Solgt som slave

Av Våkn opp!s medarbeider i Afrika

OLAUDAH EQUIANO ble født i 1745 i det som nå er det østlige Nigeria. Livet i den landsbyen han kom fra, var typisk for denne tiden. Familiene samarbeidet om å dyrke mais, bomull, jams og bønner. Mennene gjette kveg og geiter, og kvinnene spant og vevde bomull.

Equianos far var en framstående eldste og dommer i landsbyen, og med tiden skulle Equiano egentlig ha arvet hans posisjon. Men det ble det aldri noe av, for allerede som gutt ble Equiano bortført og solgt som slave.

Han ble solgt fra slavehandler til slavehandler og traff ikke på europeere før han kom ut til kysten. Mange år senere beskrev han hva han hadde opplevd: «Det første jeg fikk øye på da jeg kom ut til kysten, var havet og et slaveskip som lå for anker og ventet på lasten. Jeg ble svært forbløffet, men denne følelsen gikk snart over i redsel da jeg ble båret om bord. Jeg ble straks håndfart og endevendt for at de skulle se om jeg var frisk . . . og jeg var nå helt og fullt overbevist om at jeg var kommet til en verden av onde ånder, og at de kom til å drepe meg.»

Da Equiano så seg rundt, la han merke til «en mengde svarte mennesker av alle stammer som var lenket sammen, og hvert eneste ansikt uttrykte motløshet og sorg». Han besvimte av påkjenningene. Andre slaver hjalp ham til å komme til seg selv igjen og prøvde å trøste ham. Equiano sier: «Jeg spurte dem om vi ville bli spist av de hvite mennene.»

Equiano ble sendt til Barbados, deretter til Virginia i Nord-Amerika og senere til England. Han ble kjøpt av skipets kaptein og fikk reise vidt omkring. Han lærte å lese og skrive og greide med tiden å kjøpe seg fri. Han kom etter hvert til å spille en ledende rolle i kampen for å forby slaveri i Storbritannia. I 1789 utgav han sin livshistorie, og det er en av de få (og muligens den beste av) beretningene om slavehandelen som er skrevet av et av dens afrikanske ofre.

Millioner av andre afrikanere var ikke så heldige. De ble revet bort fra hjemmet og familien og sendt tvers over Atlanterhavet under grusomme forhold. Sammen med de barna de fødte, ble de kjøpt og solgt som kveg og tvunget til å slite hardt uten betaling for å øke fremmede menneskers velstand. De fleste av dem hadde ingen rettigheter og kunne bli straffet, mishandlet eller til og med drept, hvis eieren fant det for godt. For de fleste av dem som ble undertrykt, var døden den eneste mulige utfrielse.