Har barnet ditt lyst på et kjæledyr?

BARN i alle deler av verden liker kjæledyr. Og for en mangfoldighet av dyrearter de kan velge mellom! Tretten år gamle Tabitha har for eksempel et marsvin som kjæledyr. Fem år gamle Naomi har en hvit mus. Og for tiden er det en kenguruunge som er 15 år gamle Bobby-Johns store glede i livet. «Den har sin egen kurv og krøker seg sammen i den som om den var i morens pung,» forklarer Bobby-John. «Den er ikke så glad i å bli tatt opp, men den er jo så søt.»

Mange voksne er også veldig glad i kjæledyr. Og det er svært lenge siden folk begynte å temme dyr for å ha dem som kjæledyr. Oldtidens egyptere temmet for eksempel katter og bavianer. En romersk keiser hadde et uvanlig kjæledyr — en løve som het Scimitar. Så glad var han i dette kattedyret at det fikk sitte sammen med ham ved middagsbordet og sove ved fotenden av sengen hans om natten. Romerne dresserte også hunder og aper. Mange syntes det var morsomt å se aper som red på ryggen av en hund, eller som kjørte ’hest og vogn’.

Når barna får god opplæring og veiledning, kan de lære å ta seg godt av kjæledyrene sine. De kan få ansvaret for å mate dem og føre tilsyn med dem. Det kan også være svært lærerikt for barna å ha kjæledyr. Som The New Encyclopædia Britannica sier: «Når man har kjæledyr, har man en anledning til å lære barna å forstå den nære sammenhengen mellom privilegier og ansvar, og også noe om kjønnslivet. Barna legger snart merke til paringsprosessen, og deretter kan de iaktta drektighetsperioden og alle de problemene som er knyttet til en fødsel og til det å ta seg av ungene.»

Noen foreldre har brukt kjæledyrene til å vise barna hva som er det rette syn på alt som lever — at de for eksempel aldri må være ondskapsfulle mot dyrene eller gjøre dem noe vondt, og at de aldri må la dem sulte eller være skitne. Her har man også en god anledning til å undervise barna om den visdom og store dyktighet dyrenes Skaper, som skapte dem «hvert etter sitt slag», er i besittelse av. — 1. Mosebok 1: 24.

Men barna blir fort lei av ansvar, eller de glemmer seg. Barnets begeistring for et kjæledyr forsvinner bare så altfor ofte etter en kort tid. Det som er spennende nå, er gjerne kjedelig i neste uke. Så hvis dere foreldre overveier å gi barnet deres ansvaret for et kjæledyr, bør dere huske at det er dere, som er voksne, som må bære det endelige ansvaret.

Nødvendig med god hygiene

God hygiene er viktig for kjæledyrene, men det er like viktig — og kanskje viktigere — for barna dine. Burene og hundehusene må holdes rene, og noen dyr trenger å bli stelt og badet regelmessig. Man bør også overveie i hvor stor utstrekning mennesker bør ha nær fysisk kontakt med dyr. Husk at mange dyr bruker tungen som vaskeklut og vasker seg med den overalt på kroppen. De er utstyrt på en slik måte at de tåler de bakteriene som de får i seg, men det er ikke barna. Du bør ikke oppfordre barnet ditt til å kysse et dyr.

Kjæledyr bør også få sine egne matskåler. De bør ikke få lov til å slikke tallerkener som mennesker skal spise av. Dette er viktig, for både dyr og fugler bærer mye smitte som kan overføres til mennesker hvis ikke fornuftige forholdsregler blir fulgt. Dessuten er det mange kjæledyr som biter. Det er sant at mange av disse sykdommene er ganske harmløse og ofte knapt merkes, og at de kan skrive seg fra en annen kilde enn kjæledyret. Men det er vanlig at enkelte sykdommer i åndedrettsorganene og enkelte former for utslett blir overført fra kjæledyr. Andre sykdommer er mye mer alvorlige og kan vise seg å være dødelige. «Hvert år smitter katter omkring 3300 vordende mødre med toksoplasmose, og i 15 prosent av tilfellene dør fosteret,» sier bladet U.S.News & World Report.

Lær barna at kjæledyr ikke er mennesker

Etter hvert som barnas hengivenhet for et kjæledyr blir dypere, er det nødvendig å passe på at de ikke blir så begeistret at de begynner å behandle kjæledyret som et medmenneske eller som om det hadde menneskelige egenskaper eller menneskelig intelligens. Da ville barna få et unødig sjokk når dyret blir gammelt og dør, eller hvis det blir drept i en ulykke.

Dette er selvfølgelig noe som ikke bare barn må lære. Noen voksne trenger også å utvise forsiktighet på dette området. Det hender at kjæledyret blir degget for og behandlet som om det var et lite barn. Barna er kanskje snare til å ta etter de voksne hvis de har sett dem vise kjæledyrene sine altfor stor hengivenhet.

Det er derfor nødvendig at vi bevarer et likevektig syn på kjæledyrene, og at vi også lærer våre barn å gjøre det. Hjelp dem til å forstå at hensikten med kjæledyrene og alle de andre dyrene Gud har skapt, er at de skal være til glede og til gagn for menneskene. Men vi må være forsiktige så vi ikke hever dyrene og fuglene over den rolle Gud hadde tiltenkt dem. Det var ikke Guds hensikt at dyrene skulle leve evig. Det at dyrenes levetid er begrenset, kommer ikke av Adam og Evas synd og av at dyrene har arvet synd og død, slik som menneskene har. — Romerne 5:12; 2. Peter 2: 12.

Når kjæledyrene blir holdt på sin rette plass, er de virkelig en flott gave fra Gud, til glede for menneskene. Og ikke bare for barna; mange ensomme, syke og eldre har hatt både nytte og glede av sine hengivne kjæledyr. «Forskere sier at kjæledyr — eller ’selskapsdyr’, som noen foretrekker å kalle dem — i enkelte situasjoner kan styrke eierens hjerte, medvirke til at han kommer seg raskere etter et hjerteanfall, redusere anspenthet og senke blodtrykket,» sier publikasjonen AARP News Bulletin.

Skal, skal ikke?

Hva vil du så gjøre hvis barnet ditt ber om å få et kjæledyr? Dere foreldre må ta avgjørelsen, etter at dere har tatt alle fordelene og ulempene i betraktning. Dere må tenke nøye over slike faktorer som hvor dere bor, hva skikkelig stell av kjæledyret og mat til det vil koste, hvor gammelt barnet ditt er, og hvor mye tid du vil måtte bruke på å passe på at dyret får godt stell.

Men hvis du kommer til at det vil være til gagn for barnet ditt at det får et kjæledyr, bør du ha de ovennevnte rådene i tankene. Og når dere først har et kjæledyr i familien, så hvorfor ikke glede seg fullt ut over det? Stell godt med det, og lær også barnet ditt å gjøre det. Når kjæledyrene blir holdt på rett plass, er de ikke bare nyttig og hyggelig selskap, men også et vitnesbyrd om den fascinerende og endeløse variasjonen som vår omtenksomme Skaper har nedlagt i naturen.