Større plass til en voksende familie

DETTE bladet, Våkn opp!, og dets søsterorgan, Vakttårnet, er fremstilt av en familie. Bladene produseres av det vi gjerne omtaler som Betel-familien («Betel» betyr «Guds hus»). Våkn opp! og Vakttårnet har et opplag på henholdsvis 11 millioner og 13 millioner eksemplarer og fremstilles av denne familien i trykkerier over hele verden. Ettersom begge bladene kommer ut to ganger i måneden på de viktigste språkene, blir det trykt nesten 50 millioner eksemplarer hver måned eller omkring to millioner hver arbeidsdag! Betel-familien fremstiller i tillegg titalls millioner bibler, bøker og brosjyrer hvert år.

Den verdensomfattende Betel-familien har vokst til mer enn 9000 medlemmer, og den består både av enslige menn og kvinner og av ektepar. Ved Jehovas vitners hovedsete i Brooklyn Heights i New York finner vi den største del av familien, som her har økt fra 600 medlemmer i 1960 til nesten 2800 i dag. Derfor har det i årenes løp vært behov for større plass til denne voksende familien i Brooklyn. Den største boligbygningen, det tidligere Towers hotell, ble kjøpt i 1975 og ombygd slik at den nå huser omkring 800 mennesker. Men i den senere tid er det enda tre større bygninger som er blitt føyd til dette Betel-komplekset.

97 Columbia Heights Én av dem er denne vakre, nye 11-etasjes bygningen som ligger der hvor det tidligere Margaret hotell lå, i nærheten av East River. Fra denne bygningen er det ingenting som hindrer utsikten til et av tidenes mest fotograferte motiver, skyskraperne på nedre Manhattan og denne bydelens berømte finanskvarter. Noe som er enda viktigere, er at den ligger i nærheten av de store bygningene i 107 og 124 Columbia Heights, som huser over 1000 medlemmer av Betel-familien.

For bare 100 år siden ble det 50 meter høye Margaret hotell i 97 Columbia Heights fullført og ble internasjonalt kjent. I februar 1980, da hotellet var under ombygging i den hensikt å innrede luksusleiligheter, ble det ødelagt av brann og senere revet. I 1986, etter at byggherren endelig hadde fått tillatelse til å gå i gang med å oppføre en ny bygning, solgte han eiendommen til Selskapet Vakttårnet, som er Jehovas vitners juridiske organ. Etter hvert som den ene etasjen etter den andre ble innflytningsklar i 1988, flyttet i alt 250 medlemmer av Betel-familien inn.

En representant for det firmaet som tegnet bygningen, sa at det var blitt gjort forsøk på «å bevare noe av det som minnet om Margaret hotell». Kobberarbeidet rundt vinduene minner for eksempel om det som var på Margaret hotell. Representanten sa også: «Vi forsøkte å gjøre bygningen høyere på sjøsiden og lavere på den siden som vender mot den øvrige bebyggelsen i nabolaget.» Bygningen er derfor på denne siden i samme høyde som andre bygninger i nærheten.

Standish hotell En annen stor tilføyelse til Betel-komplekset er Standish hotell, som har 12 etasjer og ligger litt lenger nede i gaten, i 169 Columbia Heights. Avisen Brooklyn Daily Eagle sa i 1903 om oppførelsen av dette hotellet, som er oppkalt etter Miles Standish, en kjent person i tidligere tiders New England: «En mener at den tomten en har valgt, er en ideell hotelltomt på grunn av omgivelsene, den enestående utsikten over East River og andre steder av interesse, og det har til hensikt å reise en av de fineste og best utstyrte bygninger i landet.»

Hotellet ble åpnet kort tid etter, men i 1970-årene var det sterkt forfallent. Selskapet Cohi Towers Associates kjøpte det i begynnelsen av 1980-årene, og med tiden ble det fullstendig pusset opp og modernisert med det formål å skaffe ytterligere boligrom til Betel-familien. I 1986 var arbeidet fullført, og i 1988 kjøpte Selskapet Vakttårnet Standish hotell. Der bor 140 medlemmer av Betel-familien og omkring 25 av de opprinnelige leieboerne.

