og 28. uke. Det er en fordel å skaffe seg litt kjennskap til for tidlige fødsler og vite hva som bør gjøres hvis barnet skulle komme for tidlig. Men det er enda viktigere at vordende mødre forsøker å minske risikoen for å føde for tidlig.

For det første bør en gravid kvinne ikke røyke. Røyking under svangerskapet later til å skade fosterets arterier, ifølge en rapport i et amerikansk medisinsk tidsskrift. En professor ved Cornell universitet hevder: «Det at fosterets blodkar skades, stemmer så vidt jeg kan se, med det vi vet om lav fødselsvekt og høy forekomst av medfødte misdannelser hos barn av kvinner som røyker, og med det at slike barn ofte blir født for tidlig.» — Medical World News.

Hvis du er gravid, bør du for det andre passe deg for kraftige anstrengelser, for eksempel tunge løft. For det tredje bør du unngå situasjoner som kan føre til fysisk eller følelsesmessig sjokk. Bibelen nevner eksempler på at fysisk skade og sjokkerende nyheter kan føre til bråfødsel. — 2. Mosebok 21: 22, EN; 1. Samuelsbok 4: 19.

Hvis det er en spesiell risiko for at du kan komme til å føde for tidlig, bør du rådføre deg med en lege eller annet helsepersonell som har erfaring i svangerskapskontroll. De som tidligere har nedkommet før tiden, de som bærer på mer enn ett foster, de som er over 40 år gamle eller under 20, og de som har et overdrevent alkoholforbruk, anses for å tilhøre risikogruppen. Andre forhold som plasserer kvinner i en slik risikogruppe, er høyt blodtrykk, diabetes og sviktende morkakefunksjon. Slike kvinner bør gå til jevnlig og omhyggelig svangerskapskontroll. Det er også viktig å sørge for et riktig kosthold under svangerskapet for å sikre seg selv og barnet best mulig helse.

Men selv om en vordende mor gjør sitt aller beste for at svangerskap og fødsel skal forløpe normalt, har hun ingen garanti for at det vil skje. Det hender så altfor ofte at barn blir født for tidlig, og det later til å bli stadig mer alminnelig. Men hvordan vil det bli i framtiden? Er det noen mulighet for at denne svikten i menneskenes forplantningssystem vil bli fjernet?