Vi betrakter verden
Ødeleggende fiskemetoder
I jakten på stadig minkende fiskebestander investerer kommersielle fiskeflåter i redskaper som gjør det mulig å finkjemme havbunnen. Slike redskaper trekkes bortover havbunnen på så store dybder som 1200 meter for at de skal sope med seg arter som tidligere er blitt ignorert. Problemet er at mange «havbørsteormer, svamper, anemoner, hydrozoer, sjøpinnsvin og andre dypvannsbeboere» også blir fanget og «kastet som avfallsprodukter,» melder bladet Science News. Å ta livet av disse forsterker nedgangen i fiskebestandene fordi de utgjør føde for små fisker eller gir dem ly. Elliott Norse, som er direktør for Marine Conservation Biology Institute i Redmond i staten Washington i USA, sier at ødeleggelsen av havmiljøet med denne fiskemetoden kan sammenlignes med å «snauhogge skoger på land».
Synkende oppslutning om den anglikanske kirke
Offisielle anslag går ut på at det er en million mennesker til stede på gudstjenestene i den anglikanske kirke hver søndag. Privat innrømmer noen høytstående geistlige at det kan være 25 prosent færre som besøker deres kirker. En systematisk undersøkelse viser imidlertid at tallet på de mest trofaste medlemmene, de som tar imot kommunionen, for første gang har sunket til under en halv million. Hvorfor er prestene så innstilt på å overdrive besøkstallene? Hovedsakelig for å beskytte sine kirker mot å bli stengt. Når det skjer, blir sogn slått sammen, slik at behovet for prester blir mindre. Én sogneprest var ærlig nok til å si: «Jeg har en tendens til å overdrive tallene. Det er nedslående at det ikke kommer særlig mange, så jeg oppmuntrer meg selv ved å bokføre at det faktisk har vært flere til stede,» melder London-avisen The Sunday Times.
Ektemann saksøker sin kone for røyking
I over 20 år tryglet og bønnfalt Richard Thomas sin kone om å slutte å røyke, men til ingen nytte. Så gikk han rettens vei. Thomas sa at han ønsket å få myndighetene til å beskytte ham mot å miste sin elskede kones kjærlighet, støtte og selskap. Fra før hadde han mistet sin mor på grunn av hjertesykdom, og hans far hadde fått et hjerneslag som lenket ham til sengen i sju år. Begge foreldrene var storrøykere, og han sa at han ikke ønsket å miste sin kone på grunn av hennes avhengighet av nikotin. Men før retten rakk å utferdige en midlertidig forføyning, kom Richard Thomas tilbake med gode nyheter. «Min kone har gått med på å slutte å røyke,» fortalte han. Hun oppsøkte et avvenningssenter og lovte å stumpe røyken for godt. Ifølge The New York Times gikk ekteparet Thomas hånd i hånd da de forlot tinghuset.
Australske villkameler
For mange år siden ble kameler innført i Australia i forbindelse med byggingen av en telefonlinje og en jernbane gjennom landets ugjestmilde ødemark. Da de hardføre dyrene ble erstattet med lastebiler, var det mange av deres afghanske eiere som slapp dem ut i ødemarken i stedet for å avlive dem. Kamelene trivdes i det tørre klimaet i det indre av Australia, og i dag skal det finnes så mange som 200 000 der. Noen tror nå at kamelene kan bli en verdifull nasjonal ressurs, melder avisen The Australian. Kamelkjøtt er allerede blitt markedsført i et prøveprosjekt og sies å være like mørt som storfekjøtt og ha lavere fettinnhold. Andre kamelprodukter er blant annet huder, melk, ull og fett til bruk i såpe og kosmetikk. Det er også etterspørsel etter levende kameler. Peter Seidel i Central Australian Camel Industry sier at «det er mange utenlandske dyrehager og turistparker som er interessert i australske kameler fordi vi har en bestand som er fri for sykdommer».
Arsenikkforgiftning
«Nesten 15 millioner mennesker i Bangladesh og 30 millioner mennesker i Vest-Bengal, innbefattet Calcutta, er utsatt for arsenikkforgiftning,» melder avisen The Times of India. Problemet er en uventet bivirkning av den grønne revolusjon. Da man gravde dype brønner for å overrisle åkrene, ble naturlig innleiret arsenikk i jorden ført opp med vannet, og med tiden sivet giften ned i drikkevannsbrønnene. Miljøforskeren Willard Chappel ved Colorado universitet i USA besøkte nylig de berørte områdene og beskrev problemet som «langt det mest omfattende tilfellet av masseforgiftning i verden». Over 200 000 mennesker har allerede fått hudskader, et tegn på arsenikkforgiftning. «Det ser ut til at vi tok oss av matmangelen (gjennom den grønne revolusjon) og frambrakte flere lidelser i prosessen,» sa Ishak Ali, en representant for myndighetene i Bangladesh.
