Vi betrakter verden
Jernbaneselskap må snu
Da et større jernbaneselskap i Brasil lanserte et nytt program for å lære vaktmannskapene sine å bruke skytevåpen, stod to av de ansatte overfor en samvittighetskonflikt. Som Jehovas vitner, som lever etter Bibelens påbud om ’ikke lenger å lære å føre krig’, følte de absolutt at det ville være galt av dem å ta imot opplæring i å bruke dødbringende våpen. (Jesaja 2: 4) På grunn av dette ble de uten videre oppsagt for «oppsetsighet». Jernbaneselskapet avslo deres anmodning om å få bli i sine tidligere stillinger og ganske enkelt gi avkall på våpentreningen og den forfremmelsen som fulgte med denne. Brasils grunnlov sier imidlertid: «Samvittighets- og tilbedelsesfriheten er ukrenkelig, og loven garanterer fri religionsutøvelse.» Den regionale arbeidsretten fant at jernbanen hadde sagt opp mennene uten «saklig grunn» og påbød selskapet å betale dem en passende erstatning.
Chagas’ sykdom og handelen med blod
Chagas’ sykdom, som skyldes en parasitt og fører til hjertesvikt etter å ha ligget latent i flere år, rammer nå rundt 18 millioner mennesker i Latin-Amerika. Sykdommen smitter ofte gjennom overføring av blod som ikke er blitt skikkelig testet. Avisen Bolivian Times skrev nylig: «En av årsakene til at blodet sannsynligvis ikke blir testet i ethvert tilfelle, er den verdensomfattende kommersialiseringen som finner sted. Testing og analysering av blod med tanke på sykdommer reduserer den planlagte fortjenesten.» Den 24. desember 1993 sa La Paz-avisen El Diario: «Røde Kors advarer om at 50 prosent av alt blod som overføres her i landet [Bolivia], er infisert med noen av disse sykdommene: Chagas’ sykdom, malaria, hepatitt, syfilis og AIDS.»
Spedbarn lever farlig
Japans helse- og sosialdepartement melder at det har vært en betydelig økning i antall spedbarn mellom et halvt og ett år som har fått i seg giftige ting. Sigaretter stod for omkring halvparten av alt det giftige barna fikk i seg. Noen drakk en blanding av aske og sigarettsneiper som var blitt stumpet i drikkeglass eller askebegre med vann eller andre drikkevarer i. Spedbarna hadde også klart å svelge en rekke andre farlige ting. Her er noen eksempler listet etter hyppighet: medisiner, leker, mynter, matvarer og kosmetikk. Flere episoder fikk alvorlige følger. Helsedepartementet sier også at en forbløffende stor del av uhellene skjer mellom kl. 17.00 og 21.00, en tid på døgnet da andre familiemedlemmer vanligvis er hjemme og skulle kunne ha sett etter barna.
Dåp fører til stridigheter
Colorado Springs i USA er blitt et av kristenhetens ledende evangeliseringssentre. Byen ble imidlertid nylig hjemsøkt av strid angående metodene som ble brukt for å omvende barn. Ifølge The Denver Post bruker Cornerstone baptistmenighet en armada på 16 busser for å gjennomsøke området etter barn. Barna blir lovt både sukkertøy og brus og skal etter sigende få være med på karneval, så de er mer enn ivrige etter å bli med bussene. Mange foreldre lar barna sine få lov til å være med, men får seg senere en lite hyggelig overraskelse når barna kommer hjem og forteller at de er blitt døpt. Vanligvis får «evangelistene» foreldrene til å undertegne en erklæring hvor foreldrene gir sitt samtykke før barna deres blir døpt, men denne framgangsmåten blir ikke alltid fulgt. Ifølge avisen sier menighetens pastor: «Det hefter oss bare.»
Fotballgalskap
Noen fotballfans i England har latt hobbyen ta fullstendig overhånd: De ber om at asken deres må bli strødd utover banen til favorittlaget. Ett populært lag får opptil 25 slike henvendelser hvert år. Denne praksisen er blitt så utbredt at det engelske fotballforbundet har måttet sende ut retningslinjer til de enkelte klubbene for hvordan slike etterlevninger skal behandles. Ifølge avisen The Medical Post sier de blant annet: «Dere trenger ikke bruke all asken. Bare dryss ut en håndfull. En stor haug kan drepe gresset. . . . Børst asken utover med en kost for å være sikker på at den blir jevnt fordelt.»
Taoismen i framgang
«Den største feiringen i historien.» Slik beskrev bladet China Today feiringen av Luotions store bønneseremoni, en taoistisk høytid. Seremonien ble holdt i Den hvite skys tempel i Peking, og deltagerne kom fra taoisttempler i Australia, Canada, Hongkong, Taiwan og USA. «Det primære formålet» med seremonien var ifølge bladet å «be himmelen skjenke mennesker overalt på jorden lykke». Det var satt opp 11 altere, det ble resitert fra forskjellige skrifter, og det ble holdt gudstjenester for hundrevis av guder — deriblant den «frelsesguden» som liksom skal berge folk fra livets elendighet. En abbed i templet i Hongkong sa til de frammøtte at taoismen er hevet over verdens anliggender og derfor ikke har noe å gjøre med politikk. Men lederen for et taoisttempel på Taiwan sa til journalistene at taoismen fremmer patriotismen og brorskapets ånd.
