Områdestevnet «Guds fred» — akkurat det vi trengte!

«MANGES hjerter er nådd, og holdninger er forandret.» «Jehova tilberedte et festmåltid med mange herlige retter.» «Programmet var direkte og enkelt.» «Akkurat det vi trengte NÅ!» «Dette var akkurat det vi trengte!»

Disse uttalelsene er typiske for det mange har sagt når de har gitt uttrykk for sin takknemlighet for Jehovas vitners områdestevner i 1986, «Guds fred». De viser at de som overvar stevnene, hadde gitt akt på de gode råd som ble gitt av ordstyreren og i den første talen, «Hør dette og forstå det!»

Fred er et viktig tema i Guds Ord, Bibelen. Det omtales der over 300 ganger. ’Fred’ var derfor i høy grad et passende tema for våre områdestevner i 1986. I 18 av de inspirerte brevene fra og med Romerne og til Åpenbaringen forekommer ordet fred i de innledende hilsener. Apostelen Peter skrev for eksempel: «Måtte dere få nåde og fred i rikt mål!» Ordet fred i de hebraiske skrifter er oversatt fra det hebraiske ordet shalohmʹ. Dette ordet sikter til noe mer enn at det er slutt på krig og ufred. Det overbringer også tanken om sunnhet, velstand og velferd. — 1. Peter 1: 2.

Emnet fred ble fremhevet gang på gang gjennom hele programmet. I den talen som utdypet stevnets tema, ble det sagt at Jehova er «fredens Gud». Hans Sønn, ’Fredsfyrsten’, lovte sine etterfølgere fred. (Filipperne 4: 9; Romerne 16: 20; Jesaja 9: 6; Johannes 14: 27; 16: 33) Det ble også forklart i denne talen at den fred som Jehovas vitner har, er enestående på den måten at den ikke er avhengig av de omgivelser en har rundt seg. Den er avhengig av respekt for myndighet, og nettopp dette er grunnen til at verden ikke har fred — den har ingen respekt for den største myndighet, Jehova Gud. Jesaja sa det så treffende: «Å, ville du høre på mine bud! Da skulle din fred bli som elven.» — Jesaja 48: 18.

Det ble gitt mange nyttige forslag med hensyn til hvordan vi i større grad kan ha Guds fred. Et av forslagene gikk ut på at vi på hvert møte forsøker å ta med oss hjem et praktisk råd som vi kan arbeide med. I denne talen ble det vist at det å være fredsstiftere innebærer noe mer enn å være fredelig; vi må arbeide for fred og være villige til å være ettergivende i fredens interesse.

Fredens evangelium som sko på føttene

Vårt budskap blir også kalt «fredens evangelium». (Efeserne 6: 15) Vi fikk mange gode råd om hvordan vi kan forkynne fredens evangelium. Et symposium i tre deler var svært nyttig i denne forbindelse. Den første taleren viste hvordan hus-til-hus-arbeidet er blitt noe som kjennetegner Jehovas vitner. Ettersom dette ikke er et lett arbeid, viser vi at vi har kjærlighet til Gud og til vår neste når vi tar del i det. Hvis vi virkelig skal være effektive, må vi være samvittighetsfulle og snarrådige, føre nøyaktige notater og forkynne til forskjellige tider, slik at alle kan bli nådd.

Den andre taleren forklarte at hvis vi skal gjøre disipler, må vi fortsette å foreta gjenbesøk hos interesserte og gjøre det med en positiv innstilling. Vi bør være personlig interessert i dem vi besøker, og vi bør allerede på det første besøket ha merket oss hva som interesserer beboeren. Forviss deg om at beboeren lærer noe nytt på hvert gjenbesøk du foretar.

Den tredje taleren understreket at de vi studerer Bibelen med, vil bli hjulpet til å bli Jehovas vitner hvis vi stiller spørsmål som når deres hjerte. Vi ønsker å vise dem oppriktig interesse ved å lede dem til Guds organisasjon, hjelpe dem til å komme på møtene, besøke dem fra tid til annen og invitere dem hjem til oss. I løpet av de siste 35 årene har antall bibelstudier økt til det tidobbelte.

