Hva kan du gjøre med dårlig ånde?

Det skal være en av verdens vanligste plager, for den sies å ramme over 80 prosent av alle voksne på et eller annet tidspunkt. Den kan forårsake pinlige situasjoner, frustrasjon og bekymring.

BLANT helsepersonell er denne plagen kjent som halitosis. Navnet er avledet av det latinske ordet halitus, som betyr «ånde», og endelsen -osis, som sikter til en unormal tilstand. Men de fleste kjenner rett og slett tilstanden som dårlig ånde.

Har du dårlig ånde? Selv om du kanskje ikke har noen problemer med å merke at andre har dårlig ånde, kan det være umulig for deg å merke at du selv har det. Et tidsskrift for den amerikanske tannlegeforeningen, JADA, forklarer at vi øyensynlig blir vant til vår egen dårlige ånde, og at selv mennesker «med svært dårlig ånde ikke alltid er oppmerksom på problemet». De fleste av oss blir derfor først klar over vår egen dårlige ånde når andre gjør oss oppmerksom på den, noe som kan være nokså pinlig, ikke sant?

Det faktum at dårlig ånde er et vanlig problem, er ingen trøst. Dårlig ånde betraktes vanligvis som frastøtende og uakseptabelt. I noen tilfeller kan det til og med være årsak til alvorlige følelsesmessige traumer. Dr. Mel Rosenberg, som er leder for laboratoriet for oral mikrobiologi ved Tel Aviv universitet i Israel, sier: «Dårlig ånde kan føre til sosial utestengning, skilsmisse eller selvmordstanker, enten den er svært dårlig eller bare så vidt merkbar.»

Hva vet man om dårlig ånde?

Helsepersonell har lenge ment at dårlig ånde kan være et symptom på helseproblemer. Fra gammelt av har derfor leger vært opptatt av folks munnlukt.

For omkring 200 år siden oppfant den kjente franske kjemikeren Antoine-Laurent Lavoisier en lukttester som ble brukt til å undersøke sammensetningen av menneskets pust. Siden den gang har vitenskapsmenn utviklet forbedrede modeller. I dag bruker laboratorier i Canada, Israel, Japan og Nederland et såkalt halimeter, som måler mengden av illeluktende gasser i munnhulen. Forskere i New Zealand har utviklet vekststasjoner for plakk, som også er kjent som kunstige munner. Disse etterligner miljøet i en typisk munn med spytt, plakk, bakterier og til og med dårlig ånde.a

Ved hjelp av moderne teknologi har vitenskapsmenn lært mye om vår ånde. Ifølge bladet Scientific American har for eksempel «forskere nå isolert nesten 400 flyktige, organiske forbindelser i den vanlige menneskelige ånde». Det er imidlertid ikke alle disse forbindelsene som produserer frastøtende lukter. De største synderne er hydrogensulfid og metylmerkaptan. Det er blitt sagt at disse gassene gir vår ånde en lukt som ligner på den lukten stinkdyr gir fra seg.

Munnen huser mer enn 300 forskjellige typer bakterier. Tidsskriftet Tufts University Diet & Nutrition Letter sier: «Munnhulen er mørk, varm og fuktig og utmerker seg som et perfekt miljø for bakterier som produserer lukt.» Det er imidlertid bare fire typer bakterier som er skyld i dårlig ånde. Det er Veillonella alcalescens, Fusobacterium nucleatum, Bacteroides melaninogenicus og Klebsiella pneumoniae. De lever av partikler av mat, døde celler og andre ting som er i munnhulen. Denne bakterieaktiviteten produserer så illeluktende gasser. Noe lignende finner sted når avfall går i forråtnelse. Tannlegetidsskriftet Journal of Periodontology sier derfor: «I de aller fleste tilfeller kommer halitosis fra selve munnhulen og er et resultat av forråtnelse som skyldes mikroorganismer [nedbryting av organisk materiale].» Hvis denne prosessen ikke stanses, kan den føre til tannskader og tannkjøttsykdommer.

«God morgen! Hvordan er din ånde?»

Forråtnelsesprosessen i munnen skyter fart når vi sover. Hvorfor? Om dagen fuktes munnen hele tiden med oksygenrikt og svakt syrlig spytt, som vasker bort bakteriene. Når vi sover, blir imidlertid spyttavsondringen pr. time redusert til omkring to prosent av normalt nivå. Som et tidsskrift sier, så blir en tørr munn «til en stillestående dam med over 1,6 billioner bakterier», og resultatet blir at man får den velkjente «morgenånden» og en vond smak i munnen.

I våken tilstand kan stress føre til redusert spyttavsondring. En som skal tale offentlig, kan for eksempel bli tørr i munnen mens han snakker, og ha fått dårlig ånde når han er ferdig med talen. Tørrhet i munnhulen kan også skyldes enkelte sykdommer og være et symptom på disse.

Dårlig ånde er ikke alltid et resultat av bakterievirksomhet i munnhulen. Det er faktisk ofte et symptom på forskjellige lidelser og sykdommer. (Se rammen på side 22.) Av den grunn er det best å kontakte lege når en plages av vedvarende dårlig ånde uten at det finnes noen rimelig forklaring.

Dårlig ånde kan også stamme fra magesekken. Men i motsetning til hva mange tror, er det nokså uvanlig. Det er vanligere at enkelte ubehagelige lukter kommer fra lungene. Hvordan det? Etter at enkelte typer mat, for eksempel hvitløk eller annen løk, er blitt fordøyd, kommer stoffene ut i blodet og blir transportert til lungene. Lukten blir deretter pustet ut gjennom luftrøret og ut av munn og nese. Ifølge bladet Health «har undersøkelser vist at folk får hvitløksånde også når et fedd hvitløk bare blir gnidd mot fotsålen eller svelget hel».

