Vi betrakter verden
«Misjonsbefalingen» blir ignorert
I mange år har kristenheten omtalt Jesu påbud om at hans etterfølgere skal gjøre disipler av mennesker av alle nasjonene, som «misjonsbefalingen». Men ifølge en meningsmåling som ble foretatt av institutt for sosialvitenskapelig forskning ved Nord-Carolina universitet i USA i fjor, er det stadig færre «kristne» i USA som betrakter dette påbudet som svært viktig. Utenfor sørstatene, som tradisjonelt sett er mer religiøse, var det bare 32 prosent av dem som betrakter seg selv som kristne, som mente at det å omvende andre var en «svært viktig» forpliktelse for kirken. I sørstatene var tallet 52 prosent.
Ingen røyk uten ild
Av alle de velkjente farene som er forbundet med røyking, er det et faremoment som altfor ofte unngår folks oppmerksomhet, nemlig brann. Ifølge den amerikanske brannvernforening forårsaket røyking omkring 187 000 branner i USA bare i 1991, og 951 mennesker mistet livet (brannmannskaper ikke innbefattet). Dermed kunne 25 prosent av alle dødsfall som skyldtes boligbranner det året, spores tilbake til røyking — det var flere dødsfall enn noen annen brannårsak medførte. Branner i forbindelse med røyking i 1991 førte også til at 3381 ble skadet, og at det ble gjort materiell skade for 552 millioner dollar (omkring 3,7 milliarder kroner). De vanligste tingene som tok fyr, var stoppede møbler, madrasser og sengetøy.
Verdensomfattende underernæring
Globalt sett er det både gode og dårlige nyheter om underernæring. Ifølge avisen Global Child Health News & Review minket andelen av barn under fem år som lider av underernæring, fra 42 prosent i 1975 til 34 prosent i 1990. Men antallet av underernærte barn som sådan har økt. Rundt 193 millioner barn under fem år i utviklingslandene er moderat eller svært undervektige, og omkring en tredjedel av dem er alvorlig underernært. Avisen skriver at hvis et barn er litt underernært, så øker sjansen for at barnet skal dø på grunn av sykdom, til det dobbelte av det som er vanlig. Risikoen blir tredoblet for et moderat underernært barn. Risikoen for å dø på grunn av sykdom er elleve ganger høyere enn vanlig for et barn som er alvorlig underernært. Avisen skriver videre at fedme er den vanligste form for feilernæring hos barn i industriland. Barn i Nord-Amerika får for eksempel så mye som 50 prosent av sitt energitilskudd fra fett — noe som er «dobbelt så mye som det som er anbefalt».
TV-vold
En omstridt ny undersøkelse hevder at volden på amerikansk TV faktisk har utartet de to siste årene, til tross for alt bråket omkring vold på TV — og til tross for løfter fra TV-stasjoner om å dempe volden. Undersøkelsen ble utført av et senter for medier og offentlighet, og man kom fram til konklusjonen ved å se på TV-programmene på ti kanaler en bestemt dato og så sammenligne innholdet med de programmene som gikk på den samme datoen to år tidligere. Det viste seg at antall voldshandlinger, som ble definert som forsettlig bruk av fysisk makt som forårsaker fysisk skade eller ødeleggelse av eiendeler, økte med 41 prosent i løpet av denne toårsperioden. Antall alvorlige voldshandlinger, som ble definert som livstruende handlinger eller handlinger som sannsynligvis ville forårsake stor skade, økte med 67 prosent. Bladet TV Guide sier: «Den gjennomsnittlige mengden av voldsinnslag økte fra 10 til nesten 15 sekvenser i timen pr. kanal.»
Svartehavet eller «Dødehavet»?
«Svartehavet er blitt det mest forurensede havet på jorden og lider en pinefull død.» Dette skriver den russiske avisen Rossiiskaja Gaseta, og den forteller at Svartehavet i løpet av de siste 30 årene «er blitt en kloakk for halve Europa — en avfallsplass for store mengder fosforforbindelser, kvikksølv, DDT, olje og annet giftig avfall fra de 160 millioner menneskene som bor langs kysten av det». Forurensningen har gitt seg utslag i flere foruroligende symptomer. Av de 26 fiskeslagene som fiskerne kunne fange i Svartehavet i 1960-årene, er det bare fem igjen. Delfinbestanden, som en gang bestod av hele én million dyr, har falt drastisk til 200 000 dyr. Mange av de gjenlevende delfinene lider av svinepest på grunn av at så mange gårder som driver med svineavl, kvitter seg med avfall i Donaudeltaet.