Etter dette symposiet ble det understreket hvor nødvendig det er å være ivrig etter å forkynne fredens evangelium overalt hvor det er mulig, og under alle forhold. Alderen bør ikke hindre oss. Både barn og 90-åringer fortsetter å forkynne. Noen er pionerer eller heltidsforkynnere enda de er blinde. Og det finnes pionerer som er døve, og noen som er avhengig av rullestol. Et pionerektepar har seks små barn som de tar med seg ut i felttjenesten.

Særlig nyttig var den veiledningen vi fikk i posten «Gjør ditt ytterste ved å ta del i heltidstjenesten». Det er ikke noe som er mer tilfredsstillende og givende enn å være opptatt i heltidstjenesten. De som har begynt i pionertjenesten, ble inntrengende oppfordret til å gjøre sitt ytterste for å fortsette i heltidstjenesten.

Som ved tidligere stevner ble brødre som har vært forkynnere av det gode budskap i mange år, intervjuet. Noen har tjent i 30 år, andre i hele 70 år. De fortalte om den glede de føler ved å forkynne det gode budskap. Det var virkelig oppmuntrende å høre hvordan de overvant vanskeligheter for å kunne fortsette i tjenesten. Én bror har for eksempel vært ute i tjenesten hver eneste måned de siste 43 årene.

Råd til familiemedlemmer

Det var virkelig behov for den fine veiledningen som ble gitt til familiemedlemmer, i betraktning av den trussel som denne onde ordningen utgjør mot den kristne familie. Det ble rettet følgende spørsmål til de unge: «Går dere framover i åndelig henseende?» I dag er mange opptatt i heltidstjenesten som pionerer og på Betel. Men kan flere begynne i heltidstjenesten? Å gå framover i åndelig henseende innebærer å sette Guds vilje først i sitt liv. Det innebærer også å ha gode studievaner og å delta regelmessig i menighetens virksomhet og i felttjenesten og dessuten å ha et godt forhold til de eldre. Og det innebærer at vi ikke finner glede i noe av det som Guds Ord forbyr.

Den første delen av et annet symposium i tre deler behandlet det ransakende spørsmålet: «Er ditt hjem et trygt og fredelig sted?» For at det skal bli det, er det nødvendig å velge en ektefelle som er et vitne for Jehova, som setter Rikets interesser på førsteplassen, og som legger åndens frukter for dagen. For at et hjem skal være et trygt og fredelig sted, må ektemannen ta ledelsen i åndelige spørsmål, og han må elske sin hustru som seg selv. Hustruen må støtte sin mann og ha dyp respekt for ham. Det er også viktig at de ber sammen og ’ikke lar djevelen slippe til’. Barna kan bidra til å gjøre hjemmet til et trygt og fredelig sted ved å være lydige og samarbeidsvillige. Familiebåndene blir styrket når familien studerer Bibelen og bibelsk litteratur sammen. — Salme 34: 12.

Den neste posten, «Er separasjon en måte å skape fred i familien på?», var svært betimelig. Separasjon er kanskje en løsning for verdslige mennesker, men ikke for Jehovas vitner! De søker ikke separasjon for å komme seg ut av et problemfylt ekteskap. Hele ånden i Guds veiledning angående ekteskapet tilsier at ektefellene fortsetter å være forent. Separasjon er nesten alltid til skade for barna, og det er andre dårlige frukter. En separasjon er på en måte en innrømmelse av at enten den ene av ektefellene eller begge unnlater å legge åndens frukter for dagen. — Galaterne 5: 22, 23.

Ugifte kristne fikk gode råd i posten «Bør de ugifte føle seg ufullstendige?» De fikk høre at ettersom vårt liv dreier seg om tjenesten, kan vi være fullstendige enten vi er enslige eller gift. Paulus viser at ugifte kristne har visse fordeler. Ved å gå inn for å være tilfreds kan de glede seg over den gaven som den enslige stand er, og gjøre mest mulig ut av den. — 1. Korinter 7: 32—34.

