Opalens betagende skjønnhet
Av Våkn opp!s medarbeider i Australia
I EN kjent sang heter det at ’diamanter er en pikes beste venn’. Men diamanter er ikke de eneste smykkesteiner som har en fascinerende virkning på sine henrykte eiere. Når det gjelder fargeprakt og betagende skjønnhet, stiller den mangefargede opalen i en klasse for seg!
Opal er en slags ikke-krystallinsk kisel. Kjemisk sett ligner den mye på alminnelig sand, men mineralstrukturen inneholder vann. For hundrevis av år siden sivet en vannfylt kiselsyregel inn i fjellsprekkene. Etter hvert som vannet fordampet, størknet kiselsyregelen og ble til opal.
Skjerping etter opaler
Det å løsne opalen fra steinmassen som omgir den, er imidlertid ikke noen lett oppgave. Opaler forekommer særlig på fjerntliggende, ørkenlignende steder, der heten, vrimmelen av surrende fluer og den begrensede tilgangen på vann ofte gjør livet ubehagelig. Og ved skjerping etter opaler er det, som ved leting etter en del andre mineraler, svært ofte tilfeldigheter som gjør at man lykkes.
Dessuten er 95 prosent av alle opaler som blir funnet, alminnelige opaler. De har ikke noe fargespill og er verdiløse. Av de øvrige opalene som utvinnes, er det bare en brøkdel som er edelopaler.
Så selv om noen skjerpere er blitt belønnet med stor rikdom, har anstrengelsene til utallige andre vært forgjeves. I flere tiår var hakker, skuffer og hammere uunnværlige redskaper for skjerperen. Først gravde han en smal sjakt nedover i den harde, tørre bakken, inntil han kom til leirlaget, der opalene sannsynligvis ligger gjemt. Med en lykt i den ene hånden gravde han seg så bortover i horisontal retning mens han speidet etter det glimt av farge som viste at han hadde funnet en opalåre.
Denne metoden er nå blitt erstattet av mer kostbart utstyr. Noen kommersielle firmaer trenger nå ned til opallaget ved å bruke bulldosere. Sjakten blir nå vanligvis gravd med et stort, mekanisk bor som er montert på en lastebil. Avanserte tunnelsprengningsmaskiner blir også brukt for å følge opalåren.
Hvordan opalen får sin skjønnhet
En råopal er selvsagt svært forskjellig fra det ferdige produktet. Råopalen må slipes og poleres før den kan brukes i ringer, anheng og andre smykker. Oppslagsverket The World Book Encyclopedia sier: «Ettersom opalens skjønnhet ligger i dens indre fargespill, slipes den aldri i fasetter slik som diamanten. I stedet slipes den slik at den får en lett avrundet, konveks form.»
I mange år var det en gåte hvordan det fascinerende fargespillet i opalen oppstår. Men ved hjelp av elektronmikroskoper har vitenskapsmennene begynt å avdekke opalens hemmeligheter. Fargespillet i en diamant oppstår ved lysbryting, det vil si at lyset brytes ved steinens overflate. I opalen derimot spaltes lyset også i steinens indre struktur, der det brytes i alle spektrets farger.
Boken Australian Opals in Colour sier: «Hvis edelstenen dreies rundt, vil alle fargene forandre seg. Vi kaller dette ’fargespillet’, og det er opalenes evne til stadig å skifte farge som gjør dem så enestående og ettertraktet.»
Faktorer som påvirker prisen
Før du kjøper en opal, bør du imidlertid være klar over at ikke alle opaler er massive. En dublett er et tynt lag, eller en ferniss, av edelopal som er limt på et underlag av alminnelig opal. Tripletter ligner dubletter, men har et lag med fargeløs kvarts øverst for å beskytte dem mot slitasje. De kan være svært pene, men boken Australian Opals & Gemstones—Nature’s Own Fireworks kommer med denne advarselen: «Dubletter og tripletter av opal bør aldri legges i vann, rensemidler eller sprit, ettersom de er laminert og limt med et klebemiddel.»
En annen faktor som påvirker prisen, er steinens grunnfarge. Den sorte opalen er vanligvis dyrest. Den kalles sort fordi bakgrunnen er mørk, men den har et fantastisk fargespill, som skifter nesten i det uendelige. Lys eller hvit opal er vanligvis rimeligere i pris. Selv om denne opaltypen har lys eller hvit bakgrunn, har den likevel et strålende fargespill — og skimrer i rosa, rødt, grønt og blått. Noe som er av like stor betydning når en fastsetter en opals verdi, er fargemønsteret og hvilket fargeskimmer som er mest fremtredende. Opaler med overveiende rødt fargeskimmer er som regel dyrere enn opaler med overveiende grønt eller blått fargeskimmer.
Men enten det dreier seg om en eksklusiv, massiv opal eller om en rimeligere dublett eller triplett, og uansett om den skimrer i rødt eller i blått, er en opal alltid en fryd for øyet.
[Bilder på sidene 24 og 25]
Cirka 95 prosent av alle edelopaler kommer fra Australia
[Rettigheter]
Fotografier: Gjengitt med tillatelse av Australian Overseas Information Service