Dagens ungdom — et globalt portrett

DET bilde mange har av tenåringer, er at de er narkomane opprørere, uintelligente, selvopptatte og late og ikke tenker på stort annet enn klær, TV og sex. Men denne negative oppfatningen av de unge er i de fleste tilfelle langtfra riktig.

En undersøkelse som bladet Psychology Today skrev om, viste at ’nesten tre fjerdedeler av dem som var med i undersøkelsen, så ut til å være veltilpassede mennesker. Stort sett var de lykkelige, de viste selvkontroll, brydde seg om andre og var opptatt av følgene av sine handlinger’. De fleste ungdommene hadde langtfra glidd bort fra foreldrene sine; de «hadde en svært positiv holdning til familien sin».

Andre undersøkelser viser at mange av de unges forhåpninger i vår tid og mye av det de streber etter, og mye av det de er redd for, også vitner om at de tenker fornuftig og nøkternt. I 1985 spurte bladet Unesco Courier ungdommer i 41 land: «Hvilket problem er det alle unge mennesker i dag er mest opptatt av?» Det fikk slike gjennomtenkte svar som «problemer i forbindelse med krig og fred» (50 prosent), «arbeidsløshet og arbeid» (30 prosent) og «framtiden» (10 prosent).

Også når det gjelder personlige ambisjoner, er de unge overraskende nøkterne og praktiske. Etter at bladet Seventeen hadde spurt «en nasjonalt representativ gruppe unge menn og kvinner [i USA] i alderen fra 14 til 21 år», sa bladet til sine lesere: «Framfor alt ønsker dere å gifte dere og få barn. Det neste dere ønsker, er en jobb eller en karriere. Dere tar sikte på å tjene penger. Dere er bekymret for penger også, og for utdannelsen deres. Men mer enn 60 prosent av dere tror ikke at verdens problemer er for store til at deres generasjon kan forbedre situasjonen.»

Vi ser altså at ungdommer verden over i det store og hele ønsker seg akkurat det samme som de som er eldre enn dem: lykke, trygghet og sammensveiste familier. De er opptatt av den verden de lever i, og ønsker oppriktig å forbedre den. Ikke desto mindre har dette portrettet også en mørk side.

Ulykkelige og selvødeleggende ungdommer

Den omtalte undersøkelsen gjorde denne dystre oppdagelsen: «En fjerdedel av de ungdommene som var med i undersøkelsen, sa at de ofte er nedfor og ensomme og ofte føler seg tomme innvendig og overveldet av livets problemer. Noen innrømmet til og med at de hadde hatt selvmordstanker og selvmorderiske tendenser.» I noen land går ungdommer lenger enn til bare å tenke på selvmord. Selvmordsprosenten blant eldre tenåringer i USA er blitt fordoblet de siste 20 årene!a

En annen grunn til stor bekymring er den verdensomfattende økningen i tenåringers bruk av narkotika, for eksempel hasj, marihuana, heroin, kokain og crack, en form for kokain. En 14 år gammel jente i USA sa om det å røyke marihuana: «Det er ikke engang ’in’ lenger. Det er nesten bare noe som hører med til tilværelsen for alle.»

Utviklingslandene har heller ikke gått fri for dette problemet. I mange slike land er det vanlig å se ungdommer røyke kokainpasta og lignende. FNs generalsekretær, Javier Pérez de Cuellar, sa derfor at problemet i forbindelse med ulovlig handel med og misbruk av narkotika «utgjør en like ødeleggende trussel mot den nåværende og de kommende generasjoner som de plager som herjet mange deler av verden i tidligere tider».

Bruken av slike lovlige rusmidler som alkohol og tobakk blant de unge gjør også mange eksperter — og foreldre — bekymret. Tidsskriftet UN Chronicle melder: «De siste 30—40 årene har ifølge WHO [Verdens helseorganisasjon] en stadig større prosent barn og unge begynt å drikke alkohol; det drikkes mer og oftere, og drikkingen begynner på et tidligere alderstrinn.»

Det er riktignok bare et mindretall av de unge som er deprimert eller har en selvødeleggende oppførsel. Verden over er det likevel mange millioner som har alvorlige problemer. Som vi skal se, blir dagens ungdom utsatt for former for stress og press som er spesielle for vår tid.

[Fotnote]