Helvetesild — hvordan lindre smertene?
«De intense smertene bak øyet skremte meg,» forteller Ann. «Jeg var redd for at det var en hjernesvulst som var i ferd med å utvikle seg.»
«Da jeg våknet med en ualminnelig ubehagelig følelse i siden, trodde jeg det måtte være blindtarmen,» sier Jean.
«Jeg hadde hatt utslett før, men jeg lurte på hvorfor dette gjorde så vondt under huden,» forteller Dilip.
HVA er egentlig helvetesild? «Helvetesild» er en folkelig betegnelse som sikter til de brennende smertene som denne sykdommen gjerne forårsaker.
Den medisinske betegnelsen er herpes zoster (dannet av de greske ordene herpes, som er avledet av herʹpo, «å krype», og zoster som betyr «belte»). I tråd med navnet «kryper» det herpesviruset som forårsaker helvetesild, sakte, men sikkert langs visse følenerver, og det legger seg gjerne som et belte rundt halve kroppen med en slangelignende hale av smertefulle utbrudd. Smertene i den betente nerven kan være uutholdelige, derfor bruker noen leger betegnelsen «intense smerter».
De første symptomene på helvetesild, for eksempel feber, kuldegysninger og utilpasshet, ligner ofte på influensasymptomer, men kan også forveksles med hjerteinfarkt, en hjernesvulst eller en annen alvorlig sykdom. De som blir rammet av helvetesild, klager oftest over en kribling i huden og en intens, brennende følelse eller kløe, som utvikler seg til alvorlige, nesten uutholdelige smerter.
En ukes tid etter de første symptomene kommer et belte av kløende, røde blemmer til syne langs det nettverket av følenerver som er angrepet av viruset, vanligvis over midjen og på bare den ene siden av kroppen. Utbruddene kommer ofte på brystkassen, på nedre del av ryggen, på halsen, på pannen eller omkring øynene, alt etter hvilke ganglier som er angrepet. Utslettet utvikler seg snart til små grupper av blærer, eller væskefylte blemmer, som til forveksling ligner den type utslett man kan få av å komme i kontakt med visse giftige planter. Etter omkring ti dager får de skorpe og begynner å falle av, og i mange tilfelle etterlater de seg arr og langvarige smerter til minne om ens møte med helvetesilden.
Årsaker, utbredelse og prognoser
Hvordan får man helvetesild? Pasienten smitter sannsynligvis seg selv. Forskere har så å si fastslått med sikkerhet at det herpesviruset som forårsaker helvetesild (varicellae zoster), er det samme smittsomme viruset som forårsaker vannkopper. Det forklarer hvorfor en som har helvetesild, kan forårsake at andre (vanligvis et barn) får vannkopper, og hvorfor man må ha hatt vannkopper for å få helvetesild.
Når man har hatt vannkopper, vanligvis tidlig i barndommen, tar ikke immunapparatet helt knekken på varicellae zoster-viruset. Det beveger seg til en nerveknute i det perifere nervesystemet (forskere mener at det må være ved ryggmargen eller hjernen), og der ligger det latent til det finner et gunstig tidspunkt å slå til igjen på, ofte mange år senere, når immuniteten er svekket.
Mellom 10 og 20 prosent av befolkningen får helvetesild en eller annen gang i livet, men det er de som er over 50, som er mest utsatt. Forskere anslår at halvparten av dem som er blitt 85 år gamle, har hatt sykdommen. Det er omtrent like mange menn som kvinner som blir rammet. Sykdommen kan blusse opp igjen, men det kan jo være en trøst å vite at bare mellom to og fire prosent får tilbakefall.
Et anfall av helvetesild kommer som oftest i kjølvannet av en alvorlig sykdom, uvanlig mye stress, langvarig utmattelse eller andre harde belastninger i livet. Det kan oppstå etter kjemoterapi, strålebehandling eller andre behandlingsmåter som bringer immunapparatet i fare eller svekker det. Når vannkoppviruset slår til for andre gang, forårsaker det ikke vannkopper, men helvetesild, som har en god del til felles med vannkopper, deriblant de tre stadiene (utslett, blærer og skorper). Ikke desto mindre er helvetesild en egen sykdom.
Hvor alvorlig er helvetesild, og hvor lang tid tar det før det går over? Selv om helvetesild er en meget ubehagelig sykdom, er den sjelden livstruende. Men hvis du får den, bør du belage deg på å måtte utholde konstante smerter i flere uker, mens kroppen bygger opp nok motstandskraft til å bekjempe virusinfeksjonen. Vanligvis varer sykdommen i mellom sju og ti dager, men det kan ta inntil fire uker før sårene er grodd. Det er ikke uvanlig at pasienter plages av nervesmerter, kalt postherpetisk nevralgi, i flere uker, noen ganger flere måneder, etter at blærene er forsvunnet.
