Velkommen til områdestevnet «Bevar din ulastelighet»!

JEHOVAS VITNER er godt kjent for at de forkynner nidkjært fra hus til hus. Noe annet de også er godt kjent for, er deres store kristne stevner. De har arrangert slike stevner i over 100 år nå, i og med at de begynte å gjøre det i 1879. Det er et solid bibelsk grunnlag for disse stevnene.

Det ble krevd av israelittene i gammel tid at de skulle komme sammen til høytider tre ganger i året. Jehova betraktet disse høytidene som så betydningsfulle at han fikk Moses til gjentatte ganger å legge vekt på dem i Pentateuken. Se 2. Mosebok 23: 14—17; 34: 22—24; 3. Mosebok 23: 4—22; 4. Mosebok 28: 16 til 29: 12; 5. Mosebok 16: 1—16. Vi leser også at Jesu foreldre regelmessig drog opp til Jerusalem for å feire påske. — Lukas 2: 41, 42.

I 38 år har Jehovas vitners stevner vært arrangert etter det mønster som høytidene i det gamle Israel utgjør. To ganger i året gleder vi oss over å komme sammen på kretsstevner, hvor opp til 20 menigheter er til stede. Dessuten ser vi en gang i året fram til områdestevnet, det nasjonale eller det internasjonale stevnet. Setter vi så stor pris på disse stevnene som vi bør gjøre? Ikke alle våre brødre jorden over nyter godt av denne velsignelsen. I en rapport fra et av landene på Balkanhalvøya hvor arbeidet lenge har vært underlagt restriksjoner, forteller våre brødre: «For første gang kunne vi holde et områdestevne i et offentlig lokale . . . Brødrene var svært glade på grunn av dette.»

De hadde grunn til å være lykkelige, for det ser ut til at jo større antall vitner som kommer sammen, jo større blir lykken. Ett land rapporterte i 1983 at «stevnet ’Enhet under Riket’ i desember var absolutt årets høydepunkt». En rapport fra et annet land beskrev stevnet som «årets begivenhet». Derfor er det ikke noe rart at de fleste Jehovas vitner legger planer og ofte bringer store offer for å kunne overvære områdestevnene alle de tre og en halv dagene.

I fjor hadde vi den glede å overvære stevnet med temaet «Rikets vekst». Programmet viste hvor godt dette temaet passet i betraktning av den store vekst i antall Rikets forkynnere verden over. Videre la det vekt på de forpliktelser som påhviler hvert enkelt Jehovas vitne i forbindelse med denne veksten. Og tenk på de fine redskapene vi fikk med tanke på tjenesten — referanseutgaven av New World Translation, studieboken Du kan få overleve og komme inn på en ny jord og brosjyren Guds navn består til evig tid. Også i år får vi del i et festmåltid! Vi gleder oss til å komme sammen til stevnet med temaet «Bevar din ulastelighet». Dette temaet henleder oppmerksomheten på betydningen av at vi er med på å opphøye Jehovas navn ved å bevare vår ulastelighet helt fram til slutten på Satans ordning.

Dette er et viktig tema. Det har tilknytning til det store stridsspørsmål alle fornuftutstyrte skapninger står overfor, nemlig hvorvidt Jehova med rette utøver sitt overherredømme. Dette overherredømme støttes av skapninger som bevarer sin ulastelighet trass i alt det Satan Djevelen kan gjøre. Det er ikke lett å bevare sin ulastelighet nå i disse «vanskelige tider». (2. Timoteus 3: 1—5) Det innebærer det motsatte av å følge den minste motstands vei. Det innebærer å ’gå inn gjennom den trange port og gå på den smale vei som fører til livet’. — Matteus 7: 13, 14.

For å bevare vår ulastelighet som tjenere for Jehova Gud må vi oppfylle to grunnleggende krav. Det ene er at vi må bære åndens frukt, slik at vi «i ett og alt kan være en pryd for Guds, vår frelsers lære». (Titus 2: 10) For det andre har vi fått befaling om å forkynne og gjøre disipler. Ved å gjøre det er vi med på å oppfylle bibelske profetier. — Matteus 24: 14; 28: 19, 20.