Nødvendige råd om et rent levesett

Det moralske klimaet i denne verden, som bare blir verre og verre, er en årsak til at flere Jehovas vitner er blitt irettesatt eller til og med blitt utstøtt på grunn av en urett oppførsel. Hvor betimelig var derfor ikke den likeframme veiledningen som ble gitt vedrørende spørsmål om oppførsel! Hvis vi skal ha Guds fred, må vi til enhver tid passe på hvordan vi oppfører oss. Dette kom klart fram i foredraget «Unngå snarer forbundet med selskapsliv og avkobling». Selskapelige samvær kan være moro, men hvis vi ikke passer på, kan de lett gripe forstyrrende inn i våre teokratiske gjøremål og føre til at vi begår urene handlinger. Det ufullkomne menneskehjerte er svikefullt og snar til å benytte seg av enhver anledning til å leke med umoralen. Større selskaper utgjør i særlig grad en stor fare i denne henseende, og det samme kan sies om nedbrytende musikk. — 1. Korinter 15: 33.

Hvis vi skal fortsette å ha Guds fred, må vi ’unngå den dødbringende «luften» i denne verden’. Verdens selviske og ulydige ånd omgir oss overalt, akkurat som den luften vi puster i. Denne posten behandlet ni forskjellige måter som denne dødbringende luften gir seg til kjenne på, og det ble blant annet nevnt lek med umoral, ytterligheter i klesveien og ytre for øvrig, overdrivelser når det gjelder mat og drikke, sportsgalskap og rasestolthet.

Dette emnet ble ytterligere poengtert i foredraget «Holder du deg ren i alle henseender?» Det er hyklersk å være skjødesløs. Hvis vi skal ha en god samvittighet, må vi holde oss ren i fysisk, mental, moralsk og åndelig henseende. Vi må derfor ’hate det onde’ eller «avsky» det. Det innbefatter at vi må avsky de frafalnes propaganda. — Salme 97: 10; Romerne 12: 9.

Det fine foredraget «Jehovas tukt gir fred som frukt» var betydningsfullt i denne sammenheng. Jehova er den store tuktemester, og han tukter oss fordi han elsker oss. Ingen av oss er i en slik tilstand at vi ikke trenger tukt. Selv Guds Sønn ble tuktet! (Hebreerne 5: 8) Ja, tukt betyr i første rekke opplæring og ikke alltid straff, og for at vi skal kunne dra nytte av de mange måter som Gud gir tukt på, må vi være ærlige mot oss selv, og vi må være ydmyke!

Foredraget «Fortsett å bygge hverandre opp» gav oss fin veiledning med hensyn til vår tale. Hvor mye skade kan vi ikke forårsake ved å tale tankeløst, ved å være kritiske eller ved å klage? Ja, tungen er vanskelig å temme. Det var derfor på sin plass at vi ble minnet om at vi ikke må ’tale ondt om hverandre’. (Jakob 4: 11) Når vi har kjærlighet til brødrene, vil vi tenke nøye over hva vi sier. Og før vi sier noe, vil kjærligheten tilskynde oss til å spørre: «Er dette virkelig sant?» «Må jeg nevne det?» «Vil det være oppbyggende?»

Bibelske profetier blir forklart

Foredrag etter foredrag, som tok for seg inspirerte profetier, gav oss påminnelser og advarsler. I foredraget «Guds dommer — upopulære i verden» poengterte taleren at vi ikke bare forkynner et godt budskap om et paradis, men i likhet med Jeremia kunngjør vi også Guds kommende dommer. (Jeremia, kapitlene 6 og 7) Jeremia avslørte frimodig de religiøse ledernes falske læresetninger og fordervelige skikker på hans tid, og vi blir oppfordret til å gjøre det samme i dag.

Foredraget «En tid da Guds folk er blitt prøvd og siktet» viste hvordan Malaki 3: 1—3 får sin anvendelse i nyere tid. Jehovas folk er virkelig blitt renset for falske babylonske læresetninger og skikker. Noen av de punkter som foredragsholderen la vekt på i dette foredraget, var innføringen av den teokratiske ordning og forståelsen av at hus-til-hus-arbeidet er av største betydning.

Vi fikk også høre en interessant drøftelse av Daniel, kapitlene 11 og 12, i foredraget «Åpenbarte hellige hemmeligheter gir oss et sikkert håp om fred». Rivaliseringen mellom kongen i nord og kongen i sør foruroliger verden. Ut fra Daniels profeti forstår vi at disse kongene aldri vil komme til enighet. Bare Mikael kan innføre varig fred.

