De vakre orkideene!

«MAL bambus når du er sint; orkideer når du er glad.» Dette kinesiske ordspråket gjenspeiler et 2000 år langt kjærlighetsforhold mellom orkideer og orientalske gartnere og kunstnere som har udødeliggjort dem på sine malerier.

Orkideer er helt klart blomster som mange nærer en sann lidenskap for. Men deres spesielle sjarm ble ikke verdsatt i Vesten før ganske nylig. De begynte faktisk å bli dyrket nesten ved en tilfeldighet.

Tidlig på 1800-tallet la William Cattley, en importør av tropiske planter, merke til noen knollete stilker som var blitt brukt til innpakking. Av ren nysgjerrighet plantet han dem i drivhuset sitt. Senere på året ble han belønnet med en praktfull lavendelblå blomst. Andre europeiske gartnere var raske til å se de økonomiske mulighetene disse eiendommelige blomstene bød på.

Det tok ikke lang tid før jakten på disse tropiske skattene for alvor var kommet i gang. Urskogene ble gjennomtrålet for å finne sjeldne orkideer. Mange av dem overlevde imidlertid ikke den lange sjøreisen til Europa. De som gjorde det, ble solgt til skyhøye priser. På en auksjon som ble holdt i London i 1906, ble det betalt den nette sum av 1150 guinea (omkring 600 000 norske kroner etter dagens kurs) for bare ett eksemplar. Prisene gikk atskillig ned da det ble drevet fram hybrider, eller krysninger. Men selv i dag må en samler betale så mye som 150 000 kroner for en ny hybrid.

Hva er det som gjør orkideer så spesielle? Kanskje det er deres uendelige variasjon i form og farge. Eller er det fordi de er så vakre? Eller kan det være den eksotiske tiltrekningen de har, og som er så vanskelig å definere? Uansett hva grunnene kan være, er de i stand til å holde i gang en voksende internasjonal handel med orkideer.

Gartnere foretrekker vanligvis å dyrke de mer imponerende tropiske arter. Men de fleste orkideer er ganske enkle blomster som ikke blir lagt spesielt merke til. Noen er så små at blomsten bare måler to millimeter i diameter.

Viltvoksende orkideer er blitt funnet i ørkener, i myrer og på fjelltopper, fra det fuktige klimaet i de tropiske skogene til det golde, ugjestmilde landskapet i de arktiske strøk. Mange vokser på trær, andre derimot kan til og med velge en kaktus eller noen mangroverøtter som vert. Men orkideer er ikke snylteplanter; de trenger bare treet som feste, slik at luftrøttene deres kan trekke til seg fuktighet fra luften.

Orkideer skiller seg ikke bare ut på grunn av det mangfold av arter som finnes av dem, men også på grunn av den helt spesielle måten de forplanter seg på. En eneste frøkapsel kan inneholde så mange som to millioner knøttsmå frø som blir spredt vidt og bredt av vinden. Frøene har ingen opplagsnæring, som de fleste andre frø har. For at de skal kunne spire, er de derfor avhengig av å finne den typen sopp som forsyner dem med noen av de nødvendige næringsstoffene.

For å kunne danne frø må blomsten først bli bestøvet, noe insektene vanligvis sørger for. Hva er det som lokker insektene til blomsten? Orkideer har ikke noe pollen å tilby insektet, og noen arter har ikke engang nektar. Hva er da lokkemidlet? Skjønnhet, duft og en god forkledning.

Tiltrekkende vakker

Gartnere har arbeidet i over 100 år med å drive fram hybrider av attraktive viltvoksende arter. Det er nå registrert nærmere 75 000 forskjellige hybrider.

Skjønnhet er av praktisk verdi for orkideer som vokser vilt. Den tiltrekkende blomsten lokker til seg pollenbærere. Det store kronbladet i midten, labellum eller leppen, som ofte er det mest fargerike blomsterbladet, tjener som en innbydende landingsstripe for en vinget gjest.

Vakre blomster trekker til seg bier, vepser, sommerfugler og kolibrier, og de parallelle linjene på mange av kronbladene tjener som skilt som forteller gjesten hvor den skal finne maten, nektaren hos visse arter. Men skjønnhet alene er ikke alltid nok for å tiltrekke seg insektenes oppmerksomhet.

En uimotståelig duft

Et insekt som ikke har altfor godt syn, kan komme til å fly forbi den vakre orkideen uten å legge merke til den. Men en sterk duft kan de ikke motstå. Blomsterduften kan minne om duften av et hunninsekt. Det er blitt sagt at noen orkideer dufter mer som hunnveps enn hunnvepsene selv!

Blomsterduften er ikke alltid så utsøkt. Noen orkideer stinker. Men den lukten er også virkningsfull. Ingen flue med respekt for seg selv vil kunne ignorere den. Og hvis ikke duften alene er nok til å tiltrekke oppmerksomhet, kan kanskje en effektiv forkledning benyttes for å lure insektene til seg.

Mesterlig forkledning

Når orkideer i Oncidium-slekten svaier svakt i vinden, kan de forveksles med et fiendtlig insekt. Den sinte bien kaster seg over orkideen i et forsøk på å drive «fienden» bort. Når den gjør det, får den uten å være klar over det med seg en hel del pollen fra orkideen.

Bieorkideer av Ophrys-slekten ser på den annen side mer ut som venner enn som fiender. De dufter som bier og ligner på bier. Hannbien oppsøker en blomst fordi den forveksler den med en mulig make, og innen den ulykkelige frieren oppdager at den er blitt lurt, har pollinier (små mengder pollenkorn) festet seg til kroppen dens. Den neste orkideen som lurer den (en bie kan bli lurt to ganger), vil på den måten bli bestøvet.

Vitnesbyrd om en Skaper

Et slikt forbløffende mangfold og en slik avansert mekanisme er et levende vitnesbyrd om Skaperens visdom. At det finnes slike forunderlige blomster, kan ikke forklares ved å hevde at de er et resultat av blinde krefters spill, eller ved å si at plantene var nødt til å utvikle seg slik for å overleve.

Jesus Kristus viste oss noe annet vi kan lære av slike vakre blomster: «Tenk på blomstene som vokser på marken,» sa han. «Jeg forsikrer dere om at selv ikke Salomo i alt sitt kongelige skrud var kledd som en av dem. Hvis det nå er slik Gud kler de ville blomstene . . . , vil han ikke da så mye mer se til dere?» — Matteus 6: 28—30, The New Jerusalem Bible.

Vi kan se fram til den tid da menneskene igjen vil ta vare på de uvurderlige orkideene. Tusenvis av arter som vokser i tropene, venter fremdeles på å bli oppdaget, og hvem vet hvilke hemmeligheter og overraskelser de kan sitte inne med! Uansett hvilken farge eller form de har, vil de uten tvil ytterligere øke vår verdsettelse av skaperverkets skjønnhet og dets store mangfold. — Jevnfør Jesaja 35: 1, 2.

[Bilder på sidene 16 til 18]

1. Cattleya (hybrid)

2. Cattleya (hybrid)

3. Vanda (hybrid)

4. Phalaenopsis (hybrid)

5. Cattleya (hybrid)

6. Phalaenopsis (hybrid)

7. Vanda (hybrid)

8. Phalaenopsis

9. Phalaenopsis (hybrid)

10. Cattleya auriantiaca

[Rettigheter]

Foto: Nummer 1, 2, 4—6, 8—10 gjengitt med tillatelse av Jardinería Juan Bourguignon, Madrid, Spania