Jehovas vitners historie i nyere tid

22. del — Gilead og menighetenes tjenesteskoler

DE FØRSTE hundre studentene som fylte opptagelsesbetingelsene, ble innbudt til å komme til Vakttårnets bibelskole Gilead innen den 31. januar 1943. De som søkte om opptagelse ved den nye skolen, måtte ha minst to år bak seg som heltidsforkynnere i pionertjenesten og dessuten en tidligere skolegang som omtrent svarer til den opplæring realskolene gir. Etter som den annen verdenskrig fremdeles raste på det tidspunkt, var det bare amerikanske pionerer som ble innbudt til å være med i den første klassen. Dagen etter, den 1. februar 1943, ble skolen innvigd på en enkel, men verdig måte.a Den ble innvigd som en ny verdens skole for den høyeste utdannelse, med Guds hellige Ord, Bibelen, som den grunnleggende lærebok. N. H. Knorr, skolens president, og flere andre medlemmer av Selskapet Vakttårnets styre, holdt foredrag ved denne historiske anledning. Selve undervisningen begynte senere samme dag. Fem dager i uken får studentene fem og en halv times undervisning fra klokken 8.00 til klokken 14.30, med middagspause fra 12.00 til 13.00. Om formiddagen foregår undervisningen i flere mindre klasserom, men etter middag samles alle i et stort auditorium for å høre en forelesning. Deretter må alle sammen skjøtte forskjellige plikter rundt omkring i huset eller på gårdsbruket fra klokken 14.40 til klokken 17.40, og på den måten får de avveksling fra skolearbeidet. Lørdagene og søndagene blir benyttet til forskningsarbeid og felttjeneste.

Skolens pensum er ganske omfattende og fordrer 26 ukers intens opplæring, som svarer til den opplæring man kan få i løpet av et år ved verdslige høyskoler og universiteter. Etter å ha vært i gang i ti år ble Selskapet Vakttårnets bibelskole Gilead i 1953 endelig offentlig anerkjent av De forente staters undervisningsdepartement i Washington som en høyere skole som kan sammenlignes med vanlige colleges og læreanstalter.b Derfor har det fra 15. januar 1953 vært mulig for De forente staters justisdepartement og dets immigrasjonskontorer i samarbeid med utenriksdepartementet (ved dets konsuler i fremmede land) å gi utenlandske Jehovas vitner et spesielt student-visum for reise til U. S. A. når de skal til Vakttårnets skole.

De fleste av de fag det blir undervist i ved denne nye verdens bibelskole, er bibelske fag som tilsikter å gi den best mulige opplæring i teokratisk tjeneste og misjonsvirksomhet. I de nærmere seks månedene den intense skolegangen varer, blir det undervist i regning og regnskapsførsel, misjonærtjeneste, teokratisk tjeneste, Bibelens sannheter, kunsten å tale offentlig, bibelforskning, Bibelens tilblivelseshistorie, religionshistorie, profetiene om Riket, Guds lover, bibelske emner og et fremmed språk.c I de årene som er gått, er det blitt undervist i spansk, fransk, italiensk, urdu, malaiisk, arabisk, portugisisk og japansk, alt etter hvor de forskjellige misjonærgrupper skulle bli sendt etterpå. I tillegg til de utgaver Selskapet trykker og utgir av Bibelen, den grunnleggende lærebok, tjener også nesten alle Selskapets andre nyere bibelske publikasjoner som lærebøker, Vakttårnet medregnet. Skolen har et utmerket spesialbibliotek på nærmere 9000 bind for religiøse og bibelske spørsmål. En moderne bibliotekbygning som dessuten rommer et klasseværelse, var ferdig til bruk i 1947. Skolen er også på andre måter blitt utbygd og utstyrt forat den skal tilfredsstille de krav som stilles en moderne, høyere læreanstalt. For ikke lenge siden ble det oppført et lite observatorium hvor det ble installert et teleskop med en diameter på 40 centimeter, slik at man kan betrakte og danne seg et bedre bilde av stjernevrimmelen i Jehovas univers. I årenes løp er skolens omgivelser blitt forskjønnet så de er en fryd for øyet, og mange tusen besøkende vitner fra alle verdens kanter har vært og besett seg der.

