Hvordan ser du på billeddyrkelse?

I 1888 ble Canton i Kina rammet av en stor flom. De store nedbørmengdene ødela avlingene. Bøndene bad i desperasjon til sin gud Lung-wong om at regnskyllet skulle stoppe, men forgjeves. Gudens likegyldighet gjorde dem så sinte at de satte bildet av ham i fengsel i fem dager. Noen år tidligere hadde den samme guden overhørt deres bønner om å gjøre slutt på en langvarig tørke. Da la de bildet av ham i lenker og satte det ut i den brennende solen.

I 1893 ble Sicilia rammet av tørke. Trass i at bøndene gikk i religiøse prosesjoner, tente lys i kirkene og bad til bilder, begynte det ikke å regne. Da mistet bøndene tålmodigheten og fjernet klærne fra noen av bildene, noen snudde de så de stod med ansiktet mot veggen, mens andre ble dyppet i hestetrauene. I Licata ble «Sankt» Angelo kledd naken, lagt i lenker, spottet og truet med hengning. Og i Palermo i Italia ble «Sankt» Josef satt ut i en uttørket hage for å vente på regn.

Disse episodene, som det fortelles om i boken The Golden Bough av sir James George Frazer, viser noe som er nokså foruroligende, nemlig at både såkalte kristne og ikke-kristne har samme syn på billeddyrkelse. Både i Italia og i Kina benyttet tilbederne bilder som midler for å komme i kontakt med en helgen eller en gud. Og det er interessant å merke seg at tilbederne i begge tilfellene forsøkte å tilskynde de sløve «helgenene» eller gudene til handling ved å påføre dem de samme ubehageligheter som de selv erfarte.

I dag vil imidlertid mange som bruker bilder i tilbedelsen, betrakte slike handlinger som ekstreme, ja, kanskje latterlige. De vil hevde at for dem er slike bilder bare gjenstander som vises ære — ikke tilbes. Det kan til og med være at de hevder at det er på sin plass å bruke statuer, kors og religiøse bilder som hjelpemidler i tilbedelsen av Gud. Du har kanskje samme oppfatning. Men spørsmålet er: Hvordan ser Gud på det? Kan det være at det å vise et bilde ære egentlig er det samme som å tilbe det? Er det mulig at slike tilbedelseshandlinger innebærer skjulte farer?