New York — konventbyen

EN LITEN prikk på kartet over De forente stater blir sett på med stor interesse av mennesker i Europa, Afrika, Asia, Australia og Sør- og Nord-Amerika. Denne prikken representerer en by de har planer om å besøke til sommeren.

Men disse menneskene er ikke vanlige turister. De kommer til å reise til New York i en bestemt hensikt — nemlig for å overvære Jehovas vitners internasjonale sammenkomst.

Denne sammenkomsten vil medføre en stor tilstrømning av mennesker på bare noen få dager, men New York er i stand til å ta imot dem. Den har nok av plass og nok av husrom.

Disse menneskene vil reise dit for å tilbe og tjene Jehova Gud, og det får en til å tenke på hvordan sammenkomster som ble arrangert med samme formål, engang gjorde Jerusalem til en kjent konventby. I fordums dager reiste folk lange veier for å komme sammen der tre ganger i året, slik det ble foreskrevet i Guds lov til Moses: «Tre ganger om året skal alle menn blant eder møte fram for Herrens, [Jehovas] åsyn.» (2 Mos. 23: 17) De skulle komme til den helligdom som var i Jerusalem.

Selvfølgelig har ikke Gud noen helligdom i New York, og han har heller ikke gitt noen noe påbud om å samles der. Grunnen til at Jehovas vitner har gjort den til sin konventby i 1958, er at den byr på så gode muligheter til å arrangere en stor internasjonal sammenkomst. Det er lett å komme dit med alle slags moderne framkomstmidler. Tre kjempestore flyplasser kan med letthet ta imot de koventdeltagerne som kommer med fly. De som kommer med tog og buss, vil uten vanskeligheter bli mottatt ved de store jernbanestasjonene og de tallrike bussstasjonene. Skip med andre konventdeltagere ombord vil ankre opp på en av verdens beste havner. De som kommer med bil, kan kjøre på flotte autostradaer helt inn til byen.

Bibelen gir ikke Jehovas vitner befaling om å komme sammen på noe bestemt sted slik som israelittene måtte, men den gir dem befaling om å ha konventer. Det framgår av Hebreerne 10: 24, 25 (NW): «La oss ta hensyn til hverandre, så vi oppgløder hverandre til kjærlighet og rette gjerninger, og ikke unnlater å komme sammen, som noen har for skikk, men oppmuntrer hverandre; og det så meget mer som dere ser dagen nærme seg.»

Jehovas vitner adlyder dette påbudet ved å holde mange konventer, og fra tid til annen et internasjonalt konvent. Men det er et problem å finne et sted som er stort nok og som passer til deres bruk. I New York finnes det heldigvis noe som passer to store stadioner som ligger noen få kvartaler fra hverandre. Yankee Stadium og Polo Grounds kommer til å bli benyttet til den internasjonale sammenkomsten i 1958.

Noe annet som gjør at New York egner seg så godt til konventby, er dens utmerkede kommunikasjoner. Store menneskemasser kan raskt bli befordret fra alle kanter av byen til ett bestemt sted. Og noen få timer senere kan de like raskt bli brakt tilbake igjen.

Da fortidens Israel feiret løvsalenes høytid, varte den i sju dager og ble etterfulgt av en åttende dag med en festsammenkomst, og på samme måte vil Jehovas vitners internasjonale sammenkomst vare i åtte dager, nemlig fra 27. juli til 3. august. Det kommer til å bli et stort gjestebud med rik åndelig føde. Derfor blir det helt forskjellig fra alle de hundrevis av konventer som blir holdt i New York hvert år. Det kan nevnes at det i 1956 ble holdt 767 konventer og utstillinger der, som hadde tilsammen 3 717 000 deltagere og besøkende. Men blant alle disse stevnene kommer Jehovas vitners sammenkomst til å være noe helt for seg selv. Det blir en kjempestor internasjonal samling av forkynnere, som i New York vil gjøre det som blir pålagt dem i Hebreerne 13: 15, «frambære lovoffer for Gud, det er: frukt av lepper som lover hans navn!»

Denne store sammenkomsten vil øke New Yorks ry som konventby. Men ikke bare det — den vil også henlede folks oppmerksomhet på den sannhet at det bare er ved Guds rike menneskeheten kan ha håp om fred, sikkerhet og liv.