Vi betrakter verden
Dyre narkotikavaner
Ifølge en offisiell amerikansk rapport ble det i USA brukt anslagsvis 57,3 milliarder dollar på illegale narkotiske stoffer i 1995. To tredjedeler av denne omsetningen gjaldt kokain, mens resten gjaldt heroin, marihuana og andre ulovlige stoffer. Direktør Barry McCaffrey ved det kontoret i Det hvite hus som befatter seg med landsomfattende tiltak til bekjempelse av narkotika, opplyser ifølge en melding fra Associated Press at de summer som er brukt på disse narkotiske stoffene, ville ha vært nok til en fire års collegeutdannelse for en million mennesker eller over 80 milliarder liter melk til underernærte barn. Dette beløpet omfatter dessuten ikke de sosiale omkostningene, for eksempel de som er en følge av økt kriminalitet, den ødeleggende virkningen på personer og familier og spredningen av sykdommer som hepatitt og AIDS.
Eldre arbeidstageres fortrinn
Arbeidstagere som er over 47 år, er mer våkne og effektive om formiddagen enn sine yngre kolleger, heter det i London-avisen The Times. Siden det er en tendens til at dette forholdet snur seg senere på dagen, foreslår Tom Reilly ved John Moores universitet i Liverpool at arbeidsgivere bør sette opp eldre arbeidstagere på de første skiftene og yngre på ettermiddags- og kveldsskiftene. Talere ved den britiske legeforeningens konferanse om aldring påpekte også at de som driver supermarkeder og selvbetjeningsbutikker, ofte foretrekker å ansette eldre folk. Hvorfor? Fordi de viser større omtanke for kundene og også viser at de kan håndtere situasjoner som det ikke finnes skriftlige instrukser om. De holder seg dessuten til «etiske normer som et firma kan ha drevet bort fra,» heter det i avisen.
Intelligensprøver for små barn
Forskere som studerer menneskers intelligens, mener nå at den viktigste utviklingen i et lite barns hjerne finner sted mellom fødselen og treårsalderen. Man mener også at mental stimulering fører til at det blir dannet permanente forbindelser i hjernen på dette stadiet. Noen foreldre har derfor begynt å foreta intelligensprøver på sine barn lenge før de begynner på skolen, for å hjelpe dem til å oppnå konkurransefordeler, heter det i tidsskriftet Modern Maturity. Men dr. Barry Zuckerman, som leder pediatriavdelingen ved det medisinske fakultet ved Boston universitet, uttrykker bekymring over foreldre som føler seg «presset til å ’stimulere’ spedbarnet sitt hvert minutt» i et forsøk på å produsere et «superbarn». En professor i barnepsykologi, Richard Weinberg, tilføyer: «Det å presse barna til å konkurrere for tidlig, virker ofte mot sin hensikt. La barna dine få nyte barndommen sin.»
Omhyggelige avskrivere
Tekstene til Bibelens greske skrifter er blitt kopiert og viderelevert med stor omhu ifølge dr. Barbara Aland, som er leder ved Institutt for nytestamentlig tekstforskning i Münster i Tyskland. «Feil og endog teologisk motiverte forandringer forekommer sjelden,» heter det i Westfälische Nachrichten. Siden 1959 har instituttet gransket over 5000 håndskrifter fra middelalderen og antikken. Omkring 90 prosent av håndskriftene er blitt overført til mikrofilm. Hvorfor var Bibelens avskrivere så omhyggelige med å unngå feil? Fordi de «betraktet seg selv som ’avskrivere’ og ikke som forfattere,» heter det i denne avisen.
Er den virkelig koffeinfri?
Folk som ikke tåler koffein, tyr ofte til koffeinfri kaffe. Men hvor stor er muligheten for at du virkelig får koffeinfri kaffe når du ber om det? Ifølge en rapport i The New York Times er den omkring én til tre. I henhold til den amerikanske næringsmiddel- og medisinkontrolls kriterier kan koffeinfri kaffe inneholde mellom to og fem milligram koffein pr. kopp (1,5 dl). Men prøver som ble foretatt på 18 steder i New York hvor det ble servert kaffe, viste at koffeinmengden i en kaffekopp varierte fra 2,3 til 114 milligram. Ifølge det amerikanske kaffeforbundet inneholder en vanlig kopp alminnelig kaffe mellom 60 og 180 milligram koffein.
