Hvorfor dør de ikke av heteslag?

Av Våkn opp!s medarbeider i Sør-Afrika

De fleste pattedyr har en kroppstemperatur på omkring 37 grader celsius. Hvis kroppstemperaturen din blir mer enn 41 grader, kan livsviktige hjerneceller bli skadet, og det kan føre til døden. Hva er det så som beskytter deg mot heteslag? Det er en «termostat» i hjernen som reagerer når kroppstemperaturen blir unormalt høy. Da sender den en beskjed til millioner av ørsmå kjertler i huden, og du begynner straks å svette kraftig. Etter hvert som denne fuktigheten fordamper, blir kroppen avkjølt. Denne fantastiske prosessen er vanlig hos mange pattedyr.

Ta en kikk på dette bildet av den vakre oryxen i Namibørkenen. Siden det er lite vann der, må ikke oryxen miste dyrebar kroppsvæske. Hva gjør den i stedet for å svette?

Zoologen Richard Goss forklarer i boken Maberly’s Mammals of Southern Africa: «Dyret har et fint nettverk av blodårer nær nesehuden. Blodet strømmer gjennom disse venene og blir avkjølt av luften som pustes inn og ut gjennom nesen. Dette avkjølte blodet kjøler deretter ned resten av blodet mens det strømmer videre til hjernen. Dette ligner på det som skjer når vann brukes som kjølevæske til motorer.»

Et slikt kjølesystem gjør at oryxen kan trives i de varme og tørre ørkenene i Afrika. The Encyclopedia of Wild Life sier: «Man antar at oryxen greier seg fint uten vann, fordi den kan ta til seg nødvendig fuktighet gjennom ørkenplanter. Den ser virkelig ut til å trives i bemerkelsesverdig høye temperaturer — opp til 40 grader celsius.» Hva skjer så hvis dyrets kroppstemperatur skulle nå det kritiske punktet på 41 grader? Vil det føre til heteslag? Nei, en oryx kan «tåle en økning i kroppstemperaturen til rundt fem eller seks grader mer enn 37 grader celsius, som regnes som det normale for de fleste pattedyr,» forteller den sørafrikanske zoologiprofessoren John Skinner.

Menneskene var tydeligvis ikke de første til å lage en effektiv radiator.