Vi betrakter verden
Pengespill — ikke bare penger settes på spill
Ifølge den australske avisen The Sydney Morning Herald står myndighetene overfor et uventet problem i kjølvannet av åpningen av nye kasinoer: «Foreldre som forlater barna sine for å spille om penger.» Flere barn er funnet innelåst i biler mens foreldrene har sittet flere timer ved spillebordene. I et alvorlig tilfelle var en fem år gammel gutt og hans 18 måneder gamle søster innelåst i en bil i fem timer, til politiet kom dem til unnsetning klokken sju om morgenen. Utenfor et kasino er det nå satt opp godt synlige skilt på flere språk med en advarsel til foreldre om at de kan få en bot på 5000 dollar og kanskje fengselsstraff hvis de forlater barna på den måten. Ifølge avisen har en sosialarbeider uttalt at spillegalskap også har ført til «skilsmisser, kriminalitet, oppsigelser og selvmord».
Tukling med Bibelen
Forlaget Oxford University Press har laget en ny utgave av Bibelen hvor det er gjort forandringer som det ikke har vært maken til tidligere. For å være «politisk korrekt» unngår utgaven uttalelser som angivelig kunne tolkes som kjønnsdiskriminerende, rasistiske eller antisemittiske. Den nye utgaven omtaler for eksempel Gud som «Far-Mor». Jesus blir ikke «Menneskesønnen», men «Mennesket». Utgaven inneholder ingen passasjer som viser at jødene stod bak drapet på Jesus Kristus. Selv påståtte fordommer mot venstrehendte blir eliminert ved at Guds «høyre hånd» blir Guds «mektige hånd,» sier The Sunday Times.
Fiskeriet i fare
Mens de forskjellige lands fiskeflåter krangler om territorialfarvann og fiskerettigheter, advarer en rapport fra Worldwatch Institute om at det internasjonale fisket har nådd en øvre grense, og at det nå faktisk er i tilbakegang. Samtidig som rapporten erkjenner at miljøforurensningen har vært en faktor i den globale utarmingen av livet i havet, viser den at det at fiskeindustrien har overbeskattet fiskeressursene, er den viktigste årsaken til at det nå blir tatt mindre fisk i Atlanterhavet, Stillehavet, Svartehavet og Middelhavet. Nyhetsbyrået Agence France-Presse sier at fangsten ifølge Worldwatch-rapporten er redusert med hele 30 prosent i visse områder, og at bokstavelig talt millioner av fiskere vil være arbeidsledige snart hvis rovdriften på havressursene fortsetter i samme skala som nå.
Høy pris for fugleredesuppe
En delikatesse som tilbys på restaurantene i Hongkong og andre byer i Asia, er et spiselig fuglereir som ofte blir servert som suppe. Ifølge avisen International Herald Tribune betrakter mange kinesere de kokte reirene ikke bare som en delikatesse, men også som en helsebringende eliksir. Miljøverngrupper anslår at bare Hongkong konsumerte omkring 17 millioner salanganreir i 1992. Overbeskatningen har imidlertid presset grossistprisen på reir opp i rekordhøye 3000 kroner pr. kilo, og reir av finere kvalitet kan innbringe mer enn åtte ganger så mye. For salanganene, som bygger reirene, er prisen mye høyere. Fordi egg og unger blir ødelagt under innhøstingen av reirene, har noen salanganpopulasjoner gått tilbake, og andre er blitt utryddet.
Politiet slår ned på tunge skolevesker
«Vekten av skolevesken må ikke overstige 15 prosent av [elevens] kroppsvekt,» sier borgermesteren i Cantù, en by i provinsen Como i Nord-Italia. Borgermesteren er bekymret for at elevene kan få skjev rygg. Foreldrene til barn som bryter regelen, kan få en bot på opptil 400 000 lire [1450 kroner] og inntil seks måneders fengsel. For å vise at han mente alvor, sendte borgermesteren politifolk utstyrt med en vekt for å gjennomføre kontroller utenfor skolene, melder avisen Corriere della Sera. Bare to av de elevene som ble stoppet under de første kontrollene, hadde holdt seg innenfor grensen. En gutt som veide 34 kilo, hadde faktisk en veske som veide 12 kilo. Skolekameratene tok ham i forsvar og klaget over at leseboken og matematikkbøkene alene veide fem kilo, og at de måtte ha med bøker til minst fire fag hver dag. Borgermesteren la skylden på forlagene, som er interessert «i å selge tyngre og dyrere bøker». Han foreslo at de begynner å utgi lærebøkene i deler.
