Vitenskapsmenn lærer av edderkopper

GRØSSER du ved synet av en edderkopp? Selv de av oss som gjør det, har sannsynligvis motvillig beundret den elegante symmetrien som preger edderkoppens nett. De fleste av oss har også hørt at edderkoppnettet er et teknisk underverk. Men hva med det stoffet det er laget av — silken?

Den silken som noen edderkopper, silkeormer og fluer produserer, har lenge pirret nysgjerrigheten til vitenskapsmenn og ingeniører. Christopher Viney, som er metallurg og professor i bioteknologi ved Washington universitet i USA, har studert hjulspinneren Nephila clavipes. Ifølge avisen The Globe and Mail, som kommer ut i Toronto i Canada, har han oppdaget at en av de fem forskjellige slags silke som denne edderkoppen produserer, er sterkere enn stål — ja, faktisk ti ganger sterkere enn kevlar, den syntetiske fiberen som brukes i skuddsikre klær, båtskrog og stridsvogner.

Vitenskapsmenn i den amerikanske hær har klart å etterligne framstillingen av fibroin, det proteinet som silken er laget av. Vitenskapsmennene oppdaget imidlertid at det ikke bare er silkens kjemiske sammensetning som gir den dens bemerkelsesverdige egenskaper; det er også den måten som edderkoppen spinner dette kjemiske stoffet på. I edderkoppens spinnevorter får silken en flytende-krystallinsk struktur. Molekylene har form av lange kjeder som kalles polymerer, og som har stor strekkfasthet. Viney føler seg likevel sikker på at med spesialutstyr for fiberforedling vil vitenskapsmennene etter hvert lære å etterligne også dette kunststykket.

«Edderkoppene ligger fremdeles foran oss,» sa Viney til The Globe and Mail, men tilføyde: «Hvem vet? Kanskje kan vi gjøre det bedre enn dem.» Kanskje, kanskje ikke. Uansett vil æren for den opprinnelige oppfinnelsen alltid bare tilkomme én Kilde — Han som har skapt alle ting, Jehova. — Åpenbaringen 4: 11.