De unge spør . . .
AIDS — er jeg i faresonen?
BLADET Newsweek sa at kunngjøringen ’lamslo verden’. Den 7. november 1991 gjorde den populære amerikanske idrettsutøveren Earvin «Magic» Johnson pressen kjent med at han var smittet av HIV-viruset, som forårsaker AIDS. I kjølvannet av denne oppsiktsvekkende erklæringen begynte de telefonlinjene hvor det ble gitt informasjon om AIDS, å gløde. Noen sykehus ble nedringt av forespørsler fra folk som ville la seg HIV-teste. Enkelte begrenset til og med sine løse seksuelle forbindelser — iallfall for en stund.
Nyheten gjorde kanskje størst inntrykk på de unge. Lederen for helsetjenesten ved et universitet sier: «Studentene tok til seg det poenget at ’når det skjedde ham, kan det skje meg’ — iallfall en kort stund. . . . For de fleste av studentene innebærer ikke det som skjedde med Magic Johnson, at de vil forandre sin livsstil. De mener fortsatt at de kan ’slippe heldig fra det’.»
Bibelen har forutsagt at «pest», det vil si smittsomme sykdommer som sprer seg raskt, ville være et kjennetegn på vår tid. (Lukas 21: 11) AIDS kan virkelig kalles en pest. Det tok åtte år — fra 1981 til 1989 — før de første 100 000 tilfellene av AIDS var registrert i USA. Men det tok bare to år før de neste 100 000 tilfellene var registrert.
Ifølge det amerikanske senter for sykdomskontroll framhever denne sørgelige statistikken «hvor raskt omfanget av [AIDS-]epidemien øker i De forente stater». Men AIDS er en global epidemi som forårsaker mange dødsfall og mye elendighet også i Afrika, Asia, Europa og Latin-Amerika. Det er betegnende at dr. Marvin Belzer ved et barnesykehus i Los Angeles omtaler AIDS som «det mest skremmende problem de unge står overfor i 1990-årene».
Et lumsk virus
Hva er egentlig AIDS, og hvorfor er denne bisarre sykdommen så dødelig? Leger mener at AIDS oppstår når et mikroskopisk virus som kalles HIV (menneskelig immunsviktvirus), trenger inn i blodomløpet. Der går viruset i gang med å lete opp og ødelegge en bestemt type hvite blodlegemer, nemlig T-hjelpercellene. Disse cellene spiller en viktig rolle når det gjelder å hjelpe kroppen til å avverge sykdom. Men HIV setter dem ut av spill og ødelegger på den måten immunapparatet.
Det kan gå temmelig lang tid før en person som er smittet, begynner å føle seg syk. Enkelte kan være symptomfri i nesten ti år. Men med tiden oppstår det influensalignende symptomer — vekttap, dårlig appetitt, feber og diaré. Etter hvert som immunapparatets katastrofale sammenbrudd går sin gang, blir offeret mottagelig for en rekke sykdommer — lungebetennelse, meningitt, tuberkulose og enkelte former for kreft — som kalles opportunistiske sykdommer fordi de benytter seg av den anledningen som byr seg når offerets motstandskraft er svekket.
«Jeg har uopphørlige smerter døgnet rundt,» sier en 20-åring som er rammet av AIDS. Han har fått kroniske sår i tykktarmen og endetarmen på grunn av denne sykdommen. Fullt utviklet AIDS innebærer imidlertid ikke bare ubehag og smerte; for praktisk talt alle som er rammet, er det ensbetydende med døden. Siden 1981 er viruset blitt spredt til over en million mennesker bare i USA. Over 160 000 er allerede døde. Eksperter anslår at antall dødsfall vil være fordoblet innen utgangen av 1995. I skrivende stund finnes det ikke noe kjent botemiddel mot AIDS.
De unge er i faresonen
Hittil utgjør tenåringer en svært liten del av det totale antall registrerte AIDS-tilfelle — i USA mindre enn én prosent. Du kjenner derfor kanskje ikke til noen ungdommer som er døde av AIDS. Men det betyr ikke at de unge ikke er i faresonen! Omkring hvert femte AIDS-offer i USA er mellom 20 og 30 år. Og siden det tar flere år før symptomene viser seg, er det svært sannsynlig at de fleste av disse ble smittet da de fortsatt var i tenårene. Hvis tendensen holder seg, kommer tusener av flere unge til å bli AIDS-pasienter.
Ifølge det amerikanske senter for sykdomskontroll ligger det dødelige viruset på lur «i smittede personers blod, sæd og vaginalsekret». HIV overføres derfor ved «samleie — enten vaginalt, analt eller oralt samleie — med en som er smittet». De aller fleste har fått sykdommen på denne måten. HIV-viruset kan også overføres «ved at man bruker eller blir stukket av en nål eller en sprøytespiss som har vært brukt av en som var smittet». I tillegg «er noen blitt smittet ved at de har fått overføringer av blod» som var infisert med HIV. — Voluntary HIV Counseling and Testing: Facts, Issues, and Answers.