For å oppfylle disse to kravene må vi fortsette å søke først Guds rike og hans rettferdighet. Vi må stå imot alle Satan Djevelens lumske angrep, alle de fristelser som denne gamle verden utsetter oss for i form av materialisme og nytelsessyke. Vi må gjøre som Paulus gjorde, nemlig ’kjempe mot oss selv og tvinge kroppen til å lystre’. (1. Korinter 9: 27; 1. Peter 5: 8; 1. Johannes 2: 15—17) Det er ikke lett å overvinne trusler mot vår ulastelighet.

Hvis vi fullt ut forstår hvilken utfordring det er å bevare vår ulastelighet, vil vi være ’klar over vårt åndelige behov’ når vi kommer til stevnet. (Matteus 5: 3, NW) Vi vil lytte oppmerksomt til det som blir sagt fra podiet, gjøre notater, synge helhjertet med når det er sang, og konsentrere oss når det blir framsagt bønner. Vi vil også høre nøye etter når det blir gitt råd som skal hjelpe oss til å bevare vår trofasthet overfor Jehova Gud, vår ektefelle og våre medkristne. Foredrag, intervjuer, demonstrasjoner og skuespill kommer til å oppmuntre oss til å bli mer bestemt enn noensinne på å bevare vår ulastelighet helt fram til slutten på denne gamle, ugudelige tingenes ordning.

Vi overser heller ikke det faktum at våre store stevner er et vitnesbyrd for verden. I januar i år ble det firedagers stevnet med temaet «Rikets vekst» holdt på et stadion i Buenos Aires i Argentina. Det skapte store nyhetsoppslag! Det lokale nyhetsmagasinet Ahora inneholdt en flott rapport med fargebilder fra stevnet under kjempeoverskriften «Et stadion fylt av tro».

Under en stor overskrift, «Et rike i vekst — Jehovas vitners rike», stod det blant annet i en tosiders artikkel: «Helt utrolig. Å se er å tro. Troen flytter fjell. Det må være tro som motiverte gjennomsnittlig 42 000 mennesker til rolig og med en beundringsverdig orden å fylle tribunene på fotballstadionet de fire dagene denne glohete sommeren. Det må også være tro som kunne samle ikke mindre enn 46 000 trofaste uten hensyn til kjønn, alder, kulturell bakgrunn, rase eller nasjonalitet til den siste dagen av Jehovas vitners områdestevne. . . . Enten vi er enige i deres oppfatninger og læresetninger eller ikke, fortjener denne store skaren vår største respekt. De viser at de er ydmyke, høyt hevet over dagliglivets trivialiteter og den moderne verden vi er pent nødt til å leve i; de gjør det til en trossetning å leve i fred med og vise kjærlighet til brødrene.»

Artikkelen sa videre: «Hva kan vi si om deres organisasjon? Alt var perfekt. De politifolkene som var stasjonert der, kjedet seg, for de hadde ikke noe å gjøre . . . Det fant ikke sted så mye som en mindre episode, provokasjon eller uregelmessighet i løpet av de fire dagene. . . . Vi sitter igjen med inntrykket av den grenseløse fred som det ser ut til at vitnene har . . . Enten de tar feil eller ikke, vant de vår respekt. Hva er det som driver dem? Tro. Den tro som flytter fjell.»

Det er ingen tvil om at vi kan avlegge et godt vitnesbyrd for utenforstående ved å oppføre oss som kristne tjenere for Jehova Gud. Det har riktignok aldri vært lett å være en kristen. Jesus sa at det innebar å «ta opp sin torturpæl». Hvis vi anstrenger oss for å få utbytte av stevnet «Bevar din ulastelighet», vil det hjelpe oss til å være trofaste etterfølgere av Jesus. — Matteus 16: 24, NW.