Gaver en konge verdig

HVA ville du velge å gi som gave til en veldig viktig person? I bibelsk tid var det noen kryddere som var like verdifulle som gull – så kostbare at de kunne gis som gave til en konge.a Dette er grunnen til at to av de gavene som astrologene hadde med til «jødenes konge», var aromatiske kryddere. – Matteus 2:1, 2, 11.

Bibelen forteller også at da dronningen av Saba besøkte Salomo, «gav hun kongen hundre og tjue talenter gull og balsamolje i meget stor mengde og edelstener; og det hadde aldri vært en slik balsamolje som den dronningen av Saba gav kong Salomo».b (2. Krønikebok 9:9) Konger gav også balsamolje som gave til Salomo for å vise at de ønsket å ha et godt forhold til ham. – 2. Krønikebok 9:23, 24.

Hvorfor var slike kryddere så verdifulle og dyre i bibelsk tid? Fordi de var viktige i mange sammenhenger. De ble brukt i skjønnhetspleie, i religiøse seremonier og i forbindelse med begravelser. (Se rammen «Bruken av velluktende kryddere i bibelsk tid».) Både den store etterspørselen og transportkostnadene gjorde at krydder var dyrt.

GJENNOM DEN ARABISKE ØRKEN

Visse krydderplanter vokste i Jordandalen i bibelsk tid. Andre, derimot, måtte importeres. Bibelen nevner mange forskjellige krydderprodukter. Blant de mest kjente kan vi nevne safran, aloe, balsam, kanel, virak og myrra. Utenom disse hadde man også vanlige matkryddere som spisskummen, mynte og dill.

Hvor kom de eksotiske krydderne fra? Aloe, kassia og kanel fantes i det som i dag er India, Kina og Sri Lanka. Slike kryddere som myrra og virak kom fra trær og busker som vokste i ørkenområder som strakte seg fra det sørlige Arabia til Somalia. Og nardus var et eksklusivt indisk produkt fra Himalaya.

For at man skulle få tak i slike kryddere i Israel, måtte de først fraktes gjennom Arabia. Delvis på grunn av dette fikk Arabia i det andre og første årtusen fvt. «monopol på å frakte varer mellom Østen og Vesten», sier boken The Book of Spices. Gamle byer, festninger og karavanestoppesteder i Negev sør i Israel viser hvor rutene til krydderhandlerne gikk. Disse bosetningene «gjenspeiler hvor lønnsom handelen . . . mellom Sør-Arabia og Middelhavet var», skriver UNESCO World Heritage Centre.

Karavanene som fraktet disse aromatiske krydderne, tilbakela regelmessig en strekning på omkring 1800 kilometer gjennom Arabia. (Job 6:19) Bibelen nevner en karavane med ismaelittiske handelsmenn som fraktet slike kryddere som «ladanum og balsam og harpiksholdig bark» fra Gilead til Egypt. (1. Mosebok 37:25) Jakobs sønner solgte sin bror Josef som slave til dem.

«TIDENES BEST BEVARTE YRKESHEMMELIGHET»

Arabiske kjøpmenn kontrollerte mesteparten av krydderhandelen i mange hundre år. De ble eneleverandører av kryddere fra Asia, for eksempel kassia og kanel. For å skremme folk i middelhavsområdet fra å knytte direkte handelsforbindelser med Østen spredte araberne fantasifulle historier om hvor farlig det var å prøve å få tak i kryddere. Hvor krydderne egentlig kom fra, var «sannsynligvis tidenes best bevarte yrkeshemmelighet», står det i The Book of Spices.

Hva slags historier var det araberne fortalte? Herodot, en gresk historieskriver som levde på 400-tallet fvt., beskrev historier om skremmende fugler som bygde reir av kanelbark på utilgjengelige klipper. For å få tak i det dyrebare krydderet la man store kjøttstykker ved foten av klippen. De grådige fuglene ville ta med seg så mye kjøtt til reirene sine at de raste i bakken. Da kunne man skynde seg å plukke opp kanelbarken for å selge den til kjøpmenn. Historier som dette spredte seg vidt og bredt. Så på grunn av «de angivelige farene ved innhøstningen ble [kanel] solgt til svært høye priser», står det i The Book of Spices.

Til slutt ble arabernes hemmelighet avslørt, og monopolet deres gikk tapt. Omkring det første århundre fvt. ble Alexandria i Egypt en stor havneby og et knutepunkt for krydderhandelen. Så snart sjømennene lærte å utnytte monsunvindene i Indiahavet, begynte romerske skip å seile fra havner i Egypt til India. Det førte til at eksklusive kryddere ble mye lettere å få tak i, og prisene falt.

I dag er krydder ikke på langt nær så verdifullt som gull. Og vi vil neppe synes at krydder er en gave som er en konge verdig. Men millioner av mennesker rundt om i verden bruker fortsatt krydder i parfymer og i medisiner og selvfølgelig for å sette mer smak på maten. Ja, kryddernes forlokkende aroma gjør dem like populære i dag som de var for tusenvis av år siden.