Nedenfor følger litt statistikk angående de første tolv og et halvt år Vakttårnets bibelskole Gilead har vært i virksomhet (fra 1943 til sommeren 1955). I løpet av denne tiden har 25 forskjellige grupper studenter tilbrakt et halvt år der i studieøyemed. På disse årene har skolen hatt 2721 studenter fra 59 land. Av dem var det 2631 som fullførte kurset, mens 90 avbrøt studiene på grunn av sykdom, dårlige karakterer eller andre grunner. Diplom eller vitnesbyrd om eksamen med utmerkelse ble utdelt til 2487 studenter, mens de øvrige 144 ikke fikk diplomer etter som karakterene for deres skolearbeider lå under det minstekrav som stilles for en slik belønning. I alt 1136 av de uteksaminerte var Ordets tjenere fra 58 land utenom U. S. A., og 1495 var amerikanske borgere. Av de 2631 uteksaminerte var 833 ugifte menn, 796 ugifte kvinner og 1002 gifte personer. Etter som Selskapet Vakttårnet betaler studentenes reise til og fra deres tildelte pionerdistrikt i innland og utland, finansierer deres skolegang og dertil gir dem en liten månedlig godtgjørelse mens de er på Gilead, har utgiftene i forbindelse med skolen beløpet seg til hundretusenvis av dollar, og de er blitt dekket ved frivillige «planlagte bidrag» som er sendt inn til hovedkontoret i Brooklyn. Over 1500 av de Ordets tjenere som har gjennomgått skolen, er i dag aktive som misjonærer i over 100 land i alle de fem verdensdeler og på større øyer. De utgjør i sannhet en veldig hær av grundig opplærte forkynnere, som Jehova har velsignet i deres arbeid for å bidra til at den nye verdens samfunn blir utbredt over hele jordkloden.

Da Vakttårnets bibelskole Gilead vel hadde fått en lykkelig start i februar 1943, var Selskapet klar til å begynne på det tredje og mest omfattende skritt i det nye opplæringsprogrammet. Nå var tiden kommet til å organisere Jehovas vitners menigheter bedre til å ta seg av den lokale opplæring av hver enkelt av vitnene, slik at de kunne bli mer effektive forkynnere. I den anledning ble det opprettet en teokratisk tjenesteskole i alle menighetene. Det ble først bestemt at disse tjenesteskolene skulle opprettes i engelsktalende land, og at menighetene i andre land skulle oppmuntres til å følge etter når de fikk oversatt læreboken. Med henblikk på igangsettelsen av dette omfattende opplæringsprogrammet i 1943 utarbeidet Selskapet læreboken «Kursus i teokratisk tjeneste», den første i sitt slag, som inneholder 52 leksjoner — én for hver uke. Denne boken gir også retningslinjer for hvordan tjenesteskolen skulle ledes i de enkelte menigheter.d

For å få igangsatt dette nye programmet arrangerte Selskapet den 17. og 18. april 1943 ensartede sammenkomster med mottoet «Oppfordring til virksomhet» i 300 byer. Det var ved disse sammenkomstene den nye læreboken Kursus i teokratisk tjeneste ble frigitt. Forslaget om å opprette lokale tjenesteskoler ble mottatt med stor begeistring av vitnene. Alle de menighetene som ønsket å organisere en slik skole, ble oppfordret til straks å sende inn anbefaling til utnevnelse av en lokal skoleleder eller skoletjener.e Så snart Selskapet fikk sendt ut de offisielle utnevnelsene, kom skolene i gang i menighetenes møtelokaler, og de ble holdt en time hver uke etter et av deres andre ukentlige menighetsmøter, fortrinsvis tjenestemøtet. På noen få uker hadde nesten alle de store menighetene i den engelsktalende verden sin tjenesteskole. Unge og gamle brødre meldte seg inn for å bli opplært til å tale. Søstrene var trofast til stede ved forelesningene og deltok i de muntlige, senere også de skriftlige, repetisjonene for å dra nytte av de praktiske og gode rådene som skulle anvendes i deres forkynnergjerning fra hus til hus. Selskapet har senere utgitt andre utmerkede lærebøker for å utvide dette studiet. Teokratisk veiledning for Rikets forkynnere (som gikk som føljetong i det norske Våkn opp! fra 8. januar 1951 til 8. mars 1954) kom ut i 1945, og «Dyktiggjort til all god gjerning» (som vi har hatt på dansk i Norge) kom i 1946. Ved de sammenkomstene som ble holdt i løpet av sommeren 1955, ble det frigitt en fjerde lærebok for tjenesteskolen. Den het «Qualified to Be Ministers» [Kvalifisert til å være Ordets tjenere]. I 1944 ble menighetenes tjenesteskoler oppmuntret til å skaffe seg et passende bibliotek i sine møtelokaler. På den måten ville elevene få adgang til en fullstendig samling av Selskapets publikasjoner og andre bibelhåndbøker når de skulle utarbeide sine elevtaler og forelesninger.f

