Vi betrakter verden
Nyfødte og smertefølelse
Forskere ved University College i London har fastslått at nyfødte føler smerte i høyere grad enn voksne, og at smertefølelsen varer lenger. «Det er først i de siste ti årene man har vært innforstått med at nyfødte og spedbarn føler smerte,» heter det i London-avisen The Sunday Telegraph. Tidligere ble for tidlig fødte barn utsatt for smertefull behandling og kirurgiske inngrep uten å bruke smertestillende medikamenter. Noen leger mener nå at slik behandling kan ha langtidsvirkninger med hensyn til barnas reaksjoner på smerte, kanskje ut over barndommen. Dette skyldes at den naturlige mekanismen som ’demper’ smerteimpulsene hos større barn og voksne, ikke fungerer fullt ut hos for tidlig fødte barn. Spedbarn føler også smerte over et større område, og til og med mindre sår i huden kan gjøre området omkring det overfølsomt for berøring lenge etter at selve såret har grodd, opplyser denne avisen.
Et forslag fra en student fører til en oppdagelse
Etter et tips fra en som studerer astrofysikk, har astronomene kunnet føye et nytt navn til listen over planeter som kretser om andre stjerner enn vår sol. Kevin Apps, en student ved Sussex universitet i England, henvendte seg til astronomene dr. Geoffrey W. Marcy og dr. R. Paul Butler, som hadde oppdaget ni andre slike planeter, og foreslo at de burde granske 30 sollignende stjerner som var oversett. De gjorde dette og fant en planet på størrelse med Jupiter som gikk i bane rundt en av stjernene. Dr. Marcy sier at Apps «benyttet seg av de nyeste satellittdata til å plukke ut de stjernene det var mest sannsynlig at det kretset satellitter rundt». Denne oppdagelsen — pluss oppdagelsen av enda en planet som ble funnet av de to astronomene — brakte tallet på kjente planeter utenfor solsystemet opp i tolv. Disse er alle blitt oppdaget innenfor en periode på tre år. — The New York Times.
Alderdomssimulator
Selv om mange ønsker å føle seg unge og dynamiske, er det nå funnet opp innretninger som kan få folk til å føle seg gamle og skrøpelige, opplyser den tyske avisen Die Zeit. Et konsulentfirma i tekstilbransjen har i samarbeid med leger utviklet en alderssimulator som kan hjelpe sykepleiere og designere til å forstå «hvordan gamle mennesker oppfatter verden». Utstyret omfatter bandasjer og sømmer som begrenser bevegeligheten, 14 kilo bly som gir en følelse av tapt muskelstyrke, et par hansker med harde knotter på innsiden som gjør fingrene stive, hodetelefoner som absorberer høye frekvenser og en skjerm som reduserer synsfeltet til det halve og fordunkler synet. Die Zeit kommer med følgende forslag: «Alle under 60 burde gå omkring med dette utstyret et par timer, noe som ville bidra til bedre forståelse mellom generasjonene.»
Historiske vitnesbyrd
«To hundre år etter et historisk slag som knuste Napoleons håp om å beseire det britiske imperium, er den franske keiserens flåte blitt oppdaget i grunt vann i en bukt i Middelhavet,» opplyser den kanadiske avisen The Toronto Star. I Nilslaget i 1798 ble flaggskipet «L’Orient» og skipene «La Seriuse» og «La Artemise» og flere andre skip senket av den britiske flåte, som stod under ledelse av admiral Horatio Nelson. Den franske marinarkeologen Franck Goddio fant flåten på elleve meters dyp et par kilometer utenfor Alexandria. «Her er stedet hvor Europas skjebne ble avgjort,» sier Goddio.
Trekkfugler kvitter seg med overflødig baggasje
Tidsskriftet New Scientist opplyser at nyrene, leveren og andre indre organer hos enkelte fugler skrumper inn forut for lange trekk. Lappspover, vadefugler som er på størrelse med måker, og som trekker mellom Alaska og New Zealand, feter seg før de legger ut på sin 11 000 kilometer lange flukt. Forskerne Theunis Piersma og Robert Gill, førstnevnte ved Groningen universitet i Nederland og sistnevnte ved et amerikansk forskningsinstitutt, har funnet ut at fuglene kompenserer for vektøkningen ved å redusere størrelsen på fordøyelsesorganene med opptil 25 prosent. Gill sier: «De opprettholder bare nok til å kunne fordøye mat og gjenoppbygge sine indre organer når de lander igjen.»