Et annet foredrag som tok for seg inspirerte profetier, var «Verdensomspennende sikkerhet under ’Fredsfyrsten’». Det omhandlet Jesaja 9: 6, 7 og bakgrunnen for disse skriftstedene og viste hvordan denne profetien får sin anvendelse på Jesus Kristus. Foredragsholderen sa i slutten av foredraget at Mikael «vil krone sin strålende karriere med denne seieren i Harmageddon, og den kommer aldri til å blekne. . . . Gå derfor på, alle dere vitner for Jehova, i full tillit til deres Gud og hans regjerende konge, ’Fredsfyrsten’! Frykt ikke for nasjonenes sammensvergelse. . . . Dere [vil] være tegn og mirakler til ære for Jehova». Dette var virkelig et av stevnets mest oppildnende foredrag.

Sett pris på dem som tar ledelsen

Et symposium i to deler som het «Tilsynsmenn som tjener fredens interesser», hjalp oss virkelig til å sette pris på dem som tar ledelsen. Den første taleren snakket om de reisende tilsynsmenns rolle og viste at de så absolutt fortjener dobbelt ære på grunn av de mange oppgavene de tar hånd om. De holder for eksempel foredrag, hjelper til med å løse problemer, lærer opp brødre i forkynnelsesarbeidet og besøker syke, også de åndelig syke. Ja, alle de reisende tilsynsmenn fortjener at vi fullt ut samarbeider med dem og viser dem gjestfrihet i likhet med Lydia i den første kristne menighet. — Apostlenes gjerninger 16: 15.

Den andre taleren kom inn på de oppgaver de eldste har, og den rolle de spiller når det gjelder å fremme freden i menigheten. Det kan de gjøre ved å forberede og lede møtene, foreta hyrdebesøk, behandle forskjellige problemer, ta ledelsen i felttjenesten og foregå andre med et godt eksempel ved sin oppførsel og i familiekretsen. Ja, vi bør alle sette pris på de utnevnte eldste og vise vår verdsettelse ved å være lydige og rette oss etter dem, slik Hebreerne 13: 17 råder oss til.

«Trakt etter flere tjenesteprivilegier» var en post som understreket behovet for flere kvalifiserte eldste i betraktning av den store vekst blant Jehovas vitner. Den gjorde det klart for alle innviede brødre som ikke er eldste, hvordan de kan trakte etter større privilegier. Denne posten oppfordret særlig dem som er kvalifisert, men som ikke ser nødvendigheten av å tjene i større utstrekning, til å spørre seg selv: Hvorfor unnlater jeg å påta meg ansvar?

Andre åndelige retter

Foredraget «Er du tilfreds med Jehovas åndelige foranstaltninger?» ble høyt verdsatt. Vi fikk høre om bibelske personer som satte pris på Guds åndelige foranstaltninger, og om bibelske personer som ikke gjorde det. Hvis vi er klar over vårt åndelige behov, vil vi være tilfreds med Jehovas foranstaltninger, og vi vil også vise det. Hvordan? Jo, ved å sette av tid til personlig studium av Bibelen, og ved å tukte oss selv når vi er på møtene, slik at vi får mest mulig utbytte av dem.

Foredraget «Hvor meningsfylte er dine bønner?» kom inn på noe som kan utgjøre en trussel mot vår åndelighet. Det ble foreslått at vi spør oss selv: Har jeg latt mine bønner bli preget av gjentagelser, er de blitt stereotype, skynder jeg meg å bli ferdig, som om jeg har det altfor travelt til å kunne gå helt opp i min bønn til Gud? Når vi ber, vender vi oss til den største person i universet. Hvis våre bønner skal være meningsfylte, må Gud være svært virkelig for oss. De må komme fra hjertet og være spesifikke, og de må ha innhold.

En annen tale som gav oss åndelig næring, var dåpsforedraget, «Fred med Gud ved innvielse og dåp». Taleren forklarte at dåpen både er en svært alvorlig og en glederik begivenhet. Ved dåpen oppnår vi fred med Gud og blir ordinerte Ordets tjenere blant Jehovas vitner. Og vår innvielse er ikke bare en forpliktelse, for vi kan ha og påta oss en rekke forpliktelser samtidig. Å være innviet betyr snarere at vi hengir oss utelukkende til et guddommelig vesen, Jehova Gud.