I løpet av de tolv årene disse tjenesteskolene har vært i gang i menighetene, er titusenvis av mannlige foredragsholdere blitt grundig opplært og dyktiggjort til å holde offentlige foredrag som et ledd i sin kristne tjeneste. Det er blitt undervist i vanlige regler for korrekt opptreden på talerstolen og oppbygning av foredrag. I engelsktalende land har deltagerne som et ledd i kurset lest og studert hele King James-oversettelsen og likeledes den amerikanske standard-oversettelsen av Bibelen, og deretter New World-oversettelsen av de kristne greske skrifter og første bind av New World-oversettelsen av de hebraiske skrifter. I Norge og andre land har deltagerne benyttet de vanlige bibeloversettelser på sine egne språk. Det er dessuten overalt blitt holdt foredrag over bibelske emner.

I det hele tatt har det vært et lærerikt kursus med praktisk tjenesteopplæring. Kristenhetens prester studerer ved et teologisk fakultet i tre til fem år eller litt mer, og tar deretter eksamen, tydeligvis med den formening at de da er utlært og ikke trenger å drive ytterligere studier. Slik er det ikke med Jehovas vitner, som fortsetter sin tjenesteopplæring til stadighet for å holde seg våkne og à jour med hensyn til den sanne kristne tjeneste. Dette bemerkelsesverdige opplæringsprogram har vært en strålende suksess. Hvilken annen religiøs organisasjon i vår tid har vel nedlagt et slikt enormt arbeid for å opplyse sine medarbeidere, i alt 608 000 Ordets tjenere? Ikke én. Vitnenes forkynnelse for menighetene og i deres felttjeneste fra hus til hus ligger på et høyere plan nå enn noensinne før. Dette blir nå i alminnelighet erkjent av offentligheten, som medgir at vitnene er enestående dyktige til å framføre sitt ærend taktfullt og overbevisende. Jehovas vitner blir opplært til å holde offentlige foredrag i en konverserende tone, som nå benyttes mer og mer blant folk, og har gått bort fra den gammeldagse oratoriske stil som presteskapet stadig holder fast ved. De enkelte forkynnere ble etter kort tid dyktiggjort til å holde personlige prekener ved dørene, og fra 1944 gjorde de dette i større og større utstrekning i stedet for å arbeide med grammofonforedrag, som de da hadde holdt på med i ti år.

Etterat tjenesteopplæringen hadde pågått i to år, var ganske mange mannlige vitner blitt dyktiggjort til å holde bibelske foredrag. Derfor besluttet Selskapet Vakttårnet å få i stand en verdensomfattende kampanje med offentlige møter fra januar 1945. Det ble viselig ordnet slik at budskapet til offentligheten skulle få en ensartet appell over hele verden, for det ble skaffet til veie en serie på åtte aktuelle, fengende foredragsemner. Det ble også sørget for at selve foredragene ble ensartet over hele verden, for Selskapet utarbeidet en disposisjon på én side for hvert av disse foredragene, som alle skulle vare en time. Derved ble det mulig for alle foredragsholdere å framholde og understreke bestemte særlig viktige bibelske argumenter og opplysninger for mennesker over hele verden. «Vil det lykkes for menneskene å trygge verden?» var det fengende emne for det første offentlige foredrag i den første serien. Det tok sin tid før menighetene ble helt med på dette nye arbeid blant offentligheten — et arbeid som gjorde det påkrevet å arrangere spesielle møter på forskjellige offentlige steder, og som gjorde det nødvendig at forkynnerne samarbeidet om å kunngjøre disse møtene ved bruk av løpesedler i arbeidet fra hus til hus og på gatehjørnene. I U. S. A. ble det i det første året holdt 18 646 offentlige møter med i alt 917 352 til stede. Disse møtene ble imidlertid holdt i bare 1558 av de 2871 menighetene som fantes i U. S. A. på den tiden.g I 1946 gikk antall offentlige møter opp til 28 703 i U. S. A., og dette viser at dette nye trekk i forkynnelsesarbeidet hadde framgang.h Hvert år siden 1945 har Selskapet regelmessig sendt ut disposisjoner for nye serier på åtte foredrag, som har stimulert den mektige, verdensomfattende offentlige forkynnelse som nå blir drevet av Jehovas folk.

Tusenvis av nyinteresserte har fått åndelig føde ved hjelp av denne viktige forkynnelsesvirksomhet. De opplærte teokratiske talere har gjort seg store anstrengelser for å gjøre disse foredragene til en permanent suksess.

(Fortsettes)

[Fotnoter]