De fattige blir fattigere
«Ikke noe samfunn kan virkelig trives og blomstre så lenge de fleste i det lever i fattigdom og nød.»
ØKONOMEN Adam Smith kom med denne uttalelsen på 1700-tallet. Mange mener at sannheten i det han sa, er enda tydeligere i dag. Kontrasten mellom de rike og de fattige er bare blitt tydeligere. På Filippinene har en tredjedel av befolkningen mindre enn én amerikansk dollar å leve for pr. dag. Et slikt beløp er mindre enn det folk i mange mer velstående land tjener i løpet av bare noen minutter. Årsrapporten fra FNs utviklingsprogram (Human Development Report 2002) sier at «de rikeste fem prosent av verdens befolkning har 114 ganger høyere inntekt enn de fattigste fem prosent».
Selv om noen bor relativt bra, er det millioner som er henvist til å sette opp skrøpelige skur uten hjemmel der hvor det er mulig. Andre er ikke så heldige engang; de bor på gaten, med kanskje bare en papplate eller en plastpose som eneste underlag. Mange av dem gjør alt de kan for å kare sammen til livets opphold — de roter i søppelfyllinger, frakter tunge lass eller samler resirkulerbare gjenstander som de kan få pant for, på kjerrene sine.
Det er ikke bare i utviklingsland at det er store forskjeller mellom de rike og de fattige. Verdensbanken sier: «’Lommer av fattigdom’ finnes i alle land.» Fra Bangladesh til USA, uansett hvor rike enkelte måtte være, finnes det alltid dem som strever med å skaffe seg nok å spise eller tak over hodet. Avisen The New York Times gjengav en rapport for 2001 som var utarbeidet av folketellingsbyrået i USA, og som viste at gapet mellom de rike og de fattige i USA bare er blitt større. I rapporten het det: «Den mest velstående femtedelen av befolkningen mottok i fjor halvparten av alle husstandenes samlede inntekter . . . Den fattigste femtedelen mottok 3,5 prosent av inntektene.» Situasjonen er den samme eller enda verre i mange andre land. En rapport fra Verdensbanken viste at omkring 57 prosent av verdens befolkning har mindre enn 15 kroner å leve av pr. dag.
Noe som gjør situasjonen enda verre, er at mange personer i ledende stillinger blir rike under tvilsomme omstendigheter. Meldinger om slike ting foruroliget millioner i 2002. Selv i tilfeller der det ikke var blitt gjort noe direkte ulovlig, mener mange at disse bedriftslederne «tjente seg ekstremt, umåtelig og uanstendig rike,» som tidsskriftet Fortune uttrykte det. Tatt i betraktning det som skjer i verden, undrer noen seg over hvordan skyhøye utbetalinger på flere hundre millioner dollar til noen enkeltpersoner kan rettferdiggjøres når så mange lever i fattigdom.
Vil fattigdom fortsette for bestandig?
Dette betyr ikke at det ikke er noen som prøver å gjøre noe med de fattiges sørgelige situasjon. Velmenende representanter for regjeringer og hjelpeorganisasjoner har fremmet mange forslag om endringer. Situasjonen fortsetter ikke desto mindre å være nedslående. I Human Development Report 2002 heter det at «mange land er fattigere enn de var for 10, 20 og i noen tilfeller 30 år siden», til tross for at det blir gjort mange edle forsøk på å bedre på situasjonen.
Betyr det at de fattige er uten håp? Vi vil oppfordre deg til å lese den neste artikkelen, som kommer med noen praktiske råd som kan være til hjelp nå, og dessuten en løsning som mange kanskje ikke har tenkt over.