Mange unge er følgelig i faresonen. Et urovekkende antall unge (noen mener hele 60 prosent i USA) har eksperimentert med narkotiske stoffer. Mange av disse stoffene tas ved hjelp av sprøyter, så faren for å bli smittet via en infisert sprøytespiss er stor. Ifølge en amerikansk undersøkelse har 82 prosent av elevene ved videregående skoler drukket alkohol én eller flere ganger, mens 50 prosent fortsatt drikker alkohol. Du får riktignok ikke AIDS av å drikke en flaske øl, men ølet kan svekke dømmekraften din, slik at sannsynligheten øker for at du vil ta del i det som det knytter seg aller størst risiko til — løse homoseksuelle eller heteroseksuelle forbindelser.
I 1970 hadde mindre enn fem prosent av jenter i 15-årsalderen i USA hatt seksuell omgang. I 1988 hadde andelen økt til over 25 prosent. Undersøkelser viser også at 75 prosent av kvinnene og 86 prosent av mennene i USA er seksuelt aktive når de er 20 år. Nok en skremmende statistikk: Nesten hver femte tenåring har hatt seksuell omgang med mer enn fire partnere. Ja, flere og flere tenåringer har sex før ekteskapet, og de er yngre enn noen gang når de begynner.
Bildet er ikke mindre dystert i andre land. I land i Latin-Amerika har opp til tre av fire unge hatt kjønnslig omgang før ekteskapet. Fra afrikanske land meldes det at mange menn velger å ha sex med jenter i tenårene i et forsøk på å beskytte seg mot HIV-viruset. Hva er resultatet blitt? En eksplosjon i antall AIDS-tilfelle blant afrikanske jenter i tenårene.
Spredningen av AIDS har ikke bidratt mye til å demme opp for denne bølgen av destruktive handlinger. Ta for eksempel ett land i Latin-Amerika. Over 60 prosent av de «seksuelt aktive, ugifte unge står i stor fare for å få HIV-viruset». Men under ti prosent mener at de selv er i faresonen. De sier til seg selv: ’Det skjer ikke meg.’ Men dette landet har «et av de høyeste antall HIV-smittede på det amerikanske kontinent i forhold til folketallet». — Det amerikanske senter for sykdomskontroll.
Det kan skje
AIDS-epidemien understreker sannheten i Bibelens advarsel om at «ettervirkningen» av seksuell umoral «er bitter som malurt». (Ordspråkene 5: 3—5, NW; 7: 21—23) Bibelen sikter selvfølgelig i første rekke til åndelig og følelsesmessig skade. Men det bør ikke overraske oss at seksuell umoral også har en rekke skadelige ettervirkninger i fysisk henseende.
Det er derfor av avgjørende betydning at de unge er realistiske og innser faren for å kunne pådra seg AIDS og andre seksuelt overførte sykdommer. Den selvsikre holdningen at AIDS ’rammer ikke meg’, kan komme til å koste en livet. «Når du er 15 eller 16 år, eller for den saks skyld 17, 18, 19 eller 20, liker du å tro at du er usårbar,» sa en ung mann som heter David. Kjensgjerningene viser imidlertid at du ikke er usårbar. David ble smittet av HIV-viruset da han var 15 år gammel.
Så for å si det rett ut: Hvis du bruker narkotika eller har sex før ekteskapet, er du i faresonen! Hva så med påstanden om at det er mulig å ha «sikker sex»? Finnes det fornuftige måter å beskytte seg mot denne epidemien på? Den neste artikkelen i denne serien vil drøfte disse spørsmålene.
[Ramme på side 18]
Andre seksuelt overførte sykdommer
AIDS har lagt beslag på overskriftene. Avisen The Medical Post advarer imidlertid: ’Canada befinner seg midt i en epidemi av STD [seksuelt overførte sykdommer] blant tenåringer.’ Canada er ikke alene om det. «Hvert år får 2,5 millioner tenåringer i USA en [seksuelt overført sykdom],» sier det amerikanske Center for Population Options. «Dette tallet representerer omkring hver sjette seksuelt aktive tenåring og hvert femte tilfelle av STD i landet.»
Syfilis, en sykdom som man en gang mente var på vei til å bli utryddet, har blomstret opp igjen, og et nesten rekordstort antall unge blir rammet. Gonoré og chlamydia (de mest utbredte seksuelt overførte sykdommene i USA) har likeledes vist seg å være bemerkelsesverdig motstandsdyktige mot forsøk som er blitt gjort på å utrydde dem. Og det er ungdommer som blir smittet oftest. The New York Times melder også om «en markert økning» i antall tenåringer som plages av kondylomer. Tusener av unge har også herpesvirus. Ifølge Science News «er det større risiko for at de som har genital herpes, skal bli smittet av [HIV], som forårsaker AIDS».
Center for Population Options sier: «Ungdommer får STD oftere enn noen annen gruppe, men det er de som sjeldnest får behandling. Når [seksuelt overførte sykdommer] ikke blir konstatert og behandlet, krever de en høy pris i form av betennelse i underlivet, sterilitet, svangerskap utenfor livmoren og kreft i livmorhalsen.»
[Bilder på sidene 16 og 17]
Alle som setter sprøyter med narkotika eller har løse seksuelle forbindelser, løper en høy risiko for å pådra seg AIDS