De to bibelske skuespillene var blant de mest populære trekk ved stevnet. «Menneskeliv blir reddet under hungersnød» tok for seg den rørende beretningen om Josef og brødrene hans, og mange fikk tårer i øynene under dette skuespillet. Josefs edelmodighet og villighet til å tilgi er et fint eksempel til etterfølgelse for oss. Beretningen har også profetisk betydning. Det andre skuespillet, «Søk Guds rettferdighet, så du kan få overleve», gav mange råd til ettertanke i forbindelse med de problemer som våre unge møter. Det understreket nødvendigheten av å passe på hvordan vi oppfører oss, av å la Rikets interesser komme først og at vi ikke må være for snar til å dømme andres motiver.

Det offentlige foredraget, «Endelig fred! — når Gud taler», var helt i tråd med stevnets tema. Først ble det trukket fram hvor meningsløs opprustningen med alle kjernevåpnene er, og hvor håpløs verdenssituasjonen er sett fra et menneskelig synspunkt. Bare Guds rike gir oss et virkelig håp. Hva betyr det å høre når Gud taler? Det betyr ikke bare at vi hører godt etter og forstår hva Gud sier, men også at vi gjør noe med det vi hører. Da vil vi ikke bli narret av det bedragerske ropet om «fred og sikkerhet!»

Etter det avsluttende foredraget, «Utrustet av fredens Gud til å gjøre hans vilje», drog alle stevnedeltagerne hjem vel til mote og lykkelige over det åndelige festmåltid de hadde nytt godt av i fire dager. Dette stevnet har virkelig utrustet oss som aldri før til å gjøre Guds vilje. Så «la oss gå framover, fast besluttet på å gå på i vårt store arbeid, forkynnelsen av Riket, og sette virkelig pris på å ha Guds fred og alt som det betyr for oss!»

I De forente stater ble det holdt 135 stevner på 65 forskjellige steder og på hele 11 språk. Det var et høydepunkt i antall til stede på 1 276 578, og 12 603 ble døpt. De tre stevnene som ble holdt på Yankee Stadium i New York, hadde et høydepunkt på 95 091 stevnedeltagere, og 1110 ble døpt.

[Ramme på side 30]

Nye hjelpemidler på områdestevnet «Guds fred»

Først ble det frigitt en revidert utgave av brosjyren «Se, jeg gjør alle ting nye», og det ble gjort etter et foredrag som omhandlet dette emnet. Brosjyren, som nå er i fire farger, er blitt trykt med store typer og inneholder mer stoff enn den forrige. Den skulle være et utmerket hjelpemiddel med tanke på å starte bibelstudier.

Det neste som ble frigitt, var brosjyren Jehovas vitner gjør Guds vilje i forening verden over. Den er i fire farger og i samme format som bladene våre. Den er et enestående redskap som kan hjelpe andre til å bli kjent med de forskjellige trekk ved vår virksomhet, og den inneholder mange historiske opplysninger om Jehovas vitner.

Den tredje publikasjon som ble frigitt, var et hjelpemiddel til studium av Bibelen, en bok på 192 sider, som vi i første omgang vil bruke på menighetens bokstudier. Den heter Verdensomspennende sikkerhet under ’Fredsfyrsten’.

Kassettbåndet Rikets melodier nr. 7 var det fjerde som ble frigitt, og stevnedeltagerne gledet seg over å få høre utdrag av dette båndet.

Det var også stor begeistring da Min bok med fortellinger fra Bibelen innlest på bånd ble frigitt.

Alle gledet seg da de i de avsluttende bemerkninger fikk høre at det ville bli mulig å skaffe seg Watch Tower Publications Index for 1930—1985 i løpet av høsten. For en velsignelse for alle ivrige bibelstudenter!

[Bilder på side 31]

1. Josef blir solgt av brødrene sine. Skuespill på et stevne i De forente stater

2. Selskapet Vakttårnets president, F. W. Franz, taler til en forsamling på et av stevnene

3. Oppmerksomme tilhørere på Yankee Stadium i New York

4. Flere tusen ble døpt som et symbol på sin innvielse til Jehova Gud