Avokadoen — en nyttig grønnsakfrukt

Av Våkn opp!s medarbeider i Colombia

DE SPANSKE conquistadorene tidlig på 1500-tallet hadde aldri sett en slik frukt. Den hadde omtrent samme størrelse og form som en stor pære, men var fortsatt grønn selv etter at den var blitt moden. Fruktkjøttet var mykt og hadde en smøraktig konsistens og en nøttelignende aroma. Med tiden ble den kjent som avokado, et navn som kommer fra det aztekiske ordet ahuacatl.

Det var Martín Fernández de Enciso som i 1519 introduserte avokadoen for europeerne. Han hadde sett frukten i nærheten av det som nå er Santa Marta i Colombia, på en av de første spanske ekspedisjonene til Sør-Amerika. I løpet av disse årene med oppdagelsesreiser smakte europeerne for første gang en rekke nye typer næringsmidler i tillegg til avokadoen, deriblant sjokolade, mais og poteter.

Ingen av disse næringsmidlene var egentlig nye. De innfødte i de tempererte strøkene på den vestlige halvkule hadde jo kjent til dem og brukt dem i flere hundre år. Blant noen innfødte stammer var avokadoen så høyt verdsatt at den ble brukt både som bryllupsgave og som velkomstgave til besøkende.

Dyrking av avokado

I dag blir avokadoen dyrket i mange områder med varmt eller temperert klima, deriblant Australia, Israel, Kenya, New Zealand, Nord- og Sør-Amerika og Filippinene. Den er én av omkring 20 tropiske frukter som har fått stor økonomisk betydning på verdensbasis.

Det finnes mange typer avokadoer. Noen er ikke større enn et hønseegg, mens andre er så store som en mellomstor melon og kan veie opptil to kilo. Fargen kan variere fra grønn til mørk fiolett eller nesten svart, og skallet på noen typer er knudret og hardt, mens skallet på andre er tynt og glatt. Men det er likevel mulig å dyrke trær som gir avokadoer som er like både av utseende og kvalitet.

Når avokadotrærne blomstrer, er de dekket av tusenvis av blekgule blomster. Men det er bare én av 5000 av disse blomstene som blir en avokado. Noe som er spesielt med disse blomstene, er at hver av dem har både en støvbærer, et omdannet blad som produserer pollen, og en støvvei, et fruktemne. Avokadotreet kunne derfor ha vært en selvbestøver, men en enestående mekanisme i treet programmerer støvbæreren og støvveien til å være aktiv til forskjellige tider.

På noen trær åpner derfor blomstene seg med morgensolen for å fange opp pollen, og så lukker de seg midt på dagen. De samme blomstene åpner seg igjen om kvelden, men da for å spre pollen. Andre trær i nærheten har den motsatte syklus. Bestøvningen foregår når et tre som produserer pollen, står i nærheten av et tre som på det samme tidspunktet fanger opp pollen. Bier eller andre insekter er også viktige når det gjelder å overføre pollenet. Så treets plassering og det innviklede samspillet mellom sollyset, varmen, insektene og vinden muliggjør formeringen av denne frukten.

Næringsrik og nyttig

Avokadoen er usedvanlig næringsrik, for den inneholder mye protein, riboflavin, niacin, kalium og C-vitamin. Det sies at den inneholder ikke mindre enn 11 vitaminer og 14 mineraler. I noen deler av Mellom-Amerika betrakter man en avokado sammen med tortillaer som et fullverdig måltid. Avokadoen har også et høyt fettinnhold, og oljen fra den kan sammenlignes med olivenolje i den forstand at den inneholder flerumettet fett. Oljen brukes også i produksjon av såpe og kosmetikk.

Nesten alt på avokadotreet er nyttig. Veden brukes som brensel. I Sør-Amerika brukes kjernen til merking av tøy, ettersom den etterlater farge som ikke går bort. På Filippinene lager man noen steder te av bladene. Barken på treet skal kunne brukes til garving av skinn.

Innkjøp og tilberedning av frukten

Når du skal kjøpe avokadoer, kan du ikke bedømme hvor modne de er, ved å se på fargen på skallet, for den varierer fra én type til en annen. Forsøk å klemme forsiktig på frukten. Hvis den er litt myk, er den moden. Avokadoer bør oppbevares i romtemperatur på et godt ventilert sted, og du kan framskynde modningsprosessen litt ved å pakke dem inn i avispapir. Du kan også oppbevare dem i kjøleskapet, til og med etter at de er skåret over. Ved å pensle snittflaten av frukten med sitronsaft, forhindrer du at fruktkjøttet blir misfarget.

Det er mange som spiser avokado sammen med sitrusfrukter eller tomater. De forsterker gjerne smaken med en skarp, pikant dressing. Avokado passer dessuten godt til reker, krabber eller hummer og kan med fordel brukes i mange typer salater. Noen blander den med andre frukter og lager en forfriskende juice.

Hvis du moser avokado sammen med krydder og andre ingredienser, får du et lekkert pålegg som du kan bruke på kjeks. Og vi bør naturligvis heller ikke glemme den berømte guacamole, som blir laget av avokado, tomat, løk, grønn paprika og krydder. Frukten kan også serveres sammen med varm mat, som en del av hovedretten. Da bør man tilsette den helt til slutt uten å varme den opp.

Avokado er kanskje en viktig del av kostholdet ditt allerede. I noen deler av verden blir den imidlertid sett på som en eksotisk og sjelden frukt. Hvis du aldri har smakt avokado, bør du prøve neste gang du får anledning. Kanskje du også vil oppdage at denne anvendelige grønnsakfrukten smaker fortreffelig!