Hvis infeksjonen sprer seg til et øye, kan det få alvorlige følger for synet, og det kan føre til blindhet. Det er derfor tilrådelig å oppsøke øyelege umiddelbart hvis det bryter ut helvetesild i ansiktet. Ved behandling på et tidlig tidspunkt kan man ofte forhindre alvorlige skader på øyet.
Behandling
Finnes det noen effektiv kur mot helvetesild? Man har prøvd mange forskjellige midler fra de tidligste tider av og fram til i dag, men når sant skal sies, har legevitenskapen ennå til gode å kunne tilby en behandling som gjør noe annet enn å moderere virkningene litt og redusere smertene til sykdommen har gått sin gang.
Nyere undersøkelser angående bruk av antivirusmidler i behandlingen av forskjellige herpesinfeksjoner har gitt en del lovende resultater når det gjelder behandling av helvetesild. Acyklovir, som riktignok ikke kurerer helvetesild, bidrar til å hemme formeringen av viruset og til å redusere smertene og sykdommens varighet hos noen pasienter. Forskere sier at de beste resultatene oppnås når man starter behandlingen på et tidlig tidspunkt.
I en undersøkelse som ble foretatt ved Colorado universitets medisinske fakultet, opplevde pasienter med helvetesild som fikk inntil 800 milligram acyklovir gjennom munnen fem ganger om dagen i ti dager, betydelig mindre sårdannelse, skorper og smerter enn dem som fikk placeboer. Forskerne er uenige om hvorvidt acyklovir også tjener til å mildne postherpetisk nevralgi. Man har også oppnådd visse resultater i behandlingen av helvetesild ved hjelp av et annet antivirusmiddel, vidarabin. Det arbeides med å finne fram til en vaksine, men dette arbeidet befinner seg fortsatt på eksperimentstadiet.
Mange som har hatt helvetesild, sier at smertene ville ha vært lettere å utholde hvis de ikke hadde vært så konstante. De vedvarer natt og dag, slik at pasienten blir utmattet, både fysisk og mentalt.
Når smertene er på det verste, vurderer kanskje legen å gi forholdsvis sterke smertestillende midler i noen dager, selv om disse midlene ofte har uønskede bivirkninger. Hvis pasienten orker det, kan man legge på kalde, fuktige kompresser, som lindrer smertene. For noen har det hjulpet å smøre en salve med én prosent sølvsulfadiazin på utslettene flere ganger om dagen. La blemmene få være i fred; ikke plukk på dem eller dekk dem til med bandasjer.
Sårene vil etter hvert gro, men i mange tilfelle forsvinner ikke smertene etter at viruset har slått til for andre gang. Pasientene får da postherpetisk nevralgi, noe som virker mest utmattende på eldre og på pasienter med et svekket immunapparat. De bankende, stikkende smertene er vanskelige å behandle. Man har gjort forsøk med kortikosteroider, men de medisinske dataene gir ikke rom for endelige konklusjoner om hvor virkningsfulle disse sterke midlene er, og om hvor trygt det er å bruke dem. Det hender at leger skriver ut antidepressivet amitriptylin når smertene vedvarer, men også det kan forverre problemet, særlig ved langvarig bruk.
Merkelig nok har man oppnådd lovende resultater i behandlingen av smertene med en salve som inneholder capsaicin, som utvinnes av chilipepper. Men den kan ikke brukes før de åpne blemmene har grodd. Jean, som er omtalt innledningsvis, fikk lindring for sine smerter ved å ha på seg et TNS-apparat (TNS: transkutan nervestimulering) døgnet rundt i flere uker. De små elektriske impulsene kamuflerte de intense smertene og gjorde det mulig for henne å bevege seg fritt.
Listen over kjerringråd er lang. De fleste rådene går ut på at man bør ha et sunt (argininfattig) kosthold og bruke slike tilskudd som vitamin B og C og L-lysin. Noen mener at det hjelper å ha eplesidereddik på utslettet, mens andre tar vitamin E for å få utbruddene til å leges raskere.
Hvis du får helvetesild, tar det nok ikke lang tid før venner fra både fjern og nær uoppfordret sender deg yndlingskjerringrådene sine. Noen forslag hjelper kanskje, mens mange ikke gjør det. Kanskje de velmente rådene kan gi deg en god latter midt oppi alle smertene. Vennene dine viser deg iallfall omtanke på denne måten, og det kan være at omtanken hjelper mer enn selve rådene.
Det finnes altså enkelte ting som en som har helvetesild, kan gjøre i samråd med legen for å mildne sykdommen og lindre smertene. Men hvis legen sier: «Det ser ut til at du har fått et utbrudd av helvetesild», kan det være at han ganske enkelt mener at det er best å prøve å være tålmodig og holde ut mens de forsvarsmekanismene som vår Skaper har bygd inn i kroppen, får sykdommen under kontroll.