Tobakksmoral?
«B.A.T. [British American Tobacco] Uganda 1984 Ltd. tror ikke at sigarettrøyking er helsefarlig.» Denne uttalelsen, som stod i et brev til sosialdepartementet i Entebbe i Uganda, har vakt oppsikt i Storbritannia, hvor det er kommet beskyldninger om tvilsom forretningsmoral og dobbeltmoral. Hvorfor?
I vestlige land, hvor sigarettforbruket nå går ned med én prosent i året, må det stå en advarsel fra myndighetene på hver sigarettpakke om at røyking er helsefarlig. Men i utviklingsland stilles det vanligvis ikke slike lovbestemte krav, og der det gjøres det, kan det være at røykerne ikke ser advarselen, fordi de kjøper sigarettene løst og ikke i pakke. Salget i disse landene øker med to prosent i året. Men dette er bare en del av problemet. Tobakk med høyt tjæreinnhold «som er for farlig for dem [de europeiske landene] til at de kan røyke den selv», blir eksportert fra Europa til Afrika og andre utviklingsland, hevder dr. Roberto Masironi, lederen for programmet «Tobakk eller helse» som WHO (Verdens helseorganisasjon) har satt i gang.
Pågående markedsføring virker også til fremme for nye, sterkere og billigere merker. I Zimbabwe, hvor halvparten av befolkningen er under 16 år og det ikke er noen aldersgrense for kjøp av tobakk, er det frykt for at barn kommer til å bli avhengige av tobakk. Dr. Timothy Stamps, Zimbabwes helsedirektør, har også gitt uttrykk for bekymring for de «snedige budskapene som er beregnet på unge kvinner» for å få dem til å bli avhengige av nikotin, som er blitt kalt «det mest hurtigvirkende rusmiddel i den vestlige verden». En av de fremste legene i Storbritannia sa på en WHO-konferanse: «Jeg kan ikke forstå hvordan noen kan få seg til å fortsette å virke til fremme for denne livsfarlige vanen.»
Hvorfor vakler ikke den salgsfremmende kampanjen under slikt press? Det er to hovedgrunner til det. For det første ville tusenvis av arbeidsplasser i Europas tobakksindustri gå tapt om salget gikk ned. For det andre ville det gå ut over økonomien i de landene hvor tobakken selges. Kenya får for eksempel fem prosent av sine samlede statsinntekter fra tobakkssalg i form av skatter og avgifter. Noe annet som bidrar til økt tobakkssalg, er den økonomiske støtte som tobakksfirmaer gir til idrettslig virksomhet.
Helseproblemene i den vestlige verden sprer seg nå til afrikanske land. Mens afrikanerne fortsetter å kjempe mot malaria og en rekke endemiske sykdommer, finner de at deres begrensede ressurser også må brukes i kampen mot sykdommer som har sammenheng med røyking.
Asia er det neste markedet som tobakksfirmaene nå kaster sine øyne på. Det er anslått at sigarettsalget der kommer til å øke med minst 18 prosent i løpet av de neste ti årene. Man regner med at Kina kommer til å åpne opp for salg av vestlig tobakk. Det er allerede kjent at 30 prosent av verdens sigaretter blir røykt av kinesere. Den britiske kreftspesialisten professor Richard Peto forutsier at 50 millioner av dagens kinesiske barn kommer til å dø av sykdommer som har sammenheng med tobakk, melder London-avisen The Sunday Times.
Noe av det som kjennetegner Jehovas vitner — som teller over fire millioner verden over — er at de ikke bruker tobakk. Men mange av dem har en gang vært storrøykere. De sluttet å røyke da de ble klar over at røyking er i strid med den kristne tro. (Matteus 22: 39; 2. Korinter 7: 1) Hvis du er avhengig av tobakk og har et sterkt ønske om å slutte å røyke, kan du be et av Jehovas vitner om hjelp og råd. Han eller hun vil med glede hjelpe deg.