Den store sammenkomsten i 1958
LA OSS tenke oss at det alt er sommer, og at vi er samlet på New Yorks berømte baseballstadioner. I stedet for smellene fra balltrærne og baseball-entusiastenes disharmoniske brøl er det en annen lyd som kan høres fra Yankee Stadium. Det er lyden av stemmer som synger, ja, titusenvis av stemmer. Mange kvartaler borte stanser folk for å lytte. Det er ikke vanlig å høre lyden av lovsanger for den Høyeste Gud fra New Yorks største sportsplass. Noe som er enda mer overraskende, er at man kan høre den samme lovsang fra et annet stort baseball-stadion, Polo Grounds, som ligger like over på den andre siden av Harlem-elva.
Hvem er det som synger? Hvorfor har de kommet sammen på disse to kjempestore baseball-stadioner? Det er Jehovas vitner, og de har kommet sammen til et internasjonalt stevne. De har kommet fra alle jordens kanter for å overvære en åtte dagers sammenkomst. Det har kommet så mange deltagere at det ikke er plass til dem alle på Yankee Stadium. Polo Grounds som ligger like i nærheten, må også tas i bruk. Det er grunnen til at lovsanger til Skaperens pris kan høres fra to store stadioner.
Disse menneskene har god grunn til å lovsynge ham, for han er «begynt å herske som konge» med hensyn til jorden. (Åpb. 11: 17, NW) Det vil si at vi lever i endens tid for denne nåværende onde tingenes ordning. Tiden er nå kommet da han skal fjerne dem som ødelegger jorden, og som ringeakter hans lover og overherredømme. Vi står nå på terskelen til hans rettferdige nye verden og den tiden da «de saktmodige skal arve landet og glede seg ved megen fred». — Sl. 37: 11.
Alle de tusener som er samlet på disse stadioner, har utsikter til å få oppleve dette. De ser fram til det med tillit og fortrøstning. Har de ikke da god grunn til å la sin røst lyde i lykkelige lovsanger for den nye verdens Skaper? De ikke bare synger om dette gode budskap, men de kunngjør det for jordens folk ved å forkynne det fra hus til hus. «Syng for Jehova, velsign hans navn. Fortell fra dag til dag det gode budskap om hans frelse. Forkynn blant folkeslagene hans ære, blant alle folkene hans undergjerninger.» — Sl. 96: 2, 3, NW
De har satt hele sin lit til denne nye verden og det rettferdige himmelske rike som Gud har opprettet for å gjøre den til virkelighet. De stoler på hans ordning for å skape fred og sikkerhet i hele verden. Fordi de gjør det, er de ikke splittet av motstridende politiske syn. De er i stand til å komme sammen i fred og harmoni, til tross for at de kommer fra mange land med forskjellige styreformer. De er heller ikke splittet i uforlikelige grupper på grunn av at de tilhører forskjellig nasjonalitet og kommer fra forskjellige raser. De er forent som ett folk.
Sammenkomsten en framtidig begivenhet
New Yorks to største baseball-stadioner fylt med syngende vitner for Jehova er fremdeles et syn som hører framtiden til, men det vil bli til virkelighet i de åtte dagene fra 27. juli til 3. august. Da vil folk i strøket rundt de to stadioner få høre disse rettferdselskende, fredelige menneskene lovsynge universets store Gud.
I mellomtiden er forberedelsene til sammenkomsten i full gang. Det er blitt ordnet med chartring av fly, båter, tog og busser. Alt er klart for en massetransport av deltagere tvers over hav og kontinenter til ett sted — New York. New York vil snart bli gjennomtrålet for å skaffe losji der deltagerne kan bo under sammenkomsten. Denne ordningen med losji i private hjem kommer i tillegg til de overenskomster som er truffet med byens hoteller.
Det blir lagt planer for en kafeteria ved hvert stadion for å bespise alle konventdeltagerne. De vil utelukkende bli drevet av deltagere som frivillig melder seg til tjeneste. Man regner med at det vil bli behov for minst tjuefem til tretti tusen frivillige arbeidere forat alle oppgaver i forbindelse med kafeteriadriften kan bli skjøttet, og forat alt det andre arbeidet som må utføres under sammenkomsten, kan bli gjort. Etter som alle deltagerne er medlemmer av den nye verdens samfunn, kommer de ikke til å nøle med å melde seg til frivillig tjeneste, men de vil med glede tilby sin tjeneste, på samme måte som de villig har stilt seg til tjeneste med å forkynne og undervise. Det er skrevet: «Ditt folk møter villig fram på ditt veldes dag.» (Sl. 110: 3) Dette er hans veldes dag i himmelen. Dette er dagen da hans innvigde tjenere på jorden med glede stiller seg til hans tjeneste
Konventdeltagerne kommer til å oppdage at det er kort vei å spasere mellom de to stadioner. Det er ikke stort mer enn en bro som ligger mellom dem. Det er lett adkomst til dem begge med undergrunnsbane fra praktisk talt alle deler av New York. IND-linjens tog går forbi begge stadioner. De stopper først ved Polo Grounds og deretter ved Yankee Stadium. IRT-linjens tog går rett i nærheten av Yankee Stadium og har derfra et kort sidespor over til Polo Grounds.
