O incremento espiritual da Irlanda — ceifa-se o que foi semeado

“DESCE dos céus a chuvada . . . e não volta àquele lugar, a menos que realmente sature a terra e a faça produzir e brotar.” (Isa. 55:10) O lavrador irlandês está bem apercebido da verdade destas palavras. Por causa das chuvas copiosas, a Irlanda tem abundância de árvores e de plantas, e é abençoada com um deleitoso cenário de montanhas e vales estreitos. Rios, riachos e lagos aumentam a beleza desta linda paisagem. Mas não é apenas a terra produtiva que dá incremento. Manifesta-se também um incremento espiritual depois de muitos anos de fiel perseverança e trabalho por parte dos proclamadores incansáveis e resolutos do reino de Deus. Eles ceifam agora os frutos daquilo que semearam. — Gál. 6:9.

Durante 1976, 1.891 trabalhadores jubilosos participaram em falar a outros sobre a segurança espiritual que encontraram, não só no mais pacífico sul, na República da Irlanda, mas também na província atribulada de Ulster, na Irlanda do Norte. Quase o dobro desse número, 3.394, reuniram-se para comemorar a morte de Jesus Cristo. Quando considerado o ambiente em que o trabalho foi executado nas últimas décadas, isto evidencia um notável aumento espiritual. Porque a obra de Jeová, na Irlanda, atravessou tempos tormentosos!

BALUARTE DO CATOLICISMO

Certo escritor referiu-se à República da Irlanda como sendo o “baluarte mais forte do catolicismo no mundo de língua inglesa”. Mais de 95 por cento da população são membros da Igreja Católica Romana. A reação inicial à obra evangelizadora das testemunhas cristãs de Jeová foi violenta. Os primeiros que levaram as “boas novas” do Reino obtiveram uma recepção bem hostil.

Aqueles que procuraram divulgar a mensagem da verdade, especialmente em zonas rurais, muitas vezes foram despejados de suas moradias. Tiveram de enfrentar turbas, as quais ameaçaram e muitas vezes usaram de violência física, ou que lhes tiraram suas publicações e as destruíram diante dos seus olhos.

Duas Testemunhas, no sul da Irlanda, viram-se repentinamente confrontadas com uma turba de mulheres furiosas, as quais as acusavam iradas de serem comunistas. Apesar de todas as tentativas de raciocinar com a turba, esta ficou cada vez mais ameaçadora. Uma das Testemunhas tentou escapar por tomar um ônibus que estava por perto, mas em vez de achar refúgio, viu-se atacada também pelo pessoal do ônibus. Finalmente, foi apedrejada, mas conseguiu livrar-se, ouvindo os gritos de “joguem-no no rio”. A turba usou então o ônibus para alcançar a outra Testemunha e lançou outro ataque feroz contra esta, destruindo todas as suas publicações. Apenas a chegada oportuna dum policial salvou-a de sérios ferimentos.

Houve também ataques verbais. A imprensa noticiou que um dos bispos disse sobre as Testemunhas de Jeová: “Esses falsos profetas . . . não são melhores do que os muçulmanos; de fato, são piores, porque não acreditam na imortalidade da alma. . . . Escutá-los é negar Cristo.” Aqueles que manifestaram algum interesse na mensagem da verdade foram imediatamente sujeitos a intensa pressão social e religiosa, para romperem a associação com esses “falsos profetas”. Em muitos casos, especialmente na República da Irlanda, foi virtualmente impossível que aqueles que aceitaram a verdade permanecessem na sua região domiciliar, visto que amiúde lhes foi negado seu meio de vida. Alguns deixaram o país, para não serem impedidos no crescimento espiritual.

Mas, hoje as coisas são diferentes! Em geral, o povo irlandês é muito mais tolerante e está disposto a discutir assuntos espirituais. As Testemunhas aproveitam bem as oportunidades de falar sobre a sua esperança, ao tratarem das coisas cotidianas da vida. Muitas vezes, famílias inteiras ficam assim interessadas no que a Bíblia tem a dizer. Um recém-interessado falou a um colega de trabalho sobre o que estava aprendendo, e isto suscitou o interesse deste. Ele também entrou em contato com as Testemunhas, e começou a falar a outros sobre o que aprendia. Agora, mais de trinta membros de sua família são Testemunhas ou mostram interesse na Bíblia. O rompimento de velhos preconceitos torna hoje as coisas muitos mais fáceis.