Utearbeidende mødre
I 1991 anslo en amerikansk organisasjon for utearbeidende kvinner at «i midten av 1990-årene vil 65 prosent av alle [amerikanske] kvinner med barn i førskolealderen og 77 prosent av dem med barn i skolealderen være ute i yrkeslivet». Hvor nøyaktig var deres forutsigelse? I 1996 kunne USAs statistiske sentralbyrå opplyse at 63 prosent av alle kvinner med barn under fem år var yrkesaktive, melder avisen The Washington Post. Av de kvinnene som hadde barn i skolealderen, var 78 prosent utearbeidende mødre. Hva med Europa? Opplysninger som er samlet inn av EUs statistikkontor, viser at «andelen av utearbeidende mødre med barn i alderen 5 til 16 år» fordelte seg slik i europeiske land i 1995: Portugal 69 prosent, Østerrike 67, Frankrike 63, Finland 63, Belgia 62, Storbritannia 59, Tyskland 57, Nederland 51, Hellas 47, Luxembourg 45, Italia 43, Irland 39 og Spania 36.
Konkurs blir vanlig
I 1996 «var det et rekordhøyt antall av 1,2 millioner amerikanere som begjærte seg konkurs, en økning på 44 prosent fra 1994,» sier bladet Newsweek. «Konkurs er blitt så vanlig at det ikke lenger er forbundet med skam.» Hva er forklaringen på at det er blitt flere konkurser? Én årsak er en «økende akseptering av konkurs som bare et annet valg av livsstil,» sier Newsweek. «Kreditorer sier at denne holdningsendringen fører til misligheter; én undersøkelse viste at 45 prosent av dem som begjærer seg konkurs, kunne ha innfridd mye av sin gjeld.» Men i stedet for å vise at de er innstilt på å betale gjelden, og i stedet for å føle skam er det mange som ganske enkelt sier: «Jeg trenger en ny start.» Stadig flere privatpersoner og firmaer velger konkurs som løsning, og de blir også påvirket av at advokater anbefaler: «Løs dine gjeldsproblemer raskt og enkelt!» Ettersom tallet på konkurser fortsetter å øke under den nåværende høykonjunkturen, skjelver analytikerne ved tanken på hva som kan skje hvis markedet bryter sammen eller det kommer nedgangstider.
Genital herpes på frammarsj
«Trass i at det blir lagt vekt på sikker sex for å forebygge AIDS, er genital herpes siden slutten av 1970-årene blitt fem ganger mer utbredt blant hvite tenåringer» i USA, sier en melding fra Associated Press. Det ble imidlertid opplyst at andre seksuelt overførte sykdommer, for eksempel gonoré, har gått tilbake i den samme perioden. Hvorfor er herpes blitt mer utbredt? Noe av årsaken er at det er blitt vanligere å ha førekteskapelig sex og flere sexpartnere. Det blir nå anslått at 45 millioner amerikanere er smittet av herpesviruset, og de fleste av dem er ikke klar over det. Viruset framkaller sporadiske sår eller tilfeller av kløe på kjønnsorganene og noen ganger rundt baken eller på lårene.
Britiske tenåringers syn på moral
En nyere undersøkelse tyder på at religiøse institusjoner i Storbritannia ikke klarer å lære tenåringer seksualmoral. London universitet spurte 3000 tenåringer «om det er moralsk galt av et ugift par i et langvarig forhold å ligge med hverandre». Som ventet sa nesten alle som beskrev seg selv som ateister eller agnostikere, nei. Men 85,4 prosent av katolikkene og 80 prosent av anglikanerne sa også at det ikke er galt. Tallene var omtrent de samme for mange andre religioner, som ble behandlet under ett — deriblant muslimer, jøder og hinduer. Undersøkelsen er «nedslående lesning for dem i kirkesamfunnene som prøver å opprettholde tradisjonelle normer for seksualmoral,» kommenterer London-avisen The Times.