Fjellplanter — mestere i overlevelseskunst

DE HØYE tindene, den friske luften og det uberørte landskapet trekker millioner av turister til fjellet hvert år. Fjellets skjønnhet omfatter alt fra det minste til det største og mest majestetiske, både det en ser rett framfor seg, og det en ser langt i det fjerne.

Sent på våren og om sommeren dekker fjellplantene fjellskråningene med blomster i alle fargenyanser og forvandler bar gressmark til et billedteppe i blått, rødt og gult. Det vokser fjellplanter i fjellområder rundt om i hele verden, fra høyder på over 5500 meter i Himalaya og ned til havnivå i Alaska og andre kalde områder.

Strengt tatt er fjellflora en fellesbetegnelse på planter som vokser over barskogsbeltet, men fjellplanter er også å finne i skoger og på enger i lavere høyde.

Det som gjør fjellplantene unike, er deres evne til å tåle et ekstremt klima, et klima som andre planter ikke kan klare.

Livet på toppen er vanskelig

Ekstreme temperaturer. De ekstreme temperaturene som noen fjellplanter tåler, er noe helt utenom det vanlige. Høyt oppe i fjellene kan temperaturen falle 15—20 grader celsius om natten. De plantene som vokser på fjellgrunn, må kanskje tåle en temperaturforandring på hele 70 grader celsius på 24 timer. Om vinteren kan temperaturforholdene bli spesielt vanskelige.

Mange fjellplanter vokser i klynger, nær bakken, hvor temperaturforholdene ikke er fullt så vanskelige. Andre har sin egen «frostvæske»: Plantesaften inneholder en høy konsentrasjon av bestemte salter som gjør at de kan overleve temperaturer som ville ha tatt knekken på de fleste andre planter. På grunn av denne indre kjemi vokser det en fjellplanteart over 1900 kilometer nord for den nordlige polarsirkel.

Mangel på vann. Nedbørsmengden i fjellene er vanligvis stor, men størstedelen av året kommer den i form av snø. Vannet blir ikke tilgjengelig for plantene før snøen smelter. Noen fjellplanter må derfor klare seg uten vann i seks måneder eller lenger. Mange av disse plantene har av den grunn omtrent samme evne som ørkenplanter til å holde på vannet.

Når snøen smelter om våren, oppstår det kanskje et nytt problem: for mye vann! Mange fjellplanter trives derfor i skråninger, hvor vannet fort renner vekk. Fjellplanter må blomstre fort i den korte perioden da vann er tilgjengelig og temperaturen stiger. Noen av dem utvikler varme når de spirer, noe som setter dem i stand til å presse seg fram gjennom snøen og blomstre allerede før snøen har smeltet helt.

Sterke vinder. I tillegg til den fysiske skade sterke vinder kan forårsake, reduserer de også luftfuktigheten betraktelig og bidrar til nedbryting av jordoverflaten. Som en beskyttelse vokser enkelte fjellplanter i form av tuer, mens andre ligger nær bakken.

Skadelig, ultrafiolett lys. Akkurat som for mye ultrafiolett lys kan brenne huden på dem som er uforsiktige, kan det skade fjellfloraen. Den vesentligste virkningen er at plantene vokser saktere, og som følge av det er fjellplantene gjerne mye mindre enn beslektede arter som vokser i lavere strøk.

Til tross for disse enorme problemene kan fjellplantene stole på to uvurderlige allierte.

Snø. Snøen danner et varmeteppe som beskytter plantene mot spesielt lave temperaturer i vintermånedene. Ett sted fant man at temperaturen under en halv meter snø nesten var 15 grader celsius høyere enn temperaturen over snøen. Snøen danner også et enormt vannreservoar som blir tilgjengelig akkurat når plantene trenger det, om våren, når de vokser igjen.

Tåkedis. Tåkedisen, som er fryktet både av turgjengere og fjellklatrere, hjelper fjellplantene ved å holde luften fuktig. Samtidig demper disen det sterke sollyset og sørger for mer jevnt og diffust lys til de stedene som ligger i skyggen.

Ta det med ro og nyt synet

Hvor kan man finne blomstene? Nesten overalt. Noen er små og blir ikke sett av en som bare kaster et flyktig blikk ned. Men hvis en ser seg litt nøyere omkring i fjellskråningene, vil en ofte få se små blomster i nydelige farger og fasonger. Noen ganger er en hel vidde dekket med én art, mens andre områder er vert for en rekke varieteter i så mange forskjellige farger at de danner en uforglemmelig mosaikk. Fra sprekker og krinkelkroker stikker det fram andre fjellplanter som med sine seige røtter klamrer seg fast til små revner i fjellet.

Med hjelp av en håndbok er det ikke vanskelig å finne ut hva blomstene heter, og dette gjør gleden større. Den tiden du bruker på å studere dem, vil gi deg ny innsikt i fjellenes unike skjønnhet. De blomstene som pryder dem, minner oss om salmistens ord: ’Lovsyng Herren dere fjell og alle hauger.’ (Salme 148: 7, 9) I sin visdom har den store Skaper kledd til og med høyfjellet med vakre blomster, akkurat som han har kledd ørkenene og de fruktbare slettene.