Grunnen til at de reiser
Det er gode grunner til at Jehovas vitner ønsker å reise til denne store internasjonale sammenkomsten. Den viktigste grunnen er at slike sammenkomster er åndelige festmåltider. Gjennom profeten Esaias ble det gitt løfte om at Jehovas tjenere «[ikke skal] sulte og ikke tørste, og hverken det glødende sandhav eller solen skal skade dem; for han som forbarmer seg over dem, skal føre dem og lede dem til kildevell». (Es. 49: 10) Jehovas folk lider hverken åndelig sult eller tørst etter sannhet. De blir heller ikke skadet av den sviende hete fra Guds brennende dommer, for de adlyder ham.
De er åndelig sett velnærte, og lider derfor ikke under den åndelige hungersnød som hjemsøker størstedelen av menneskeheten. Profeten Amos omtalte den og sa at det ikke var «hunger etter brød og ikke tørst etter vann, men etter å høre [Jehovas] ord». (Amos 8: 11) Medlemmene av den nye verdens samfunn hører disse ordene og har nøyaktig forståelse av dem. Jehova viste forskjellen mellom disse trofaste tjenere og den åndelige hungrende verden, og forutsa følgende gjennom Esaias: «Mine tjenere skal ete, men I skal hungre; se, mine tjenere skal drikke, men I skal tørste; se, mine tjenere skal glede seg, men I skal skamme eder; se, mine tjenere skal juble av hjertens lyst, men I skal skrike av hjertets pine og hyle i fortvilelse.» — Es. 65: 13, 14.
Etter som Jehovas vitner har fått ta til seg åndelig føde og drikke sannhetens vann, vet de hvor velsmakende, nærende og forfriskende det er. Det er derfor de fryder seg over muligheten til å komme sammen til et stort åndelig festmåltid til sommeren. Under sammenkomsten vil de ha god grunn til bokstavelig talt å synge av glede. De vil også glede seg over å være sammen med tusener på tusener av mennesker som tilhører den nye verdens samfunn. De kommer til å betrakte det store hav av ansikter på de to stadioner og fryde seg ved tanken på at hele denne store mengden består av innvigde tjenere for Jehova Gud. Alle sammen tror de det samme, forkynner det samme og håper på det samme. De tilhører et forent folk som omgås i harmoni.
Jehovas vitner over hele verden nærer et inderlig ønske om å få være sammen med sine medtjenere for Gud ved en slik stor sammenkomst. For dem er ingen vei for lang å reise for å få oppfylt dette ønske. Denne store sammenkomsten kommer til å bli en forsmak på det gagnlige fellesskap de vil ha med hverandre og de fredelige forhold som vil råde mellom dem til evig tid etter Harmageddon-slaget. Etter som de nå er nødt til å leve i en ond verden som er fremmed for Gud og som ikke eier noen kjærlighet til ham, kommer det til å bli en forfriskende avveksling å få være sammen med så mange mennesker som elsker Jehova Gud, som adlyder hans lover og som stoler på hans løfter.
Foruten disse viktige grunner til å komme sammen, blir de også drevet av ønsket om å fornye gamle bekjentskaper, utveksle sine opplevelser og bli styrket og oppmuntret slik som man bare kan bli det ved slike sammenkomster.
Det er alt dette som får Jehovas vitner fjernt og nær til å reise til denne sammenkomsten. Det som vi nå bare kan forestille oss, vil bli til virkelighet om en tre måneders tid når lyden av deres stemmer, som er forent i lovsanger til Jehova Gud i takknemlighet for hans rettferdige verden som er så nær, vil tone ut fra de to største stadioner i New York. Denne storartede sammenkomsten kommer til å bli en uforglemmelig begivenhet.
[Bilde på side 188]
POLO GROUNDS
YANKEE STADIUM
[Kart på side 189]
(Se den trykte publikasjonen)
POLO GROUNDS
YANKEE STADIUM
IND Subway Lines
STOPS: 1 W 155 St LOCAL STOP
2 E 161 St LOCAL STOP
IRT Subway Lines
STOPS: 3 E 161 St EXPRESS STOP
4 Anderson-Jerome LOCAL STOP
5 Sedgwick LOCAL STOP
6 W 155 St EXPRESS STOP
Scale: 1 inch = 1500 feet