Kosthold og ernæring. Før en kvinne blir gravid, trenger hun — ifølge en amerikansk forening til fremme av bedre svangerskapsomsorg — minst fire måneder på å bli velernært og bygge seg opp etter at hun kanskje har vært utsatt for skadelige stoffer. Faren for ryggmargsbrokk, som er en nevralrørsdefekt, blir betydelig redusert når en vordende mor får tilstrekkelig tilførsel av folinsyre. Siden fosterets nevralrør lukker seg mellom 24 og 28 dager etter unnfangelsen — lenge før mange kvinner oppdager at de er gravide — tar noen kvinner som planlegger å bli gravide, folinsyretilskudd.

Et annet viktig stoff er jern. En gravid kvinnes behov for jern fordobles faktisk under svangerskapet. Hvis hun har for lite jern — slik mange kvinner i utviklingsland har — kan hun få jernmangelanemi. Denne tilstanden kan forverre seg ved gjentatte svangerskap fordi kvinnen ikke får tid til å fylle jerndepotene mellom hvert svangerskap.a

[Ramme på side 14]

TIPS FOR GRAVIDE KVINNER

● En gravid kvinnes daglige kosthold bør normalt omfatte frukt, grønnsaker (særlig mørkegrønne, oransje og røde), belgfrukter (for eksempel bønner, soyabønner, linser og kikerter), frokostblandinger (som består av hvete, mais, havre og bygg — fortrinnsvis hele korn) og mat fra animalske kilder (fisk, kylling, oksekjøtt, egg, ost og melk, fortrinnsvis skummetmelk). Fett, raffinert sukker og salt bør bare inntas i moderate mengder. Drikk rikelig med vann. Unngå koffeinholdige drikker og mat som inneholder konserveringsmidler og tilsetningsstoffer (for eksempel kunstig farge og smak).

Vektøkning. En gravid kvinne bør ikke veie for lite, men heller ikke for mye. Ifølge boken Krause’s Food, Nutrition and Diet Therapy er det 40 ganger større dødsrisiko for nyfødte med lav fødselsvekt enn for nyfødte med normalvekt. På den annen side vil moren bare bli overvektig hvis hun prøver å spise for to. En passende vektøkning — som blir tydeligere etter de fire første månedene — er et tegn på at en vordende mor inntar riktig mengde med mat i forhold til sitt økende behov.b