Et varsku om søvnige bilførere

DET er årsak til anslagsvis 600 000 ulykker og 12 000 dødsfall i trafikken hvert år i USA. Det får skylden for 40 prosent av dødsulykkene de senere årene på gjennomfartsåren gjennom staten New York. Årsaken til disse ulykkene var ikke at førerne var påvirket av narkotika eller alkohol, men at de var søvnige. Noen eksperter mener at problemet ikke skyldes søvnforstyrrelser, som søvnapné eller søvnløshet, men rett og slett livsstilen i 1990-årene. «Amerikanere får mindre søvn nå enn for bare noen år siden,» sier dr. William Dement ved Stanford universitets institutt for søvnforskning. Administrerende direktør for American Automobile Association Foundation for Traffic Safety, Dave Willis, sier: «Folk brenner rett og slett sitt lys i begge ender.»

Noe som er spesielt foruroligende, er at mange søvnige bilførere dupper av uten engang å merke det. En «mikrosøvn», som ekspertene kaller det, kan vare bare noen få sekunder, men virkningene kan være skremmende. «Jeg kunne huske at jeg hadde passert avkjøring 17, og så så jeg skiltene til avkjøring 21,» forteller en bilfører. «Jeg tenkte: Hvor var jeg da jeg passerte avkjøringene imellom? Da skjønner man at det er et mirakel at man i det hele tatt kom fram dit hvor man skulle.»

Den beste måten å overvinne søvnighet bak rattet på er å stoppe og hvile. En 10 til 20 minutters lur på et trygt sted kan være alt som skal til. Enda bedre er det å være realistisk når man planlegger kjøringen. Ikke prøv å kjøre lenger enn du greier. Ta også hensyn til kroppens innebygde klokke ved å unngå for mye mørkekjøring og ved å få tilstrekkelig med hvile før turen begynner. Det aller viktigste er at man ikke undervurderer farene ved å kjøre når man er søvnig. Mark Hammer ved New York’s Institute for Traffic Safety Management and Research sier: «[Det] er like ille som å sette seg bak rattet etter å ha tatt fem drinker.»