Julen — verdslig tradisjon eller religiøs høytid?

I KINA kalles han Gamle julemann. I Storbritannia er han kjent som Father Christmas. Folk i Russland bruker betegnelsen Bestefar rimfrost, og i USA går han under navnet Santa Claus.

Mange betrakter denne muntre gamle mannen med stor mage og snøhvitt skjegg som selve personifikasjonen av julen. Men det er også alminnelig kjent at julenissen er en myte, en legende som er basert på visse tradisjoner i forbindelse med en biskop i Myra (i våre dagers Tyrkia) på 300-tallet.

Skikker og tradisjoner har alltid satt et sterkt preg på feiringer, og julen er ikke noe unntak. Julenissemyten er bare ett eksempel på en folketradisjon som er knyttet til en populær høytid. Selv om enkelte hevder at juleskikkene er basert på hendelser som er omtalt i Bibelen, er de fleste i virkeligheten av hedensk opprinnelse.

Et annet eksempel er juletreet. The New Encyclopædia Britannica sier: «Tilbedelse av trær, som var vanlig blant hedenske europeere, fortsatte etter at disse hadde omvendt seg til kristendommen. Slik tilbedelse ble ført videre i skandinaviske skikker som gikk ut på å pynte hus og låver med grener fra eviggrønne trær og planter ved nyttår for å skremme bort djevelen og å sette opp et tre for fuglene ved juletider.»

Enda en populær juletradisjon er å lage kranser av kristtorn eller andre eviggrønne planter. Også dette har dype røtter i hedensk gudsdyrkelse. De gamle romere smykket templene sine med grener av kristtorn under saturnalia, en sju dager lang midtvintersfest til ære for Saturn, åkerbrukets gud. Denne hedenske høytiden var kjennetegnet av vill festing og tøylesløshet.

Enkelte synes kanskje at det er romantisk å kysse noen under en gren av misteltein (illustrert her). Denne juleskikken er imidlertid en arv fra middelalderen. Druidene i det gamle Britannia trodde at mistelteinen hadde magiske krefter; derfor ble den brukt som beskyttelse mot demoner, trylleformularer og andre onde krefter. Med tiden oppstod den overtro at det å kysse noen under en misteltein ville føre til ekteskap. Det er fremdeles populært å gjøre dette ved juletider.

Det ovennevnte er bare noen få av de moderne juletradisjonene som er blitt påvirket av hedenske trosoppfatninger eller stammer direkte derfra. Men du lurer kanskje på hva som er årsaken til alt dette. Hvordan kunne en høytid som angivelig feires til ære for Kristi fødsel, bli så tett sammenflettet med ikke-kristne skikker? Og viktigere: Hvordan ser Gud på saken?

[Bilderettigheter på side 2]

Side 3: Julenisse: Thomas Nast/Dover Publications, Inc. 1978; misteltein på side 3 og illustrasjon på side 4: Discovering Christmas Customs and Folklore av Margaret Baker, utgitt av Shire Publications, 1994