Marihuana og hukommelsestap
«Som de første i verden har forskere fra Sydney påvist noe som mange lenge har hatt mistanke om — nemlig at hukommelsestap og konsentrasjonssvikt som følge av marihuanarøyking vedvarer lenge etter at folk har sluttet å bruke stoffet,» melder den australske avisen The Sydney Morning Herald. En undersøkelse som ble foretatt ved Macquarie universitet, bekreftet at den skaden marihuana forårsaker, er proporsjonal med hvor mye og hvor lenge man har røykt. Men nyhetene blir verre: «Skadevirkningene kan muligens ikke rettes på.» Undersøkelsen viste at tidligere brukere var plaget av den samme «kognitive svekkelse» som folk som fremdeles røykte marihuana. Det er imidlertid ikke bare hukommelsen som blir berørt, og det gjelder spesielt dem som har brukt stoffet i fem år eller lenger. De viste seg å være tregere til å bearbeide informasjon og mindre i stand til å konsentrere seg og å unngå å la seg distrahere. Rapporten konkluderer med at det å røyke marihuana virkelig forandrer hjernens fysiologi, noe det samlede bevismaterialet støtter.
Tenåringer og pornografiske videoer
Ifølge en undersøkelse som er foretatt av direktoratet for forvaltning og koordinering i Japan, har skremmende nok hele 77 prosent av alle gutter i den videregående skolen og 24 prosent av alle jenter på samme skoletrinn sett pornografiske videoer. Selv blant ungdomsskoleelever har 25 prosent av alle 13 og 14 år gamle gutter sett slike videoer. Hva er følgene? Avisen Mainichi Daily News sier: «Undersøkelsen viser at elever som har sett videoer for voksne, har en dårlig utviklet samvittighet når det gjelder seksualforbrytelser, og liten forståelse for følelsene til ofrene for den slags overgrep.» Var foreldrene klar over forholdene? Den samme undersøkelsen avdekket at bare tolv prosent av elevenes foreldre visste eller hadde mistanke om at barna deres så på pornografiske videoer.
Mirakel eller mikrober?
Bladet New Scientist meldte for en tid siden at «et av den katolske kirkes mest kjente mirakler muligens skyldtes mikrober, ikke Gud». Det antatte «miraklet i Bolsena» fant sted så langt tilbake som i 1263, da en bøhmisk prest tok opp nattverdsbrødet under en messe. Ifølge legenden lurte han på om nattverdsbrødet virkelig ville bli forvandlet til Kristi legeme, slik den katolske kirke lærer. Til sin store forbauselse så han at det sivet noe som så ut til å være blod, ut av brødet. Vitenskapsmenn har imidlertid lenge lurt på om dette fenomenet skyldtes en rød, fuktig sopp som trives på melmat i varmere strøk. Johanna Cullen ved George Mason universitet i Virginia i USA etterlignet nylig de forholdene det hadde vært i middelalderen, og dyrket en kultur av den mistenkelige bakterien på et nattverdsbrød. Det ble snart rødt som blod.
AIDS fra blod?
Hva er sannsynligheten for å pådra seg AIDS via blodoverføring eller blodprodukter? Ifølge Johannesburg-avisen The Star er det 600 000 mennesker verden over — 15 prosent av alle som er smittet av HIV-viruset — som har fått viruset via blod eller blodprodukter siden AIDS ble identifisert. I skrivende stund er det både tidkrevende og dyrt å teste blod med tanke på HIVviruset. Noen mener at blodet bør gjennomgå minst sju forskjellige tester. Utviklingsland har ofte ikke de nødvendige kvalifikasjoner eller råd til å foreta disse testene. Selv i velstående land hvor testene blir utført, skjer det feil. Paul Strengers, som er medisinsk leder for den nederlandske blodoverføringstjenesten, innrømmer: «Når det gjelder HIV-viruset eller hepatitt, kan vi ikke si at noe blodprodukt er hundre prosent trygt.»
En sjelden gjest
En komet som ble observert i mars 1993 av astronomer i Australia og Frankrike, ble offisielt anerkjent av Den Internasjonale Astronomiske Union i januar 1994 og gitt navnet McNaught-Russel. Men kinesiske astronomer kan godt ha fått øye på den først — for omkring 1400 år siden! Ifølge New Scientist har en astronom regnet ut at denne kometen bruker usedvanlig lang tid på et omløp rundt solen, hele 1419 år. Interessant nok viser gamle opptegnelser at kinesiske astronomer observerte en vandrende «stjerne» som godt kan ha vært denne kometen. De nedtegnet observasjonen på en dag som ble kalt Woo Woo, i den andre månemåneden i det tredje året av Keen Tih-perioden — eller den 4. april 574 e.v.t. Neste gang denne kometen kommer på besøk til vår del av solsystemet, er omkring år 3412.