Spedbarn og honning
Honning inneholder vitaminer, mineraler og antioksidanter, sier tidsskriftet Science News. Stort sett er det slik at jo mørkere honningen er, desto mer antioksidanter inneholder den. I informasjonsbladet UC Berkeley Wellness Letter kan vi likevel finne følgende advarsel: «Gi aldri honning til barn som er under ett år gamle.» I omkring ti prosent av honningen finnes det inaktive Clostridium botulinum-sporer som kan føre til spedbarnsbotulisme. I dette bladet står det videre: «Alvorlighetsgraden kan variere fra mindre plager til alvorlige lammelser og brå død, hvis sykdommen ikke blir behandlet.» For større barn anses det å være trygt å spise honning.
Noen røyker for å bli tynne
«Trangen til å være tynn» får tenåringsjenter til å røyke, heter det i den kanadiske avisen The Globe and Mail. I forbindelse med en undersøkelse som omfattet 832 kanadiske og 1936 britiske jenter i alderen 10 til 17 år, kom det fram at mange «sa at de røykte i stedet for å spise», og at de benyttet røykingen som et middel til å dempe appetitten. Mange tenåringsjenter sa at de trodde at «hvis de holdt opp å røyke, ville de spise mer og legge på seg». Ifølge denne avisen viser rapportene «at den største økningen i antall tenåringer som røyker, nå finner sted blant jentene, og at dette forklarer hvorfor hyppigheten av lungekreft er tiltagende blant kvinner».
Er arbeidsplassen truet, kan helsen være truet
Hvis du føler at arbeidsplassen din er truet, kan det gå ut over helsen din, heter det i tidsskriftet Science News. Av 10 000 offentlig ansatte briter som var med i en helseundersøkelse som pågikk over lengre tid, fikk over 600 menn og kvinner gjennom en periode på fire år høre rykter om at deres bedrift skulle bli solgt til privat sektor. I løpet av denne tiden fikk disse gjennomsnittlig sett dårligere helse enn de deltagerne i undersøkelsen som ikke stod i fare for å miste arbeidet sitt. De som tilhørte den gruppen som følte seg truet, fikk også høyere konsentrasjoner av kolesterol i blodet og 40 til 60 prosent flere tilfeller av visse hjertelidelser. Science News bemerker: «Disse arbeidstagerne viste seg også å være mer tilbøyelige til å forsømme å mosjonere, til å legge på seg, til å sove mer enn ni timer og til å bli skilt eller separert fra ektefellen.»
Hunders konsentrasjonsevne
Hva må til for at en hund skal være flink til å oppdage narkotika? Blant annet en skarp luktesans og en «uforstyrrelig konsentrasjon,» sies det i tidsskriftet New Scientist. «En god narkotikahund må kunne konsentrere seg om den oppgaven å søke etter narkotika trass i alt det som virker distraherende på enhver flyplass og i enhver havn,» heter det i artikkelen. En rutineundersøkelse av post kan ta mange timer, men «hundene bevarer sin konsentrasjon så fullstendig at ikke engang . . . 0,5 gram heroin . . . som er gjemt i en fullstappet postsekk, unngår deres oppmerksomhet». I 1993 ble det iverksatt et program for avl av hunder som har vist seg å være meget vellykket. Over 50 prosent av hundene er blitt kvalifisert til å tjene som narkotikahunder i det australske tollvesenet. Oppdretterne har gjennom flere generasjoner av hunder søkt å få fram andre egenskaper, for eksempel det å sette pris på ros, et sterkt jaktinstinkt, utholdenhet og fryktløshet.
Det eldste kart med avstandsangivelser
Kinesiske arkeologer har funnet en 2300 år gammel gravert kobberplate som faktisk er et kart hvor avstandene er angitt med tall, melder det franske nyhetsbyrået France-Presse. Kartet gjengir en liten del av Hopei-provinsen i Nord-Kina, og målestokken er omtrent 1 til 500. Det viser en tegning av de kongelige mausoleer som tilhørte kong Wang Zhou, som levde på 300-tallet f.v.t. Du Naisong, en forsker som er knyttet til Den forbudte by i Kina, sier: «Det er ikke bare det eldste kart som noen gang er funnet i Kina, men det eldste kart i verden som er merket med tall.»
Seks milliarder i 1999
Verdens folketall kommer til å passere seks milliarder en gang i løpet av dette året, ifølge den franske avisen Le Monde. Men folketallet øker ikke så raskt som før. Den årlige tilveksten er 30 prosent mindre enn den var i 1960-årene. Dette skyldes delvis en økt bruk av befruktningshindrende midler og mer skolegang for jenter. Ifølge artikkelen finnes det nå over en milliard unge i alderen 15 til 24 år, mens det er over 578 millioner mennesker som er over 60.