Ros motvirker stress
Hvert år dør 200 000 personer i Tyskland av hjerteattakk. Hva er den viktigste årsaken? «Stress,» opplyser avisen Süddeutsche Zeitung. I arbeidslivet i Tyskland fordres nemlig «full innsats, fullt stress». Stress på arbeidsplassen fører til mye sykefravær, og det kan dessuten føre til utbrenthet. Annenhver sykepleier viser stressymptomer, og hver tredje lærer førtidspensjonerer seg, mange på grunn av «nervepress». Forsikringsselskaper som selger sykeforsikringer, undersøker nå hvordan stress på arbeidsplassen kan reduseres. Én undersøkelse som omfattet flere hundre mellomstore firmaer, setter fingeren på noe som kan se ut til å være en medvirkende årsak til stress: Av de arbeiderne som var med i undersøkelsen, var det 44 prosent som aldri hadde fått ros på jobben.
Barn som rømmer
Hvert år rømmer 98 000 barn hjemmefra i Storbritannia, opplyser avisen The Independent. Mange rømmer for å slippe fri fra vold i familien. Over 10 000 rømmer minst ti ganger før fylte 16 år. I og med at de er for unge til å få støtte fra det offentlige, tyr mange av dem til kriminalitet eller prostitusjon. Overse problemet, og disse barna vil vokse opp og bli «hjemløse voksne som lever atskilt fra samfunnet,» advarer Ian Sparks, som er leder for foreningen Children’s Society. Hvis «samfunnet som et hele» la større vekt på å støtte og hjelpe foreldrene, ville «mange av problemene ikke ha oppstått i det hele tatt,» bemerket han.
Alvorlig vannmangel
«Sør-Afrika står overfor en vannkrise som antar overveldende dimensjoner,» melder avisen The Star. Med mindre alternative kilder blir utnyttet, vil de nåværende vannreservene være brukt opp «innen 15 år». Én faktor er den raske befolkningsveksten. En annen er lite nedbør, omtrent halvparten av gjennomsnittet for hele verden. En uvanlig sterk fordampning forsterker problemet. Fra det største vannreservoaret i landet mister man gjennomsnittlig 500 000 kubikk i året på grunn av fordampning. Kvaliteten på det vannet som er igjen, forringes dessuten på grunn av forurensning. The Star sier: «Det er nå 12 millioner mennesker som ikke har tilgang på rent drikkevann, og over 20 millioner som mangler et skikkelig (vannbasert) sanitæranlegg.»
Støyforurensning
Minst ti prosent av alle mennesker er hørselshemmet i større eller mindre grad. Det brasilianske bladet Globo Ciência forklarer at «menneskeøret ikke er konstruert for å tåle den støy som den moderne sivilisasjon skaper». Hvis man blir utsatt for et uheldig høyt støynivå daglig, kan det også bidra til dårlig konsentrasjon, lav produktivitet, aggresjon og arbeidsulykker.
Stadig flere i fengsel
I takt med den økende kriminaliteten verden over øker også andelen av fengslede personer. I Russland sitter nå 558 av 100 000 innbyggere i fengsel, fulgt av USA, som har 519 av 100 000. Deretter følger Sør-Afrika med 368, Singapore med 229 og Canada med 116. Siden Sovjetunionen gikk i oppløsning, har antall mord og andre forbrytelser økt kraftig i Russland, og landet har passert USA, som tidligere stod øverst på listen over antall fengslede personer i forhold til folketallet. Hvorfor er det så mange europeiske land som sammenlignet med USA bare har en sjettedel så mange fengslede i forhold til folketallet? «Én forklaring er at selv om den forholdsmessige andelen av kriminelle handlinger generelt ikke varierer så mye fra land til land, er vold mer utbredt i USA, Russland og Sør-Afrika,» sier U. S. News & World Report. Bladet tilføyer: «Uansett hva årsaken er, kommer forskjellen i antall fengslede i forhold til folketallet trolig til å øke.»
Barn som leser og skriver bedre enn andre
«At man leser høyt for de minste, fremmer skriveferdighetene,» melder den kanadiske avisen Globe and Mail. Dette framgår av resultatene av ferske tester som utdanningsdepartementet i Ontario i Canada har gjennomført. Elever som sa at det ofte var noen som leste høyt for dem under oppveksten, oppnådde bedre resultater på prøvene enn de som sjelden eller aldri hadde noen til å lese bøker for seg. Avisen tilføyde at «elever som gjorde det godt på lesetestene, også klarte seg godt på skrivetestene», og at «elever som leser utenom skolen, gjorde det best både i lesing og skriving». Ifølge formannen i Ontario lærerforening viser resultatet av testen at «elever som ikke jevnlig leser eller har noen til å lese høyt for seg før de blir 14 år, ikke vil begynne med det senere heller».