Vår søken etter et lengre liv

«Mennesket, født av en kvinne, lever en kort tid og mettes med uro. Lik en blomst er han kommet fram og blir han skåret av, og han flykter som skyggen og blir ikke stående.» — Job 14: 1, 2.

SELV i dag er det vel få som er uenige i denne betraktningen angående hvor kort livet er, til tross for at den ble skrevet ned for omkring 3500 år siden. Menneskene har alltid funnet det utilfredsstillende å bare helt flyktig kunne nyte livet, for så å bli gammel og dø. Det er derfor opp gjennom tidene blitt gjort mange forsøk på å forlenge livet.

På Jobs tid spiste egypterne dyretestikler i et forgjeves forsøk på å gjenvinne sin ungdom. Et av de viktigste formålene med middelaldersk alkymi var å lage en eliksir som kunne forlenge livet. Mange alkymister trodde at gull som var framstilt på kunstig vis, ville gi udødelig liv, og at det å spise av tallerkener av gull, ville forlenge livet. De kinesiske taoistene i gammel tid trodde at de ved å meditere, gjøre pusteøvelser og leve på diett kunne endre kroppens kjemi og på den måten oppnå udødelighet.

Den spanske oppdagelsesreisende Juan Ponce de León er kjent for sin utrettelige leting etter ungdomskilden. En lege på 1700-tallet anbefalte i sin bok Hermippus Redivivus å holde unge jomfruer i små rom om våren og samle deres ånde i flasker og bruke den som en livsforlengende eliksir. Det er klart at ingen av disse metodene hadde noen som helst virkning.

I dag, omkring 3500 år etter at Moses skrev ned Jobs uttalelse, har mennesket vært på månen, oppfunnet biler og datamaskiner og utforsket atomenes og cellenes oppbygning. Men til tross for alle slike teknologiske nyvinninger ’lever vi fremdeles en kort tid og mettes med uro’. Det er sant at den forventede levealder har økt kraftig i industrilandene det siste århundret, noe som hovedsakelig skyldes bedre helseomsorg, mer effektive hygieniske tiltak og bedre ernæring. Fra midten av 1800-tallet til begynnelsen av 1990-tallet økte for eksempel den gjennomsnittlige levealderen i Sverige fra 40 til 75 år for menn og fra 44 til 80 år for kvinner. Men betyr det at menneskets sterke ønske om å leve lenger er blitt oppfylt?

Nei, for selv om det i noen land er flere som oppnår en høy alder, gjelder fremdeles det som Moses skrev for mange år siden: «Våre års dager, de er sytti år; og hvis de på grunn av spesiell styrke er åtti år, holder de likevel fast ved vanskeligheter . . . ; for det farer visselig hurtig forbi, og vi flyr av sted.» (Salme 90: 10) Kommer vi i nær framtid til å oppleve en forandring? Vil mennesket kunne oppnå en særlig høyere levealder? Den neste artikkelen vil ta opp disse spørsmålene.