Prisen for å avverge en katastrofe
Hvor mye vil det koste å avverge de katastrofale værforandringene verden over som mange vitenskapsmenn frykter vil komme? Klaus-Peter Möller, som er leder for Eduard Pestel-instituttet for systemforskning i Hannover i Tyskland, har regnet ut at dette kan la seg gjøre ved hjelp av dagens teknologi. Ifølge den tyske avisen Süddeutsche Zeitung krever Möllers plan en 75 prosents reduksjon i forbruket av slikt fossilt brensel som kull, olje og gass. I stedet må man bruke brensel som ikke avgir karbondioksid. Hva vil dette koste? Möller har regnet ut at det vil beløpe seg til mer enn 150 billioner kroner, eller omkring 28 000 kroner pr. mann, kvinne og barn som lever i dag. Avisen konkluderer med at dette «ville kreve at menneskeheten som et hele gjennomfører en bedrift av utrolige dimensjoner».
Hvem så ham først?
Pave Johannes Paul II uttalte seg for ikke så lenge siden til støtte for en tradisjon som antar at «Jesus etter sin oppstandelse viste seg for jomfru Maria før han viste seg for noen andre, og før engelen forkynte oppstandelsen for kvinnene ved graven,» skriver Corriere della Sera. Dette synet, som ikke finner noen som helst støtte i evangelieberetningene, har vakt stor forvirring blant enkelte. Den italienske skribenten Sergio Quinzio, som selv er katolikk, kommenterte pavens oppfatning og Marias rolle i katolsk tradisjon ved å bemerke at «alminnelig hengivenhet» for Maria alltid har ledet katolikkene «utover det Skriften har overlevert til oss». Han sier også at denne siste «kategoriske uttalelsen fortolker Bibelen i langt videre grad enn det er rom for».
Giftige padder
Det skal lenge ha vært kjent blant enkelte i narkotikamiljøet at noen padder skiller ut et hallusinogent kjemisk stoff som kalles bufotenin, gjennom huden. Dette stoffet er imidlertid giftig — noen ganger tar det livet av hunder som spiser paddene. The Wall Street Journal skriver at noen narkotikamisbrukere derfor er blitt skremt fra å slikke på paddene og har gått over til å «røyke» dem. De tørker det giftige slimet fra paddene og røyker det. De tror nemlig at varmen vil drive giftstoffene ut av paddeslimet. Uansett er enhver form for misbruk av paddeslim nå ulovlig. Bufotenin står på listen over farlige narkotiske stoffer som er forbudt i USA. Minst én selger er allerede blitt arrestert. Avisen forteller at paddene hans er blitt beslaglagt.
Økning i kreft blant franske kvinner
Det er nå flere franske kvinner enn noensinne tidligere som røyker. Blant tenåringene er det flere jenter enn gutter som røyker, og antall kvinner som er storrøykere (som røyker mer enn 20 sigaretter om dagen), er blitt mer enn fordoblet siden 1977. Det er ikke overraskende at antall kvinner som utvikler krefttyper som har sammenheng med røyking, også begynner å stige. Paris-avisen Le Figaro forteller at det er mer enn 20 000 nye tilfelle av lungekreft i Frankrike hvert år og over 800 000 verden over. Antall dødsfall blant kvinner på grunn av kreft i bronkiene er blitt tredoblet i USA og Canada og mer enn fordoblet i Storbritannia, Japan og Sverige. På en konferanse om kreft i luftveiene, som nylig ble holdt i Paris, understreket legene at «det mest effektive våpenet i kampen mot tobakksrelaterte kreftformer er å slutte å røyke».
Kirken går tilbake i Nederland
Hvis den nåværende tendensen holder seg, vil tre fjerdedeler av alle nederlendere ikke lenger tilhøre noen kirke i år 2020, sier Staatscourant, den nederlandske regjerings offisielle organ. Undersøkelsen «Verdsliggjøringen i Nederland 1966—1991» som nylig ble foretatt, delte befolkningen inn i fire hovedgrupper: Det var 28 prosent som ikke hadde fått noen religiøs oppdragelse; det var 33 prosent som hadde fått en slik oppdragelse, men som senere hadde forlatt kirken; ytterligere 28 prosent hadde fått en religiøs oppdragelse, men gikk nå sjelden eller aldri i kirken; og bare 11 prosent gikk ofte i kirken. Staatscourant merker seg at flukten fra kirken har vært tydeligst blant katolikkene, og skriver: «Katolikkene ser ut til å ha et syn på tingene som står i motsetning til deres åndelige lederes syn. En får det inntrykket at ledernes autoritet blir forkastet av sognebarna.»