Hvis vi drikker alkoholholdige drikker, vil vi få alkohollukten i blodet og i lungene. Det går ikke an å gjøre noe med dette, bortsett fra å ta tiden til hjelp. Enkelte matvarer har en lukt som vil holde seg i kroppen i opptil 72 timer.

Hvordan du kan forebygge dårlig ånde

Dårlig ånde forsvinner ikke ved ganske enkelt å tygge på drops eller pastiller som liksom skal gi frisk pust. Husk at dårlig ånde ofte er et resultat av bakterievirksomhet i munnhulen. Man må alltid ha i tankene at små matrester som blir liggende i munnen, er et festmåltid for millioner av bakterier. Én viktig måte å bekjempe dårlig ånde på, er derfor å holde munnen ren og derved redusere mengden av bakterier. Det kan du gjøre ved regelmessig å fjerne matrester og plakk fra tennene. Hvordan? Det er viktig å pusse tennene etter måltider og før du legger deg. Men tannpuss er bare én måte å holde tennene rene på.

Du kommer ikke til overalt med en tannbørste. Derfor er det viktig å bruke tanntråd minst én gang om dagen. Fagfolk anbefaler også at du børster tungen forsiktig, for den er et yndet tilholdssted og en god grobunn for bakterier. Det er også nødvendig å gå regelmessig til tannlege eller tannpleier for å bli undersøkt og få fjernet tannstein. Hvis du unnlater å gjøre dette, kan det føre til at du får dårlig ånde og med tiden blir plaget av alvorlige problemer med tennene og tannkjøttet.

Det finnes enkelte midlertidige botemidler mot dårlig ånde. Drikk et glass vann, tygg sukkerfri tyggegummi — gjør noe som øker spyttavsondringen. Husk at spytt fungerer som et naturlig munnvann som skyller vekk bakterier og skaper et ugjestmildt miljø for dem.

Det finnes munnvann som kan hjelpe, men nyere undersøkelser viser at du ikke bør stole utelukkende på dette når du skal bekjempe dårlig ånde. Hyppig gurgling med alkoholholdig munnvann kan faktisk tørke ut munnen. Noen av de mest effektive midlene på markedet reduserer bare mengden av plakk med 28 prosent. Det betyr at selv om du har skylt munnen grundig med det midlet du bruker, kan det fremdeles være mer enn 70 prosent igjen av de opprinnelige bakteriene. Bladet Consumer Reports forteller at en rekke eksperimenter viste at «dårlig ånde vanligvis forekom igjen mellom ti minutter og en time etter skyllingen» med et munnvann. Selv kraftigere munnvann, som i mange land bare selges på resept, reduserer bare plakket med 55 prosent. I løpet av noen timer er mengden av bakterier den samme som før.

Det er tydelig at man ikke må ha en likegyldig holdning til det å forebygge dårlig ånde. Du bør i stedet behandle munnen og tennene som dyrebare redskaper som trenger jevnlig vedlikehold. Ansvarsbevisste snekkere og mekanikere beskytter verktøyet sitt mot rust, korrosjon og annen skade ved å følge bestemte vedlikeholdsprosedyrer etter at en jobb er gjort. Tennene dine og munnen din er mer verd enn noe menneskelaget verktøy. Gi dem derfor det vedlikeholdet de fortjener. Hvis du gjør det, vil du redusere den dårlige ånden og den frustrasjon og de pinlige situasjoner den medfører. Og noe som er enda viktigere, munnen din vil bli renere og friskere.

[Fotnote]

[Ramme på side 22]

Hva kan forårsake dårlig ånde?

Dette er noen sykdommer, vaner og andre ting som kan forårsake dårlig ånde:

Bihulebetennelse

Bronkitt

Det å drikke alkoholholdige drikker

Dårlig munnhygiene

Eggløsning

Enkelte kreftformer

Enkelte legemidler

Kronisk magekatarr

Leversykdommer

Mellomgulvsbrokk

Menstruasjon

Munnsår

Nyresykdommer

Oppstøt

Pussansamling i munn eller neseregionen

Røyking

Sukkersyke

Sår etter tannbehandling

Tannkjøttsykdommer

Tannråte

Tuberkulose

Tørr munn

[Ramme på side 24]

Tenk også på tungen

Gå til nærmeste speil og ta en titt på tungen din. Er den dekket av utallige små sprekker? Det er normalt. Men disse sprekkene kan huse millioner av bakterier, og hvis bakteriene får være i fred, kan de forårsake konstant dårlig ånde og skape andre usunne forhold. Folk har imidlertid lett for å overse tungen i sin daglige munnhygiene.

Tannlegene anbefaler at man børster oversiden av tungen regelmessig med en myk tannbørste for å hindre at det oppstår dårlig ånde. Enkelte fagfolk anbefaler bruk av en såkalt tungeskrape. I India har folk brukt tungeskraper i mangfoldige generasjoner som et middel mot dårlig ånde. For en del år siden var disse skrapene laget av metall, men i dag er det mer vanlig med skraper av plast. Noen steder må man kanskje oppsøke en tannlege for å få tak i en tungeskrape.

[Bilder på side 23]

God munnhygiene innbefatter bruk av tanntråd så vel som pussing av tenner og børsting av tungen

[Bilderettigheter på side 21]

Life