NO CONTURBADO NORTE

Na Irlanda do Norte, que é predominantemente protestante e ultranacionalista, a situação, antigamente, não era muito melhor. Também ali se fizeram ataques ferozes, e o profundo ódio entre as comunidades católica romana e protestante tem constituído uma ameaça para as Testemunhas de Jeová, especialmente porque alguns católicos ainda confundem as Testemunhas com os “protestantes”. Mas agora, cada vez mais pessoas passam a dar-se conta de que as Testemunhas estão bem separadas de todas as outras religiões, católica ou protestante. — Rev. 18:4.

Em certa ocasião, o Exército Republicano Irlandês (I. R. A.) ameaçou fazer explodir bombas, se não fosse cancelada uma conferência pública. O salão de assembléia teve de ser protegido por policiais e detetives. Em outra ocasião, duas Testemunhas, usando um “carro sonante”, sem o saberem, entraram numa zona solidamente católica, onde foram confundidas com os protestantes. Uma barragem de projéteis foi lançada contra elas. Puseram prontamente todo seu equipamento de volta no carro e passaram a sair daquela zona, mas não antes de a turba ter destroçado o pára-brisa do carro e danificado a carroçaria com barras de ferro.

No entanto, com o tempo, as coisas começaram a mudar, as atitudes melhoraram e estes trabalhadores corajosos e pacientes começaram a ver os frutos de seus labores. Seu trabalho não tinha sido em vão, embora ainda em 1960 houvesse em média menos de duzentas Testemunhas relatando serviço do Reino na República.

PONTO DECISIVO

Um acontecimento que assinalou um ponto bem decisivo nos assuntos das Testemunhas de Jeová na Irlanda foi o primeiro relativamente grande congresso internacional realizado em Dublim, em 1965. O lugar foi um campo de futebol local. Quando se lançou a notícia de que as Testemunhas de Jeová usariam este campo, começou a batalha! Encontrou-se oposição intensa e violenta. Por algum tempo, estava em dúvida se a assembléia poderia ser realizada. O conselho municipal, que controlava a propriedade, sofreu constante pressão para recusar a permissão de usar o local por esta “gente anticristã e especialmente anticatólica”, conforme eram chamadas. Apesar de as Testemunhas serem chamadas de “ameaça” e “perigo”, e as velhas atitudes preconcebidas surgirem novamente, concedeu-se finalmente a permissão e se realizou uma boa assembléia.

Houve outros grandes problemas no arranjo desta assembléia. Por exemplo, mais de mil acomodações foram canceladas no último instante, por causa da pressão religiosa, mas, apesar disso, encontrou-se hospedagem para todos os 3.948 congressistas que vieram. Uma dona-de-casa comentou depois: “Não nos disseram a verdade sobre vocês, mas agora que os conhecemos, teremos sempre prazer em tê-los de volta.”

RÁPIDO CRESCIMENTO ESPIRITUAL

Muitas vezes, houve rápido crescimento espiritual após o plantio inicial da verdade. O seguinte é um exemplo disso: Um jovem, visitando seus pais na parte conturbada da Irlanda do Norte, recebeu um tratado de quatro páginas, publicado pelas Testemunhas de Jeová. Gostou do que este dizia sobre o reino de Deus e pôde ver que era a única resposta ao amargo ódio sectário que dilacerava a Irlanda do Norte. Seu trabalho como professor em escolas católicas o levou à Inglaterra, onde pôde associar-se com uma congregação das Testemunhas de Jeová. Depois de apenas quatro meses, decidiu voltar à sua cidade natal, a fim de ajudar ali na divulgação das “boas novas”. Certamente havia ali necessidade de ajuda, visto que apenas mais cinco se empenhavam em divulgar o reino de Deus em toda aquela região.

Ao chegar, providenciou que três jornais locais publicassem uma carta dirigida por ele aos seus concidadãos, na qual explicou o motivo de sua volta para casa. Isto suscitou grande interesse e abriu o caminho para muitas palestras. Ele pôde ajudar a muitos outros a aumentar em apreço pela verdade bíblica. Entre esses havia um antigo amigo, que fora encarcerado por suas atividades terroristas relacionadas com o I. R. A. Este amigo compreende agora a futilidade da violência, e que paz e justiça duradouras só podem vir por meio do governo do Reino de Deus sobre a terra.

TRABALHADORES DE TEMPO INTEGRAL DESEMPENHAM SEU PAPEL

Grande parte do incremento espiritual, nesta terra anteriormente árida, foi produzido sob circunstâncias muito provadoras. Homens e mulheres devotados tomaram por trabalho vitalício servir o povo da Irlanda. Uma enorme quantidade de trabalho foi realizada pelos atuais mais de trezentos trabalhadores de tempo integral e por todos aqueles que os precederam corajosamente. Cerca de 15 por cento de todas as Testemunhas na Irlanda estão agora ativas por tempo integral em plantar e regar as sementes da verdade.

