Det første brevet til tessalonikerne er det første av de brevene Paulus skrev under inspirasjon. Han besøkte Tessalonika omkring år 50, på sin andre misjonsreise. Den menigheten som ble opprettet der, møtte snart motstand, og det gjorde at Paulus og Silas måtte forlate byen. (Apg 17:1–10, 13) Når Paulus skriver om sitt opphold i Tessalonika, nevner han at han og medarbeiderne hans «arbeidet natt og dag» så de ikke skulle legge «en økonomisk byrde» på brødrene i Tessalonika. (1Te 2:5–9) Siden Paulus var teltmaker, kan det ha vært dette han arbeidet som for å forsørge seg selv i tjenesten. (Apg 18:2, 3) Paulus benyttet helt sikkert sjansen til å forkynne for alle han traff i forbindelse med arbeidet sitt.