Dårlig helse innhyllet i mystikk

LILLE OWMADJI ER SYK FORDI HUN HAR DIARÉ. Hawa, moren hennes, er redd for uttørring, for hun har hørt at en slektning i den landsbyen hun kommer fra, nylig har mistet barnet sitt på grunn av det. Owmadjis bestemor, Hawas svigermor, vil ta Owmadji med til stammens heksedoktor. «Det er en ond ånd som gjør barnet sykt,» sier hun. «Du ville ikke la henne gå med en amulett som kunne beskytte henne, og nå begynner problemene!»

DENNE situasjonen er vanlig i mange deler av verden. Det er flere hundre millioner mennesker som tror at det er onde ånder som er den skjulte årsaken til sykdom. Er det sant?

Opphav til overtro

Det kan være at du personlig ikke tror at det er usynlige ånder som forårsaker sykdom. Ja, du lurer kanskje på hvorfor noen i det hele tatt kan tenke slik, ettersom vitenskapen har vist at de fleste sykdommer forårsakes av virus og bakterier. Men husk at menneskene ikke alltid har kjent til disse ørsmå smittestoffene. Det var først da Anton van Leeuwenhoek utviklet mikroskopet på 1600-tallet, at den mikroskopiske verden ble synlig for det menneskelige øye. Og selv da var det først takket være Louis Pasteurs oppdagelser på 1800-tallet at vitenskapen begynte å forstå sammenhengen mellom smittestoffer og sykdom.

Siden årsakene til sykdom har vært ukjent for menneskene i det meste av deres historie, utviklet det seg mange ideer som var basert på overtro, deriblant den teori at alle lidelser forårsakes av onde ånder. The New Encyclopædia Britannica beskriver én måte som dette kan ha utviklet seg på. Oppslagsverket sier at tidlige helbredere forsøkte å behandle den syke med forskjellige slags røtter og blad og hva de ellers hadde. Noen ganger var det noe som virket. Deretter kunne helbrederen føye til mange overtroiske riter og skikker, som tjente til å skjule det som virkelig hadde helbredet sykdommen. Slik sørget helbrederen for at folk måtte fortsette å gjøre bruk av hans tjenester. På den måten ble medisin innhyllet i mystikk, og folk ble oppfordret til å se hen til det overnaturlige for å få hjelp.

Disse tradisjonelle helbredelsesmetodene lever videre i en rekke land. Mange sier at sykdom forårsakes av døde forfedres ånder. Andre sier at Gud gjør oss syke, og at sykdom er en straff for våre synder. Selv når opplyste mennesker forstår sykdommens biologiske natur, kan de fortsatt ha frykt for overnaturlig innflytelse.

Trollmenn og tradisjonelle helbredere utnytter denne frykten hos folk. Hva skal vi så tro? Er det noen hjelp i å vende seg til åndene for å bli helbredet? Hva sier Bibelen?