Hva er Internett?

GJENNOM Internett fikk David, en lærer i USA, tak i forelesningsmateriale som han kunne bruke i undervisningen. En far i Canada skaffet seg adgang til det samme nettverket for å holde kontakten med sin datter i Russland. Husmoren Loma brukte det for å studere vitenskapelig forskning om universets tidligste stadier. En gårdbruker tydde til det for å finne opplysninger om nye såingsmetoder der en anvender satellitter. Firmaer tiltrekkes av det fordi det gir dem mulighet til å reklamere for sine varer og tjenester overfor millioner av potensielle kunder. Folk jorden over får med seg de siste nasjonale og internasjonale nyhetene ved å dra nytte av de svært omfattende informasjonstjenestene det tilbyr.

Hva er dette datafenomenet som kalles Internett? Kan du personlig ha nytte av det? Før du bestemmer deg for å koble deg til dette nettverket, har du kanskje lyst til å vite mer om det. Trass i all den iøynefallende markedsføringen er det grunn til å være forsiktig, særlig hvis du har mindreårige barn.

Hva er det?

Forestill deg et rom med mange edderkopper, som hver spinner sitt eget nett. Nettene er forbundet med hverandre på en slik måte at edderkoppene fritt kan ferdes overalt i denne store labyrinten. Du har nå et forenklet bilde av Internett — en global samling av mange forskjellige typer datamaskiner og datanettverk som er koblet sammen. Akkurat som en telefon gjør det mulig for deg å snakke med en annen telefonabonnent på den andre siden av kloden, sørger Internett for at du kan sitte ved din egen datamaskin og utveksle informasjon med andre datamaskiner og datamaskinbrukere overalt i verden.

Noen omtaler Internett som informasjonsmotorveien. En vei kan føre bilister gjennom forskjellige områder av et land, og på lignende måte sørger Internett for at informasjon kan flyte gjennom mange forskjellige sammenkoblede datanettverk. Hvert nettverk er utstyrt med instrukser som hjelper meldinger til å komme videre til det tilgrensende nettverket. Det endelige mottagerstedet kan ligge i en annen by eller et annet land.

Nabonettverk kan «snakke» med hverandre ved hjelp av et felles sett regler som er blitt fastsatt av dem som utformet Internett. Hvor mange nettverk er koblet sammen over hele verden? Noen mener at det er snakk om drøye 30 000. Ifølge nyere undersøkelser omfatter disse nettverkene over 10 millioner datamaskiner og omkring 30 millioner brukere jorden over. Det blir anslått at tallet på tilkoblede datamaskiner fordobles hvert år.

Hva kan folk finne på Internett? Det byr på en raskt økende samling av informasjon, der emnene spenner fra legevitenskap til naturforskning og teknologi. Det inneholder mye materiale om forskjellige kunstarter, hjelper elever og studenter med bakgrunnsstoff og gir tips om atspredelser, underholdning, sport, varekjøp og ledige jobber. Gjennom Internett får man dessuten tilgang til almanakker, ordbøker, leksika og kart.

Likevel er det noen foruroligende faktorer man bør tenke over. Inneholder Internett bare gagnlig informasjon? Hvilke tjenester er tilgjengelige der? Hvilke forsiktighetsregler kan være på sin plass? Disse spørsmålene blir drøftet i de neste artiklene.

[Ramme/bilde på side 4]

Hvordan Internett oppstod og ble utformet

Internett begynte som et eksperiment i det amerikanske forsvarsdepartementet i 1960-årene. Tanken var at vitenskapsmenn og forskere på vidt forskjellige steder skulle samarbeide ved å dele på departementets få og dyre datamaskiner og de filene de rommet. For å få til dette var det nødvendig å etablere en gruppe sammenkoblede nettverk som kunne fungere som et samordnet hele.

På grunn av den kalde krigen var det ønskelig å lage et «bombesikkert» nettverk. Hvis en del av nettverket ble ødelagt, kunne data likevel komme fram til bestemmelsesstedet via andre, intakte deler. Resultatet var Internett, der ansvaret for å dirigere informasjonsstrømmen ble spredt over hele nettverket i stedet for å bli lagt til et sentralt sted.

Internett er nå over 20 år gammelt. Hovedårsaken til at det er blitt så populært, er at det gjør bruk av nettlesere (browsere). En nettleser er et programvareverktøy som gjør det mye enklere for brukeren å «besøke» forskjellige steder på Internett.