Verdensomfattende avskoging
«To tredjedeler av jordens skogarealer er allerede blitt ødelagt,» heter det i den brasilianske avisen Jornal da Tarde. Av jordens opprinnelige omkring 75 millioner kvadratkilometer skogarealer er det bare cirka 25 millioner tilbake. Verdens Naturfond (WWF) har funnet ut at Asia er det mest avskogede kontinentet i og med at 88 prosent av dets opprinnelige vegetasjon er ødelagt. I Europa er tallet 62 prosent, i Afrika 45 prosent, i Latin-Amerika 41 prosent og i Nord-Amerika 39 prosent. I Amazonas-området, hvor verdens største tropiske regnskog er å finne, er over 85 prosent av den opprinnelige skogen intakt. Avisen O Estado de S. Paulo siterer WWF-lederen Garo Batmanian slik: «Brasil har muligheten til å unngå å gjenta de feilene som er begått i andre skoger.»
En glemt lov
Hvor mange av Bibelens ti bud kan du regne opp? En undersøkelse som ble foretatt i Rio de Janeiro, viste at flere enn én av fire brasilianere ikke kunne nevne et eneste av dem! Av dem som kjente minst ett av budene, var det 42 prosent som nevnte «du skal ikke slå i hjel» eller «du skal ikke stjele». Andre husket: «Du skal ikke begjære din nestes hustru» (38 prosent), «du skal hedre din far og din mor» (22 prosent) og «du skal ikke vitne falskt mot din neste» (14 prosent). Bare 13 prosent av dem som svarte, husket det tredje budet: «Du skal ikke misbruke Herren din Guds navn.» — Tidsskriftet Veja.
Den katolske kirke ber om tilgivelse
Den romersk-katolske kirke i Frankrike har kommet med en formell «Erklæring om anger» hvor den ber Gud og det jødiske folk om tilgivelse for den «likegyldighet» den katolske kirke viste overfor jødeforfølgelsen under Vichy-regjeringen i krigstidens Frankrike. Fra 1940 til 1944 ble over 75 000 jøder arrestert og deportert fra Frankrike til nazistenes dødsleirer. I en uttalelse som ble lest opp av erkebiskop Olivier de Berranger, vedgikk kirken ifølge avisen Le Monde at den hadde latt sine egne interesser «komme i veien for det bibelske påbud om å vise respekt for ethvert menneskelig vesen som er skapt i Guds bilde». Selv om en håndfull franske prester talte jødenes sak, støttet de fleste Vichy-regjeringen og dens politikk. I erklæringen het det blant annet: «Når det gjelder forfølgelsen av jødene, og spesielt de mangfoldige antisemittiske tiltakene som ble satt i verk av Vichy-myndighetene, må kirken erkjenne at likegyldigheten i høy grad overgikk forargelsen. Taushet var regelen, og ytringer til fordel for ofrene var unntagelsen. . . . I dag bekjenner vi at denne tausheten var et feiltrinn. Vi erkjenner også at kirken i Frankrike sviktet sin oppgave som oppdrager av folks samvittighet.»
Skadelige borebiller
Siden den røde palmeborebillen kom til den arabiske halvøy for mindre enn 20 år siden, har dette lille insektet boret seg inn i tusener av daddelpalmer og forårsaket umåtelig stor skade. «Det er til og med fare for at daddelen — Arabias 5000 år gamle ’livets frukt’ — skal bli utryddet,» melder The Economist. Billen, som er bare fem centimeter lang, lager så mange ganger inne i palmestammen og tar langsomt livet av treet. Plantevernmidler har hatt liten virkning på insektet, og det fortsetter å formere seg raskt over hele området.
Skatter stjeles
I en nyhetsmelding fra Canada ble det for ikke lenge siden kunngjort at «internasjonale forbryterorganisasjoner sikter seg inn mot mesopotamiske skatter som er blitt liggende praktisk talt ubeskyttet som en følge av krigen i Persiabukta i 1991». (World Press Review) I 1996 ble det gjort innbrudd i det babylonske museum midt på lyse dagen, og sylindere og tavler med kileskrift ble stjålet. Disse sjeldne antikvitetene — noen av dem skrev seg helt fra Nebukadnesar IIs tid — antas å ha en verdi på over fem millioner kroner på det internasjonale kunstmarked. Et annet område tyver har fattet interesse for, er fortidsbyen Al-Hadhr. I et forsøk på å beskytte det som er tilbake av byens skatter, har myndighetene ifølge dette bladet forseglet alle byens dører og passasjer med murstein og mørtel.