Hvor lenge kan vi leve?

Folk i sin alminnelighet lever lenger enn før. Det får mange til å spørre: Hvor lenge kan vi leve?

ET LEKSIKON (The New Encyclopædia Britannica, 1995-utgaven) sier at tidligere var det alminnelig akseptert at Pierre Joubert var den som hadde levd lengst. Han døde i 1814 i en alder av 113 år. Andre som etter sigende har levd lenger, rår det uvisshet omkring fordi deres alder ikke er blitt godt nok dokumentert. Men det finnes likevel godt dokumenterte tilfeller av at en rekke mennesker har levd lenger enn Pierre Joubert.

Jeanne Louise Calment ble født 21. februar 1875 i Arles i Sørøst-Frankrike. Hennes død 4. august 1997 — over 122 år senere — fikk stor publisitet. I 1986 døde japaneren Shigechiyo Izumi, 120 år gammel. Guinness Rekordbok 1999 oppgir Sarah Knauss som «eldste nålevende person». Hun ble født 24. september 1880 i Pennsylvania i USA og var følgelig 118 år da rekordboken ble skrevet. Da Marie-Louise Febronie Meilleur, som bodde i Quebec i Canada, døde i 1998 i en alder av 118 år, var hun 26 dager eldre enn Sarah.

Tallet på svært gamle mennesker har økt drastisk. Man regner med at tallet på 100-åringer kommer til å øke til over 2,2 millioner i løpet av første halvdel av neste århundre! Og antall mennesker som var 80 år eller eldre, økte fra 26,7 millioner i 1970 til 66 millioner i 1998. Det er en økning på 147 prosent, mens verdens totale befolkning økte med 60 prosent.

Og det er ikke bare det at folk lever lenger. Det er også mange som presterer ting som de fleste 20-åringer ikke kan gjøre. I 1990 fullførte 82 år gamle John Kelley et maratonløp — 42,195 kilometer langt — på fem timer og fem minutter. I 1991 tilbakela den 84 år gamle oldemoren Mavis Lindgren denne distansen på sju timer og ni minutter. Og for ikke så lenge siden gjennomførte en mann på 91 år New York Maraton!

Det er ikke dermed sagt at gamle mennesker før i tiden ikke gjorde imponerende ting. Da patriarken Abraham, som Bibelen forteller om, var 99 år, «begynte han å løpe [sine gjester] i møte». Da Kaleb var 85 år, kunne han si: «Som min kraft var den gang [45 år tidligere], slik er min kraft nå til krigen, både til å dra ut og til å dra inn.» Og Bibelen sier om Moses da han var 120 år gammel: «Hans øye var ikke blitt svakt, og hans vitale styrke hadde ikke svunnet.» — 1. Mosebok 18: 2; Josva 14: 10, 11; 5. Mosebok 34: 7.

Jesus Kristus snakket om det første menneske, Adam, og om arkbyggeren Noah som historiske personer. (Matteus 19: 4—6; 24: 37—39) Første Mosebok sier at Adam ble 930 år gammel, og at Noah ble 950. (1. Mosebok 5: 5; 9: 29) Har mennesker egentlig levd så lenge? Kan vi leve enda lenger, kanskje evig? Det blir drøftet i den neste artikkelen.