Bossert hotell Den tredje store tilføyelsen til Betel-komplekset er det 12-etasjes Bossert hotell i Montague Street, mindre enn fem minutters spasertur fra Standish hotell. Bossert hotell ble åpnet i 1909. Det hadde da 200 rom og ble ansett for å være det fineste hotellet i Brooklyn. Det var hovedsakelig bygd i det 15. århundres italienske renessansestil.

I 1914 ble det utvidet med 175 rom, og to år senere ble det bygd en restaurant på taket som minnet om promenadedekket på en privat lystyacht. «Det var ikke noe sted i byen som kunne sammenlignes med det. Så vakkert var det,» skrev Brooklyn Daily Eagle i 1949. «Toppfigurer i det offentlige liv og i teater- og sportsverdenen kom til Marine Roof.» Middagsgjester i restauranten så vel som hotellgjester i de øverste etasjene satte pris på den flotte utsikten over New York havn, Governor’s Island, Frihetsstatuen, havneområdet i Jersey City og skyskraperne på nedre Manhattan.

Det en gang så praktfulle hotellet ble med tiden sterkt redusert på grunn av mangel på vedlikehold. Selskapet Cohi Towers Associates kjøpte det i 1983, og det ble satt i gang et omfattende restaureringsarbeid. Selskapet Vakttårnet kjøpte så Bossert hotell i 1988. Nå huser det cirka 270 medlemmer av Betel-familien, og omkring 40 av de opprinnelige leieboerne bor også der.

Restaureringsarbeidet innbefattet utskiftning av alle dører og vinduer og sanitære installasjoner foruten fyringsanlegget og det elektriske anlegget. Det ble også installert en ny vareheis, og for tiden blir to av de tre opprinnelige heisene satt i stand. Ballsalene ble omgjort til tre rommelige spisesaler, og kjøkkenet i kjelleren ble fullstendig bygd om og modernisert og fikk helt nytt, moderne utstyr. Alle rommene på hotellet ble pusset opp. Vestibylen ble dessuten restaurert med tanke på å bevare dens spesielle karakter, noe som innbefattet reparasjon av de marmorlignende søylene. Denne restaureringen er et kunsthåndverk som mer eller mindre er gått i glemmeboken.

Hele bygningen ble rengjort utvendig, murverket ble reparert, og store deler av den dekorative gesimsen ble restaurert. Hundrevis av frivillige arbeidere fra hele USA deltok i rengjøringen og reparasjons- og restaureringsarbeidet. De gav av sin tid og sine evner og arbeidet der én uke om gangen eller enda lenger. En arbeidsgjeng på 39 unge kvinner, alle Jehovas vitner, som her ses på taket av Bossert hotell, arbeidet i flere måneder på stillaser for å reparere murverket på utsiden av hotellet.

Betel-familien i Brooklyn bor nå i omkring 20 bolighus i Brooklyn Heights, som alle ligger innenfor en kort gåavstand fra hverandre. Towers, 124 Columbia Heights, 107 Columbia Heights og 119 Columbia Heights, hvor nesten 2000 medlemmer av familien bor, er forbundet med hverandre via underjordiske tunneler. Det er meningen at den nye bygningen i 97 Columbia Heights i den nærmeste framtid også skal knyttes sammen med disse ved hjelp av en tunnel. Men Bossert og Standish ligger for langt fra disse bygningene til at de kan knyttes sammen med dem via slike tunneler.

Betel-familiens vekst gjenspeiler den vekst som finner sted blant dem som reagerer positivt på Jehovas vitners forkynnelse av det gode budskap. (Matteus 24: 14) De 3 592 654 Jehovas vitner som deltok i dette arbeidet i fjor, utgjør over dobbelt så mange som tallet på dem som deltok i 1973. Medlemmene av Betel-familien i Brooklyn i New York er glade for at de har det privilegium å kunne bidra til å dekke sine brødres og søstres åndelige behov over hele verden. Og de er virkelig takknemlige for at de har fått større plass.

[Bilder på sidene 24 og 25]

Standish hotell og vestibylen

Motsatt side: Bossert hotell og vestibylen

[Bilder på side 26]

Frivillige arbeidere som reparerte det utvendige murverket på Bossert hotell