Oljen — hvordan den berører deg
HAR du noen gang tenkt over hvordan livet ville ha vært uten petroleum og petroleumsprodukter?a Olje som utvinnes av petroleum, brukes til å smøre motorkjøretøyer, sykler, barnevogner og andre ting som har bevegelige deler. Oljen reduserer friksjon, slik at maskindeler varer lenger. Men det er ikke alt.
Av olje framstilles drivstoff til fly og biler og brensel til fyringsanlegg. Kosmetikk, maling, trykkfarger, legemidler, gjødningsmidler, plaststoffer og en lang rekke andre varer inneholder petroleumsprodukter. Uten olje ville hverdagen ha fortont seg svært annerledes for mange. Et oppslagsverk sier treffende at petroleum har «mer varierte bruksområder enn kanskje noe annet råstoff i verden». Hvordan får vi tak i oljen? Hvor kommer den fra? Hvor lenge har menneskene gjort bruk av den?
Bibelen forteller at mer enn to tusen år før Kristus bygde Noah i samsvar med Guds retningslinjer et stort fartøy og brukte tjære — muligens en form for petroleum — for å gjøre det vanntett. (1. Mosebok 6: 14) Babylonerne brukte petroleum som mørtel mellom sine brente teglsteiner, egypterne brukte den i mumifiseringsprosessen, og andre oldtidsfolk brukte den til medisinske formål.
Hvem kunne ha forestilt seg at dette produktet skulle få så stor betydning i dagens verden? Det er ingen tvil om at den moderne industrielle sivilisasjon er helt avhengig av petroleum.
Bruken av petroleumsolje til kunstig belysning var oljens springbrett til berømmelse. Så tidlig som på 1400-tallet ble olje fra brønner brukt i lamper i Baku, den nåværende hovedstaden i Aserbajdsjan. I 1650 ble det gravd fram grunne oljereservoarer i Romania, der olje i form av parafin ble brukt til belysning. Allerede på midten av 1800-tallet hadde Romania og andre østeuropeiske land en blomstrende oljeindustri.
I USA var det hovedsakelig en søken etter et godt belysningsmiddel som fikk en gruppe menn på 1800-tallet til å konsentrere seg om olje. Disse mennene trakk med rette den slutning at de måtte bore etter olje for å kunne produsere nok parafin til å dekke behovet i markedet. I 1859 fant de olje da de boret en brønn i Pennsylvania. Oljefeberen hadde begynt. Hva skjedde videre?
[Fotnote]
a Ordet «petroleum» kommer fra latin og betyr «steinolje». Det brukes vanligvis som betegnelse på bitumen, råolje og naturgass. Petroleum siver noen ganger opp til overflaten gjennom sprekker i jorden.
[Ramme på side 3]
PETROLEUM OG OLJE — HVA ER FORSKJELLEN?
Selv om det er vanlig å snakke om oljebrønner, er det egentlig petroleum, eller råolje, som kommer opp av bakken. Petroleum er en «samlebetegnelse for hydrokarboner som naturlig forekommer i visse geologiske formasjoner i fast, flytende eller gassformig tilstand». Petroleum i form av råolje kan atskilles i slike fraksjoner som propan/butan, lettbensin, bensin, nafta, parafin, gassolje og tung fyringsolje. «Stoffer som stammer fra petroleum, inngår som mellom- og sluttprodukter i en lang rekke industrier, og det er i dag vanskelig å finne produkter hvor petroleum ikke inngår i en eller annen form.» — Aschehoug og Gyldendals Store Norske leksikon.