Da azeitona ao azeite

Desde os tempos antigos, o azeite tem um papel essencial na vida dos povos da região do Mediterrâneo. Além de ser usado na culinária, o azeite era aplicado em ferimentos, usado como combustível e até utilizado em cosméticos e perfumes. A polpa de uma azeitona madura contém entre 20 e 30 por cento de azeite. Para extrair o azeite mais puro, as azeitonas eram esmagadas levemente num almofariz. As lâmpadas do tabernáculo eram abastecidas com este tipo de azeite. (Êx 27:20, 21) Para quantidades maiores de azeitonas, podia-se utilizar outro método: esmagar as azeitonas com uma pedra de moinho até ficarem uma pasta (1). Esta pasta era colocada dentro de sacos ou em cima de esteiras redondas, feitas de material entrelaçado. Depois, os sacos ou as esteiras eram empilhados e prensados, usando-se uma viga com pesos (2). Durante a prensagem, um líquido aquoso era extraído da pasta. Finalmente, o azeite separava-se desse líquido e subia para a superfície. Assim, podia ser recolhido e armazenado com facilidade (3). Numa das suas ilustrações, Jesus fez referência ao uso medicinal do azeite. Ele disse que o bom samaritano derramou azeite sobre os ferimentos de um judeu que tinha sido atacado por assaltantes. (Lu 10:34) Tiago também fez referência às propriedades medicinais do azeite numa ilustração. Ele falou do azeite em sentido figurado, para mostrar que os anciãos também podem ter um efeito curativo sobre quem está espiritualmente doente. Os conselhos bíblicos amorosos dos anciãos e as suas orações de fé podem consolar a pessoa e ajudá-la a recuperar a sua amizade com Jeová. — Tg 5:14, 15, nota de rodapé.