Tem sido grande o impacto deste serviço por tempo integral. Uma notícia num jornal, sobre a atividade de duas jovens Testemunhas numa motocicleta, ilustra esta obra: “Donegal foi mais uma vez invadida por uma praga mais esperta do que as raposas ou os texugos. Um exército de homens e mulheres, alguns deles andando de motocicleta, fazem visitas de casa em casa na cidade e na zona rural, deixando suas revistas gratuitas.” Uma praga para alguns, mas um evangelho de paz para os sinceros!

SERVIR ONDE A NECESSIDADE É MAIOR

A obra na Irlanda recebeu também um grande estímulo quando famílias de outros países aceitaram o convite de se mudar de lugares onde havia muitas Testemunhas para algumas partes da Irlanda, onde havia poucas. Algumas destas pessoas têm sido proclamadores do Reino por tempo parcial, outras por tempo integral, mas todas têm demonstrado verdadeiro espírito de pioneiro. Visto que muitas novas Testemunhas irlandesas acharam necessário deixar o país, por causa da pressão, este tem sido um excelente modo de equilibrar a balança. Tais trabalhadores jubilosos têm feito um trabalho notável, refletindo o mesmo zelo missionário demonstrado pelos seus equivalentes cristãos, primitivos.

Em toda a Irlanda, as congregações ficaram fortalecidas pelo acréscimo destes ajudadores. Não é fácil mudar-se com todos os pertences e estabelecer-se num novo país. Houve muitos problemas, mas estes foram atacados com coragem e realismo. Uma congregação ajudada assim floresce agora numa cidade da República, onde apenas há alguns anos certas Testemunhas de Jeová foram atacadas e espancadas por uma turba chefiada pelo sacerdote local.

Essas congregações apresentam agora centros facilmente identificáveis, aos quais os sinceros podem ir. Um ex-católico, que havia renunciado completamente à religião, morava na área de uma dessas congregações. A esposa dele, ardorosa freqüentadora da igreja, que tinha a esperança de conseguir que seu marido voltasse à Igreja, no começo não quis saber nada daqueles que a visitavam para falar sobre a Bíblia. Mas o marido ficara interessado. O cultivo paciente produziu frutos, com vagar, mas certeza. Este casal finalmente fez arranjos para assistir a uma das assembléias de circuito semestrais das Testemunhas de Jeová, provendo seu próprio meio de transporte e achando suas próprias acomodações. A excelente associação ajudou a ambos imensamente, e, apesar da pressão familiar, ambos fizeram bom progresso espiritual e por fim foram batizados juntos. Saindo da piscina do batismo, o marido reconheceu outro homem recém-batizado das Testemunhas. Na sua juventude, ambos haviam servido juntos como coroinhas!

O zelo evangelizador das Testemunhas irlandesas, locais, junto com o zelo dos que estiveram dispostos a atravessar o Atlântico, a fim de ir para a Irlanda, tem resultado numa abundante ceifa. Não há nenhuma parte da Irlanda que agora não esteja sendo eficientemente cultivada, para haver contínuo crescimento espiritual.

ATUAL EVIDÊNCIA DE PROSPERIDADE

Sessenta e oito congregações das Testemunhas de Jeová, além de trinta grupos menores, em lugares isolados, são agora servidos por cinco ministros de circuito, que visitam cada lugar duas vezes por ano, para dar encorajamento espiritual. Essas congregações e grupos também derivam muitos benefícios das excelentes assembléias realizadas regularmente em toda a Irlanda.

Em vista do problema de segurança na Irlanda do Norte, já por alguns anos não tem sido possível realizar ali assembléias nacionais, maiores. Mas as Testemunhas, daquela região, têm tido o prazer de se juntar aos seus companheiros da República em assembléias edificantes, em bons locais de Dublim. Estas assembléias contribuíram muito para derrubar as barreiras do preconceito contra as Testemunhas.

Ao norte e ao sul da fronteira na Irlanda, aqueles que amam a Deus e os princípios corretos estão crescendo espiritualmente, ficando arraigados e firmados na sua fé. (Efé. 3:17) Assim como se dá com o lavrador que espera o crescimento de suas safras, houve necessidade de grande paciência por parte de todos aqueles que têm participado no plantio e no cultivo das sementes da verdade. Mas, agora, Deus as está fazendo crescer. — 1 Cor. 3:6, 7.