Framskritt innen smertebehandling

INNTIL nylig var det få leger som visste noe særlig om smerter, og det er mange som fremdeles ikke gjør det. Dr. John Liebeskind, som tidligere var formann for et internasjonalt selskap for smerteforskning, sa for noen år siden: «Jeg tror ikke det finnes et eneste medisinsk fakultet i hele verden hvor det ofres mer enn fire timer av fire år på å undervise studentene i diagnostisering og behandling av smerteproblemer.»

De gjennombruddene som har kommet når det gjelder å forstå hva smerte er, har imidlertid inntruffet samtidig med en økende innsats for å behandle smerter. Utsiktene er derfor blitt lysere for dem som har slike lidelser. Bladet American Health sier: «Vi kan alle være takknemlig for at skolemedisinen nå aksepterer at kroniske smerter ikke bare er et symptom, men en sykdom i seg selv som kan behandles.» Dette synet har bidratt til en voldsom økning i antall klinikker som spesialiserer seg på smertebehandling.

Hvor kan man få smertebehandling?

Dr. John J. Bonica åpnet USAs første tverrfaglige smerteklinikk. «I 1969 var det bare ti slike klinikker i hele verden,» forteller han. Men antallet av klinikker som spesialiserer seg på behandling av smerter, har økt dramatisk i løpet av de siste 25 årene. Det finnes nå over tusen smerteklinikker, og en representant for en organisasjon som yter assistanse til folk som har kroniske smerter, sa at «det åpnes nye nesten hver eneste dag».a

Tenk på hva det innebærer! «Nå kan pasienter som tidligere måtte reise hundrevis eller tusenvis av kilometer for å få lindring for alvorlige smerter, få hjelp ikke så langt hjemmefra,» sier dr. Gary Feldstein, en anestesilege i New York. Hvis du selv har smerter, forstår du sikkert hvor fint det må være å få hjelp av en gruppe spesialister på smertebehandling.

Linda Parsons, som er gift med en av Jehovas vitners reisende tilsynsmenn, hadde vondt i ryggen i mange år. Hun søkte hjelp hos den ene legen etter den andre, men smertene avtok ikke i det hele tatt. En dag i mai i fjor fant hennes mann nærmest i desperasjon fram telefonkatalogen og slo opp på ordet smerte. Der fant han telefonnummeret til en smerteklinikk som lå ikke så langt fra det stedet i det sørlige California hvor de befant seg. De fikk bestilt time, og bare noen dager senere hadde Linda sin første konsultasjon hos legen for å få stilt diagnose.

Det ble ordnet med at Linda fikk poliklinisk behandling. Hun begynte å gå til behandling på klinikken tre ganger i uken og fulgte dessuten et behandlingsopplegg hjemme. Etter bare noen uker begynte hun å kjenne en klar bedring. Hennes mann forteller: «Jeg husker en kveld da hun forbløffet utbrøt: ’Det er helt utrolig, jeg har nesten ikke vondt lenger.’» Etter bare noen måneder kunne hun slutte å gå til regelmessig behandling på klinikken.

Det finnes mange tverrfaglige smerteklinikker som gir samme slags hjelp som den Linda fikk. Slike klinikker gjør bruk av et profesjonelt helsepersonells ekspertise, noe som ifølge dr. Bonica er «den beste framgangsmåten når man skal behandle kroniske smerter». Hvilken behandling fikk Linda for sine smerter?

Hvordan smerter kan behandles

En brosjyre fra klinikken beskriver hva som skjer når man kommer dit: «Hver enkelt blir vurdert av en lege for å få fastslått årsaken til smertene, og så setter man seg realistiske mål og utarbeider et behandlingsprogram. . . . Spesielle teknikker og framgangsmåter brukes for å hjelpe kroppen til å frigjøre ’endorfiner’ (kjemiske stoffer som produseres naturlig i kroppen) for å dempe smertene og engstelsen og unngå avhengighet av legemidler.»

Behandlingen av Linda omfattet blant annet akupunktur og TNS, eller transkutan (gjennom huden) nervestimulering. Hun fikk TNS-behandling på klinikken og fikk også med seg et lite apparat som hun kunne bruke hjemme. Det ble dessuten gjort bruk av biofeedback, en teknikk som innebærer at pasienten lærer å kontrollere kroppens reaksjoner og regulere dem for å dempe smertene.

Fysikalsk behandling, deriblant massasje, inngikk også i behandlingen. Etter hvert ble det innført et treningsprogram i klinikkens gymnastikksal, men ikke før Linda var klar for det. Trening er viktig; man har nemlig oppdaget at det tjener til å gjenopprette endorfinbalansen etter at de kroniske smertene har tappet kroppen for endorfiner. Utfordringen består i å hjelpe folk som har smerter, til å klare å gjennomføre et gagnlig treningsprogram.

Mange pasienter med kroniske smerter har et stort forbruk av smertestillende midler når de kommer til en smerteklinikk, og Linda var intet unntak. Men etter kort tid var hun avvent fra disse midlene, noe som er et viktig mål for smerteklinikkene. Linda hadde ingen abstinenssymptomer, og det er faktisk ikke uvanlig. Smertespesialisten dr. Ronald Melzack opplyste at i «en undersøkelse som omfattet over 10 000 pasienter med brannskader . . . , var det ikke et eneste tilfelle av senere avhengighet som kunne tilskrives de smertestillende midlene som var blitt gitt under sykehusoppholdet».

Ettersom kroniske smerter ofte har et betydelig psykisk aspekt, prøver smerteklinikkene å hjelpe pasientene til å lære å glemme smertene. «Det du tenker på, de forventninger du har, hvor opptatt du er av hvordan du føler deg — alt dette har meget stor innvirkning på hva du faktisk føler,» sier dr. Arthur Barsky, som er professor ved Harvard medisinske fakultet. Pasientene får derfor hjelp til å konsentrere seg om noe annet enn smertene.

Utsikter til å bli frisk

Utgjør disse nye smerteklinikkene løsningen på menneskenes smerteproblemer? De behandlingsmåtene vi har beskrevet, kan hjelpe, men man må være nøye og velge en kompetent klinikk eller spesialist. Og selv da må forventningene være realistiske.

Vi kan illustrere dette med en typisk historie om en vellykket behandling: Den tidligere OL-vektløfteren Stephen Kaufman ble skutt i nakken av en ransmann og fikk kroniske smerter som gjorde ham nesten fullstendig ufør. Etter å ha gjennomgått et åtte måneders smertebehandlingsprogram kunne han begynne i heltidsjobben sin igjen, og etter hvert kunne han også begynne å delta i konkurranser i vektløfting. Ikke desto mindre sier han: «Svært ofte har jeg så vondt i tærne at det kjennes som om jeg har dem i kokende vann.»

Til tross for alle de spennende framskrittene som er gjort, står det tydeligvis ikke i menneskenes makt å oppfylle Bibelens løfte om at ’smerte ikke skal være mer’. (Åpenbaringen 21: 4) Hvordan er det da mulig å nå dette målet?

[Fotnote]

[Bilder på side 9]

Metoder som inngår i smertebehandling, deriblant nervestimulering ved hjelp av elektrisitet

[Rettigheter]

Gjengitt med tillatelse av Pain Treatment Centers i San Diego